Alexander Hamilton | statsmand, politisk teoretiker og økonom

Tidlige liv

Hamilton blev ikke født i USA. Han var fra den caribiske ø Nevis. Hans far var James Hamilton og hans mor var Rachel Fawcett Lavien. Hamiltons mor havde et barn fra et tidligere ægteskab, som hun efterlod, da hun flyttede til Nevis. På det tidspunkt var hun stadig gift med en anden mand. Det betød, at Hamilton var uægte. Han var meget følsom over for denne kendsgerning. Hans far havde forladt ham som barn. To år efter denne tragedie blev både Hamilton og hans mor syge. Hamilton blev rask, men desværre døde hans mor. Han var meget ked af det og flyttede ind hos sin kusine. Hans fætter begik selvmord.

I 1772 tog Hamilton til New York for at fortsætte sin uddannelse. Han gik på Kings College, som nu hedder Columbia University, indtil 1776.

 

Karriere

Tidligt i den amerikanske revolution var Hamilton artilleriofficer. Senere var han ansat i George Washingtons stab. Hamilton mente i slutningen af 1780'erne, at Forbundets artikler skabte en regering, der var for svag til at fungere godt, og han støttede udarbejdelsen af et nyt dokument. Han var delegeret til forfatningskonventet, og han var medunderskriver af forfatningen. I 1789 var han medforfatter til Federalist Papers, en række breve skrevet af Hamilton, John Jay og James Madison under navnet "Publius". Hamilton skrev omkring to tredjedele af essaysene. De blev offentliggjort i aviser i New York og støttede den nye forfatning. Disse skrifter anses normalt for at være et af de vigtigste amerikanske værker om politik og regering. De er stadig meget læste i dag.

George Washington, der blev præsident i 1789, valgte Hamilton til at blive USA's første finansminister. Mens han havde dette job, støttede han en nationalbank og opfandt en måde at betale den gæld, som landet skyldte for revolutionskrigen. Han var med til at starte det føderalistiske parti. John Adams var medlem, og Washington støttede partiet, selv om han ikke var medlem. Efter at have været finansminister arbejdede han som advokat og fortsatte med at lede det føderalistiske parti.

Hamilton sagde, at han var meget imod slaveri. Sammen med John Jay var han en af lederne af New York Manumission Society. Selskabet arbejdede for at gøre en ende på slaveriet i New York ved at få slaveejere til at vælge at frigive deres slaver. Han købte og solgte dog slaver til sig selv, sin familie og sine venner.

Hamilton havde også stor respekt for det lille jødiske samfund i Amerika og var en stor tilhænger af religionsfrihed.

I 1800 slog Hamiltons politiske rival Thomas Jefferson den føderalistiske John Adams. Jefferson og Hamilton havde meget forskellige idéer om, hvilken retning det nye land skulle tage, selv om de begge var vigtige grundlæggere.

 

Drab og død

Hamilton havde længe haft en rivalisering med Jeffersons vicepræsident Aaron Burr. Dette resulterede i duellen mellem Burr og Hamilton i 1804, hvor Burr dræbte Hamilton. Hamilton forhindrede Burr i at blive genopstillet som vicepræsident. Han forhindrede ham også i at blive guvernør i New York. Burr svarede ved at udfordre Hamilton til en duel. De blev enige om at mødes den 11. juli 1804 i Weehawken, New Jersey. Dueller var ulovlige i New York, hvilket var grunden til, at de valgte Weehawken. Det var også stedet, hvor Philip Hamilton, Alexander Hamiltons søn, var blevet dræbt i en duel tre år tidligere. Natten før duellen skrev Hamilton sit testamente, breve til venner og til sidst et brev til sin kone. Ved daggry næste morgen mødtes de to ved Weehawken. Uden nogen diskussion indtog de to mænd deres positioner. Ualmindeligt for en duel af denne art, skød de to med ca. 4-5 sekunders mellemrum. Hvem der skød først vides ikke i dag. Burrs kugle ramte Hamilton og slog ham omkuld. Derefter vendte Burr sig straks om og gik. Kuglen gik gennem Hamiltons ribben og beskadigede hans lunger og lever. Hamilton blev bragt til en vens hus på Manhattan, hvor hans kone og børn sluttede sig til ham. Han bad to præster om at give ham nadver, men blev nægtet. Til sidst gav den episkopale biskop Benjamin Moore ham sakramentet. Hamilton døde den næste morgen.

 

Legacy

Hamilton er vist på forsiden af den amerikanske 10-dollarseddel. Hamilton er en af kun to ikke-presidenter, der er hædret på almindeligt anvendte sedler. Nogle af Hamiltons ord citeres stadig. For eksempel,

"Jeg forventer aldrig et perfekt værk af et ufuldkomment menneske." -The Federalist #25

Hamilton var grundlæggeren af United States Revenue Cutter Service, som i 1915 blev til United States Coast Guard. Derfor betragtes han som den amerikanske kystvagts fader. Han var en overbevist konstitutionalist, der i modsætning til flere af grundlæggerne troede på en stærk centralregering. I løbet af sit liv var han involveret i næsten alle større politiske begivenheder fra revolutionen til valget i 1800. Hans skrifter fylder svimlende 27 bind. Alligevel er han sandsynligvis den mindst velforståede af alle grundlæggerne. Da Hamilton døde, var det føderalistiske parti, som han havde været med til at starte, i tilbagegang. Hamilton og føderalisterne havde overtalt Washington til at oprette en centralbank, overtage staternes gæld og vedtage skattelove. Der er næppe tvivl om, at disse tiltag var med til at redde det nye demokrati.

Hamilton er emnet for Broadway-musicalfilmen Hamilton fra 2015. Den er skrevet af og har Lin-Manuel Miranda i hovedrollen.

 
Hamilton på den amerikanske 10-dollarseddel