Det 17. ændringsforslag til USA's forfatning — direkte valg af senatorer (1913)

Lær om 17. ændringsforslags historie og betydning: skiftet fra delstatsvalg til direkte folkevalg af amerikanske senatorer i 1913.

Det 17. ændringsforslag (ændringsforslag XVII) til USA's forfatning, der blev ratificeret den 8. april 1913, ændrede den metode, hvormed senatorer blev valgt. I de første 125 år krævede artikel 1, stk. 3, i forfatningen, at de amerikanske senatorer skulle vælges af delstaternes lovgivende forsamlinger. En række problemer i det amerikanske senat gjorde det nødvendigt at ændre den måde, hvorpå senatorerne blev valgt, fra indirekte til direkte valg af det amerikanske folk.

Baggrund og årsager

I løbet af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet voksede kritik af systemet, hvor delstaternes lovgivende forsamlinger valgte senatorer. To af de mest fremtrædende problemer var:

• Korruption og indflydelse: Interessegrupper og magtfulde forretningsinteresser kunne udøve stor indflydelse på de lovgivende forsamlinger og dermed på udvælgelsen af senatorer.
• Fastlåsning og manglende repræsentation: Når en delstats lovgivende forsamling var delt, kunne man opleve langvarige dødvande, hvor en senatorpost forblev ubesat i månedsvis eller år. Det svækkede både delstatens og føderale repræsentation i Senatet.

Desuden var reformer en del af den bredere progressive bevægelse, som ønskede at gøre politik mere demokratisk gennem tiltag som folkeafstemninger, initiativ og recall samt direkte valg til embedsposter.

Hovedindhold i ændringen

Det 17. ændringsforslag flyttede valgretten for senatorer fra delstaternes lovgivende forsamlinger til befolkningen i hver delstat. Kort sagt:

• Senatorer vælges direkte af vælgerne i hver delstat.
• Der åbnes mulighed for, at delstatens guvernør midlertidigt kan udnævne en erstatning, hvis en senatorpost bliver ledig indtil et valg kan afholdes — afhængigt af regler fastsat af den enkelte delstat.

Ratifikation og proces

Forslaget blev fremsat og godkendt af Kongressen og sendte til delstaterne til ratifikation. I perioden op til 1913 havde en række delstater allerede indført former for direkte valg eller primærvalg, hvilket skabte et politisk pres for en ensartet føderal ændring. Den 8. april 1913 var der tilstrækkelig støtte i de nødvendige 36 delstater til at ratificere ændringen og gøre den til en del af forfatningen.

Konsekvenser og betydning

Indførelse af direkte valg havde flere synlige effekter:

• Styrket demokratisk ansvar: Senatorer blev mere direkte ansvarlige over for vælgerne frem for over for delstaternes lovgivende forsamlinger.
• Reduceret korrupt indflydelse: Selvom korruption ikke forsvandt, gjorde systemskiftet det sværere for enkelte lovgivere eller grupper at kontrollere udvælgelsen af senatorer.
• Ændret partipolitisk dynamik: Partier og kandidater begyndte at fokusere mere på folkeopinionen og valgkampagner rettet mod brede vælgergrupper i stedet for forhandlinger bag lukkede døre i statshuse.

Kritik og debat

Der har været løbende debat om ændringens indvirkning på føderal balance og delstatsrettigheder. Kritikere mener, at:

• Direkte valg svækkede delstaternes indflydelse i føderale anliggender, idet senatorer ikke længere repræsenterede lovgivende forsamlingers interesser i samme grad.
• Valgkampomkostninger og national partimagt har øget senatorers afhængighed af landsdækkende penge og organisation fremfor lokale institutioner.

Efterfølgende praksis

I praksis har de fleste delstater udnyttet guvernørernes muligheder for midlertidige udnævnelser, men detaljer varierer fra stat til stat (fx krav om at udnævnelsen varer indtil næste særlige valg eller indtil næste almindelige valg). I dag er det direkte valg af senatorer en fast del af det amerikanske politiske system og betragtes som en central demokratisk reform fra den progressive æra.

Værd at bemærke

• Det 17. ændringsforslag ændrede ikke antallet af senatorer per delstat: hver delstat bevarer to senatorer.
• Ændringen påvirkede primært, hvordan senatorer vælges, ikke deres pligter eller beføjelser i Senatet.
• Debatten om balancen mellem føderal og delstatlig magt fortsætter og indgår stadig i moderne diskussioner om forfatningens udformning.

For at forstå ændringens tekst og dens juridiske implikationer kan man se den officielle formulering af 17. ændringsforslag i relevante forfatningssamlinger og historiske optegnelser.

Søg efter bogstav