Syttende ændring til USA's forfatning

Tekst

De Forenede Staters Senat består af to senatorer fra hver stat, som vælges af folket i hver stat for seks år, og hver senator har én stemme. Vælgerne i hver stat skal have de kvalifikationer, der kræves for vælgere i den mest talrige gren af statens lovgivende forsamlinger.

Når der opstår ledige pladser i en stats repræsentation i Senatet, skal den udøvende myndighed i den pågældende stat udstede valgbreve for at besætte disse pladser: Forudsat at en stats lovgivende forsamling kan bemyndige dens udøvende myndighed til at foretage midlertidige udnævnelser, indtil folket udfylder de ledige pladser ved valg efter lovgivende forsamlingens anvisninger.

Denne ændring må ikke fortolkes således, at den berører valget eller valgperioden for en senator, der er valgt, før den bliver gyldig som en del af forfatningen.

Baggrund

Da forfatningen blev vedtaget i 1788, skulle senatorerne vælges af delstaternes lovgivende forsamlinger. Dette forblev i kraft i 125 år. I slutningen af det 19. århundrede blev det klart, at der var mange problemer med denne procedure. Ud over de lange ledige pladser, der varede i måneder og endda år, havde politiske maskiner fået kontrol over delstaternes lovgivende forsamlinger. Dette korrumperede processen, og Senatet blev betragtet som en "millionærklub", der tjente private interesser i stedet for folket. I begyndelsen af 1890'erne vedtog Repræsentanternes Hus flere resolutioner om en forfatningsændring, hvori det blev foreslået, at senatorerne skulle vælges ved direkte valg. Senatet nægtede at tage en afstemning om disse forslag.

På dette tidspunkt ændrede mange stater deres strategi. Artikel 5 i USA's forfatning indeholder to metoder til at ændre forfatningen. Ud over den almindelige metode med en to tredjedeles afstemning i begge kongressens kamre var der en anden metode. Den fastslog, at hvis to tredjedele af delstaternes lovgivende forsamlinger anmoder om en sådan, skal Kongressen indkalde et forfatningskonvent. Metoden havde ikke været anvendt før. Da det viste sig, at to tredjedele af staterne ønskede ændringen, handlede Kongressen.

Fælles resolution 39 blev vedtaget af Repræsentanternes Hus i 1911 med forslag til en forfatningsændring om direkte valg af amerikanske senatorer. Senatet accepterede resolutionen, men da den indeholdt en ændring, blev den sendt tilbage til Repræsentanternes Hus. Den ændrede fælles resolution blev sendt til ratifikation i staterne et år senere. De krævede tre fjerdedele af staterne ratificerede ændringen, og den 17. ændring blev officiel den 8. april 1913.

Klausuler

Klausul 1

USA's befolkning skal vælge to senatorer fra hver stat for seks år ad gangen. Hver senator har én stemme i Senatet. Der er 100 senatorer og 100 stemmer. "Valgmændene i hver stat skal have de kvalifikationer, der kræves for valgmænd i den mest talrige gren af statens lovgivende forsamling" betyder, at alle, der kan stemme ved et valg i deres stat, også kan stemme på en senator. I forfatningens arkaiske sprogbrug blev dette skrevet på en sådan måde, at det var muligt for stater at have forskellige kvalifikationer for personer, der kan stemme på deres senator.

Klausul 2

Klausulen om ledige stillinger. Tidligere kunne flere delstaters lovgivende forsamlinger ikke blive enige om, hvem der skulle besætte stillingen, når der opstod ledige stillinger. Før den 17. ændring kunne ledige pladser vare i månedsvis og i nogle tilfælde endda i årevis. I henhold til det 17. ændringsforslag kan guvernøren i den pågældende stat, hvis en senator dør eller må forlade sit embede, udnævne en midlertidig senator, indtil der kan afholdes et særligt valg.

Klausul 3

Dette er en simpel tilføjelse, der skal forhindre, at vedtagelsen af det 17. ændringsforslag kan afbryde valget eller mandatet for en senator, der er valgt før ændringsforslaget blev vedtaget. Valget til USA's senat i 1914 var det første landsdækkende folkevalg til senatorer.