Stimer hos fisk: Hvad er stimeadfærd? Definition og fordele

Nogle fisk bruger det meste af deres tid på at gå i skole. Tun, sild og ansjoser bruger hele tiden på at søge efter stimer eller stimefisk og bliver urolige, hvis de bliver adskilt fra gruppen. Andre, som f.eks. torsk, er kun i skole en del af tiden.

Stikkende fisk kan skifte til en disciplineret og koordineret stime og derefter skifte tilbage til en amorf stime i løbet af få sekunder. Sådanne skift udløses af ændringer i aktiviteten fra fodring, hvile, vandring eller undgåelse af rovdyr.

Når stimefisk holder op med at æde, bryder de sammen og bliver til stimer. Søer er mere sårbare over for angreb fra rovdyr. Den form, som en stime eller stime får, afhænger af fisketypen og af, hvad fiskene laver. Stimer, der bevæger sig, kan danne lange tynde linjer eller firkanter, ovaler eller amøboide former. Skarer, der bevæger sig hurtigt, danner normalt en kileform, mens stimer, der æder, har tendens til at blive cirkulære.

Foderfisk er små fisk, som større fisk, havfugle og havpattedyr (Cetacea) lever af. Små fisk danner stimer og kan svømme med åben mund for at filtrere plankton. Disse stimer kan blive enorme og bevæge sig langs kysterne og vandre over åbne oceaner. Stimene er koncentrerede brændstofressourcer for de store marine rovdyr.

Disse enorme forsamlinger giver næring til havets fødekæde. De fleste foderfisk er pelagiske fisk, hvilket betyder, at de danner deres stimer i åbent vand og ikke på eller nær bunden (demersale fisk). Rovdyrene er skarpt fokuseret på stimer, er meget opmærksomme på deres antal og opholdssted og foretager selv vandringer, ofte i deres egne stimer, der kan strække sig over tusindvis af kilometer for at komme i kontakt med dem eller holde kontakten med dem.

Sild er en af de mest spektakulære stimefisk. De samles i store mængder. De største stimer dannes ofte under vandringer ved at slå sig sammen med mindre stimer. Man har set "kæder" af multeflokke, der er hundrede kilometer lange, på vandring i Det Kaspiske Hav. Radakov anslog, at sildeskoler i Nordatlanten kan fylde op til 4,8 kubikkilometer med en fisketæthed på mellem 0,5 og 1,0 fisk/kubikmeter. Det svarer til ca. tre milliarder fisk i én stime. Disse stimer bevæger sig langs kysterne og gennem det åbne hav. Sildeskolerne har meget præcise arrangementer, som gør det muligt for dem at holde en relativt konstant fart. Sild har en fremragende hørelse, og deres stimer reagerer meget hurtigt på et rovdyr. Sildene holder en vis afstand fra en dykkeren eller et rovdyr som f.eks. en spækhugger, der bevæger sig, og de danner et område, der ligner en doughnut set fra et fly.

Mange arter af store rovfisk går også i skole, herunder mange stærkt vandrende fisk som f.eks. tun og nogle havgående hajer. Hvaler som delfiner, marsvin og hvaler opererer i organiserede sociale grupper, der kaldes flokke.

Skoleadfærd beskrives generelt som en afvejning mellem fordelene ved at bekæmpe rovdyr og omkostningerne ved øget konkurrence om føde.

Skoledannelse er et klassisk eksempel på "emergens", hvor der er egenskaber, som skolen har, men ikke de enkelte fisk. De fremkomne egenskaber giver en evolutionær fordel til medlemmerne af skolen, som de andre ikke får.

Fiskene risikerer at blive spist, hvis de bliver adskilt fra skolen. Der er blevet foreslået flere forskellige anti-predator-funktioner for fiskeskibe.

• Forvirringseffekt - En potentiel metode, hvormed fiskeskibe kan afværge rovdyr, er den "rovdyrforvirringseffekt", som Milinksi og Heller (1978) har foreslået og påvist. Det bliver svært for rovdyrene at skelne individuelle byttedyr fra grupper: de bevægelige mål skaber en overbelastning af rovdyrets hjerne. "Fisk i stime er af samme størrelse og sølvfarvede, så det er svært for et visuelt orienteret rovdyr at vælge et individ ud af en masse af snurrende, blinkende fisk og derefter have tid nok til at gribe sit bytte, før det forsvinder ind i stimen".
• Mange øjne-effekten - En anden potentiel anti-predator-effekt af dyrenes sammenhobninger er "mange øjne"-hypotesen. Denne teori går ud på, at når gruppens størrelse øges, kan opgaven med at scanne omgivelserne for rovdyr spredes ud over mange individer. Ikke alene giver denne effekt gruppen et godt varsel, men den kan også give mere tid til individuel fodring.
• Fortyndingseffekt - En tredje hypotese om en antipredatorisk effekt af fiskeskibe er "fortyndingseffekten". Udvandingseffekten er en uddybning af sikkerhed i antal og interagerer med forvirringseffekten. Et givet rovdyrangreb vil æde en mindre del af en stor stime end en lille stime. Hamilton foreslog, at dyrene samler sig på grund af en "egoistisk" undgåelse af et rovdyr, og at det således var en form for dækningssøgning. En anden formulering af teorien blev givet af Turner og Pitcher og blev betragtet som en kombination af opdagelses- og angrebssandsynligheder.

Foderfisk i stime er udsat for konstante angreb fra rovdyr. Et eksempel er de angreb, der finder sted under den afrikanske sardinflugt. Den afrikanske sardinflugt er en spektakulær vandring af millioner af sølvfarvede sardiner langs Afrikas sydlige kystlinje. Med hensyn til biomasse kan sardinløbet konkurrere med Østafrikas store gnuervandring.

Sardiner har en kort livscyklus og lever kun to eller tre år. Voksne sardiner, der er omkring to år gamle, samles på Agulhasbanken, hvor de gyder i løbet af foråret og sommeren og udsætter titusindvis af æg i vandet. De voksne sardiner bevæger sig derefter i hundredvis af stimer mod de subtropiske farvande i Det Indiske Ocean. En større stime kan være 7 km lang, 1,5 km bred og 30 m dyb. Et enormt antal hajer, delfiner, tun, sejlfisk, kap-pelsæler og endda spækhuggere samles og følger stimene og skaber et fodringsraseri langs kysten.

Når sardinerne trues, samler de sig instinktivt i grupper og danner massive maddingkugler. Lokkekugler kan være op til 20 meter i diameter. De er kortvarige og varer sjældent længere end 20 minutter.

De fiskeæg, der er efterladt på Agulhas Banks, driver med strømmen mod nordvest til farvandene ud for vestkysten, hvor larverne udvikler sig til ungfisk. Når de er gamle nok, samles de i tætte stimer og vandrer sydpå og vender tilbage til Agulhasbankerne for at genoptage cyklussen.