Republikanisme i USA: idéer, historie og betydning

Republikanismen i USA er opstået på baggrund af nogle meget gamle idéer. Den omfatter idéer fra det gamle Grækenland, det gamle Rom, renæssancen og England.

Nogle af de vigtigste idéer i republikanismen er, at:

• Frihed og "umistelige" rettigheder (naturlige rettigheder) er nogle af de vigtigste ting i et samfund
• Regeringen bør være til for at beskytte disse rettigheder
• De mennesker, der bor i et land, bør som helhed være suveræne (de bør kunne vælge, hvem der skal lede dem, og have indflydelse på, hvordan deres regering skal ledes)
• Magten skal altid gives af folket og må aldrig gå i arv (som i et monarki).
• Alle skal spille en rolle i deres regering ved at stemme, f.eks.
• Politisk korruption er forfærdelig og hører ikke hjemme i en republik

Republikanisme er anderledes end andre former for demokrati. I et "rent" demokrati er det flertallet, der bestemmer. Hvis et flertal af befolkningen stemte for at fratage en bestemt gruppe rettigheder, ville det ske. Alexis de Tocqueville, en berømt fransk politisk tænker, kaldte dette for "flertallets tyranni". Han mente, at et rent demokrati stadig kunne blive til et uretfærdigt, ulige og korrupt samfund, hvis flertallet af befolkningen besluttede at fratage andre deres rettigheder.

Men republikanismen siger, at folk har "umistelige" rettigheder, som ikke kan vælges væk. Republikanske regeringer er anderledes end "rene" demokratier, fordi de indeholder beskyttelsesforanstaltninger, der sikrer, at folks rettigheder ikke bliver fjernet. I en ægte republikansk regering kan en gruppe - selv om den er i flertal - ikke fratage en anden gruppe dens umistelige rettigheder.

Den amerikanske republikanisme blev skabt og først praktiseret af de grundlæggende fædre i det 18. århundrede. For dem repræsenterede "republikanisme mere end en bestemt styreform". Det var en livsstil, en central ideologi, en kompromisløs forpligtelse til frihed og en total afvisning af aristokrati." Republikanismen prægede, hvad grundlæggerne tænkte og gjorde under den amerikanske revolution og derefter.

Skabelse af amerikansk republikanisme

Lederne i kolonitidens Amerika i 1760'erne og 1770'erne læste historien omhyggeligt. Deres mål var at sammenligne regeringer, og at sammenligne, hvor godt forskellige typer regeringer fungerede. De var især interesserede i historien om frihed i England. De modellerede den amerikanske republikanisme delvist efter det engelske "Country Party". Dette var et politisk parti, som var imod "Court Party", som havde magten i England.

Landpartiet var baseret på den græske og romerske republikanisme fra oldtiden. Partiet kritiserede korruptionen i "Court"-partiet, som især fokuserede på kongens hof i London. Det fokuserede ikke på de almindelige menneskers behov i England eller på områder uden for hovedstaden.

Ved at læse historien fandt grundlæggerne frem til et sæt politiske idéer, som de kaldte "republikanisme". I 1775 var disse idéer udbredt i kolonitidens Amerika. En historiker skriver: "Republikanismen var den karakteristiske politiske [tankegang] for hele den revolutionære generation."

En anden historiker forklarer, at tilhængerne af den amerikanske republikanisme så regeringen som en trussel. Han skriver, at kolonisterne konstant følte sig "truet af korruption". Regeringen var for dem "den [største] kilde til korruption og fungerede gennem midler som protektionisme, fraktioner, stående hære ([i stedet for] militsens ideal); [og] etablerede kirker", som folk skulle være medlem af.

Årsagen til revolutionen

I 1770'erne var de fleste amerikanere engageret i republikanske værdier og i deres ejendomsret. Dette var med til at forårsage den amerikanske revolution. Flere og flere amerikanere så Storbritannien som korrupt, fjendtligt indstillet og en trussel mod republikanisme, frihed og ejendomsret. Mange mennesker mente, at den største trussel mod friheden var korruption - ikke kun i London, men også herhjemme. De mente, at korruption gik hånd i hånd med aristokratiet, som de hadede.

Under revolutionen forbandt mange kristne republikanismen med deres religion. Da revolutionen startede, skete der en stor ændring i tankegangen, som "overbeviste amerikanerne om ... at Gud oprejste Amerika til et særligt formål", ifølge en historiker. Dette fik revolutionisterne til at tro, at de havde en moralsk og religiøs pligt til at slippe af med korruptionen i monarkiet.

En anden historiker, Gordon Wood, skriver, at republikanismen førte til amerikansk exceptionalisme: "Vores tro på frihed, lighed, konstitutionalisme og almindelige menneskers velbefindende kom fra den revolutionære æra. Det samme gjorde vores idé om, at vi amerikanere er et særligt folk med en særlig skæbne til at lede verden i retning af frihed og demokrati."

I sin diskurs fra 1759 argumenterede revolutionæren Jonathan Mayhew for, at folk kun bør adlyde deres regeringer, hvis de "faktisk udfører deres pligt som herskere ved at udøve en fornuftig og [retfærdig] autoritet til gavn for det menneskelige samfund". Mange amerikanske kolonister var overbevist om, at de britiske herskere ikke brugte deres magt "til gavn for det menneskelige samfund". Dette fik dem til at ønske at danne en ny regering, som skulle være baseret på republikanisme. De mente, at en republikansk regering ville beskytte - ikke true - frihed og demokrati.

Grundlæggende fædre

De "grundlæggere" var stærke tilhængere af republikanske værdier, især Samuel Adams, Patrick Henry, George Washington, Thomas Paine, Benjamin Franklin, John Adams, Thomas Jefferson, James Madison og Alexander Hamilton.

Thomas Jefferson skrev for eksempel engang, at en regering, der havde størst mulig deltagelse af "dens borgere i masse" (alle folk samlet), var den sikreste form for regering. Han sagde, at en republik er:

...en regering, der styres af borgerne i massevis, der handler direkte og personligt i henhold til regler, der er fastsat af flertallet... [Regeringens beføjelser, der er delt, bør [hver især] udøves ... af repræsentanter, der vælges ... for så korte perioder, at de er sikret pligten til at udtrykke deres vælgeres vilje. [D]en store del af borgerne er den sikreste [beskytter] deres egne rettigheder.

På simpelt dansk sagde Jefferson: "En republik er en regering, hvor alle dens borgere handler i fællesskab på grundlag af regler, som de fleste af dem er blevet enige om. Regeringens beføjelser bør være opdelt, og hver enkelt beføjelse bør udøves af repræsentanter, som folket vælger. De bør sidde i så korte perioder (embedsperioder), at de er sikre på, at de gør det, som folket ønsker. Hele folket er i fællesskab de bedste beskyttere af deres egne rettigheder.

De grundlæggende fædre talte ofte om, hvad "republikanisme" betød. I 1787 definerede John Adams det som "en regering, hvor alle mennesker, rige og fattige, magistrat og undersåtter, embedsmænd og folk, herrer og tjenere, den første borger og den sidste, er lige underlagt lovene".

Andre idéer

Der var også andre idéer, der påvirkede de grundlæggende fædre. I 1600-tallet havde den engelske filosof John Locke f.eks. skabt idéen om "den sociale kontrakt". Denne idé sagde, at folk indvilliger i at adlyde regeringer, og at disse regeringer til gengæld indvilliger i at beskytte folket og dets rettigheder. Dette er som en kontrakt mellem folket og regeringen. Hvis regeringen bryder denne kontrakt og ikke beskytter folkets rettigheder, har folket ret til at vælte sine ledere. Denne idé var vigtig for revolutionisterne.

Da amerikanerne skrev stats- og nationalforfatninger, brugte de ideer fra Montesquieu, en fransk politisk tænker fra det 18. århundrede. Montesquieu skrev om, hvordan den perfekte britiske forfatning ville være "afbalanceret". Ideen om magtbalance (også kaldet "checks and balances") er en meget vigtig del af forfatningen. Det er en af de strategier, som grundlæggerne brugte for at sikre, at deres regering ville være republikansk og beskytte befolkningen mod korruption fra regeringen.

Grundlæggerne ønskede republikanismen, fordi dens idéer garanterede frihed med begrænsede beføjelser, der kontrollerede og afbalancerede hinanden. De ønskede imidlertid også, at forandringerne skulle ske langsomt. De var bekymrede for, at flertallet af vælgerne i et demokrati kunne stemme rettigheder og frihedsrettigheder væk. De var mest bekymrede for, at fattige amerikanere (som udgjorde størstedelen af USA) skulle vende sig mod de rige. De var bekymrede for, at demokratiet kunne blive til "pøbelstyret".

For at beskytte sig mod dette skrev grundlæggerne mange beskyttelsesforanstaltninger ind i forfatningen. For eksempel:

• De sørgede for, at forfatningen kun kan ændres af et "superflertal": to tredjedele af USA's Kongres og tre fjerdedele af delstaternes lovgivende forsamlinger.
• De oprettede et retssystem, der kunne hjælpe med at beskytte folks rettigheder, hvis flertallet af amerikanerne besluttede at fratage en gruppe deres rettigheder.
• De oprettede et valgkollegium, hvor et lille antal elitemedlemmer skulle vælge præsidenten.
• Snart kontrollerede de politiske partier valgene mere end valgkollegiet
• De gav staterne kontrol over USA's Senat ved at lade delstaternes lovgivende forsamlinger vælge senatorer (dette ændrede sig med tiden)
• De oprettede et Repræsentanternes Hus til at repræsentere folket

De fleste voksne hvide mænd kunne stemme. I 1776 krævede de fleste stater, at folk skulle have ejendom for at kunne stemme. På det tidspunkt var Amerika imidlertid 90 % af landet, og de fleste mennesker ejede gårde. Efterhånden som byerne blev større, og folk begyndte at arbejde i byerne, droppede de fleste stater kravet om ejendom. I 1850 var dette krav væk i alle stater.

Republikansk moderskab

Under den nye regering efter revolutionen blev "republikansk moderskab" et ideal. Abigail Adams og Mercy Otis Warren blev fremhævet som de perfekte "republikanske mødre". Denne idé sagde, at en republikansk mors første pligt var at lære sine børn republikanske værdier. Hendes anden opgave var at leve enkelt og undgå luksus, som grundlæggerne forbandt med korruption.

Demokrati

Mange af grundlæggerne mente ikke, at "demokrati" var en god idé. Deres opfattelse af "demokrati" var det "rene demokrati", som de Tocqueville havde beskrevet. De var ofte bekymrede over problemet med "flertallets tyranni", som de Tocqueville havde advaret om. De skrev mange beskyttelsesforanstaltninger ind i forfatningen for at forhindre dette i at ske. Som historikerne Richard Ellis og Michael Nelson skriver: "De republikanske regeringsprincipper, der er indlejret i forfatningen, er et forsøg fra forfatningsgivernes side på at [sikre], at de umistelige rettigheder til liv, frihed og stræben efter lykke ikke ville blive [ødelagt] af flertallet." Thomas Jefferson advarede om, at "et valgt despoti ikke er den regering, vi kæmpede for".

Især James Madison var bekymret over dette og skrev om det i The Federalist Papers. I The Federalist Papers tales der om demokratiet som værende farligt, fordi det giver et flertal mulighed for at fratage en mindre gruppe deres rettigheder. Madison mente imidlertid, at efterhånden som flere mennesker kom til USA, ville landet blive mere mangfoldigt, og det ville blive sværere at danne et flertal, der var stort nok til at gøre dette. I Federalist nr. 10 argumenterede Madison også for, at en stærk føderal regering ville være med til at beskytte republikanismen. USA's første forfatning, Articles of Confederation, gav mest magt til staterne og havde en meget svag forbundsregering, som ikke kunne få noget gjort. I Federalist nr. 10 argumenterede Madison for, at en lille, men magtfuld gruppe kunne være i stand til at tage kontrol over et lille område, som f.eks. en stat. Men det ville være meget sværere at overtage et helt land. Jo større landet var, argumenterede han, jo mere sikker ville republikanismen være.

Så sent som i 1800 havde ordet "demokrat" stadig en meget dårlig betydning for de fleste amerikanere. Det blev for det meste brugt til at angribe en modstander af det føderalistiske parti. I 1798 klagede George Washington over, at en "demokrat ... vil intet lade være uforsøgt for at vælte regeringen i dette land". Dette ændrede sig i løbet af de næste par årtier.

Ejendomsrettigheder

Joseph Story (1779-1845), dommer ved USA's højesteret, gjorde domstolenes beskyttelse af ejendomsretten til en vigtig del af den amerikanske republikanisme. James Madison udpegede Story til Domstolen i 1811. Story og overdommer John Marshall gjorde domstolen til en beskytter af ejendomsretten mod det løbsk demokrati. Story mente, at "borgernes ret til fri nydelse af deres ejendom" (hvis de fik den lovligt) var "et stort og grundlæggende princip for en republikansk regering". Historikere er enige om, at Story - lige så meget eller mere end Marshall eller nogen anden - formede den amerikanske lovgivning i en konservativ retning, der beskyttede ejendomsretten.

Militærtjeneste

Republikanismen betragtede militærtjeneste som en af borgernes vigtigste pligter. John Randolph, et kongresmedlem fra Virginia, sagde engang: "Når borger og soldat bliver synonyme begreber, så vil du være sikker."

På dette tidspunkt betød ordet "hær" imidlertid "udenlandske lejesoldater". Efter revolutionskrigen havde amerikanerne ikke tillid til lejesoldater. I stedet kom de på ideen om en national hær, der bestod af borgere. De ændrede deres definition af militærtjeneste fra et karrierevalg til en borgerpligt - noget som enhver god republikaner burde gøre. Før borgerkrigen så folk militærtjeneste som et vigtigt udtryk for patriotisme og en nødvendig del af medborgerskabet. For soldaterne var militærtjeneste noget, de valgte at gøre, noget, de havde noget at skulle have sagt, og det viste, at de var gode borgere.

Republikken

Udtrykket republik anvendes ikke i uafhængighedserklæringen. Det optræder dog i forfatningens artikel 4, som "garanterer alle stater i denne union en republikansk regeringsform".

USA's højesteret har udarbejdet en grundlæggende definition af, hvad en "republik" er. I United States v. Cruikshank (1875) fastslog domstolen, at "borgernes lige rettigheder" var en del af idéen om en republik. Senere fastslog domstolen i sin afgørelse fra In re Duncan (1891), at "folkets ret til at vælge deres regering" også er en del af definitionen af en republik.

Demokrati

Med tiden ændrede de fleste amerikanere deres holdning til ordet "demokrati". I 1830'erne opfattede de fleste amerikanere demokratiet som en god ting, og medlemmerne af det nye demokratiske parti kaldte sig stolt "demokrater".

Efter 1800 blev begrænsningerne af demokratiet (f.eks. regler, der begrænsede hvem der kunne stemme) fjernet en efter en:

• I 1820'erne havde de fleste stater ophævet reglerne om, at man skulle have en ejendom for at kunne stemme. I 1850 var det sket i alle stater.
• I 1870 gav det femtende ændringsforslag alle mænd i USA stemmeret, også tidligere slaver.
• I 1913 gav det 17. ændringsforslag folket mulighed for at vælge deres egne senatorer (før dette havde delstaternes lovgivende forsamlinger valgt amerikanske senatorer).
• Den nittende ændring, der blev vedtaget i 1920, gav kvinder stemmeret.
• Med loven om stemmerettigheder fra 1965 blev de sidste regler, der forhindrede sorte i at stemme, ulovlige.
• Endelig gav den seksogtyvende ændring i 1971 voksne mellem 18 og 20 år stemmeret.