Ravensbrück-koncentrationslejren (udtales "RAW-vins-brook") var en koncentrationslejr for kvinder, der blev ledet af Nazityskland under Anden Verdenskrig. Den lå i det nordlige Tyskland, nær byen Ravensbrück.

Schutzstaffel (SS) under ledelse af Heinrich Himmler ledede koncentrationslejren Ravensbrück.

I november 1938 gav Himmler ordre til at påbegynde opførelsen af lejren i Ravensbrück. I 1939 var Ravensbrück den største koncentrationslejr for kvinder i Nazityskland.

Med tiden gjorde nazisterne Ravensbrück meget større. I 1944 var Ravensbrück blevet et kompleks (en gruppe af mange koncentrationslejre).

Mellem 1939 og 1945 var omkring 153.000 mennesker fanger i Ravensbrück.


 

Baggrund og oprettelse

Ravensbrück blev anlagt i slutningen af 1938 tæt ved landsbyen Ravensbrück i den nordlige del af den tyske provins Mecklenburg, cirka 90 km nord for Berlin. Lejren åbnede i 1939 og blev fra begyndelsen planlagt som en central kvindelejr. I de første år blev mange politiske fanger fra Tyskland indsat, men efterhånden kom kvinder og piger fra næsten alle de besatte lande – herunder jøder, Roma og Sinti, modstandsfolk og krigsfanger.

Fanger og forhold

Fangerne i Ravensbrück levede under ekstremt hårde forhold: overfyldte barakker, dårlig hygiejne, utilstrækkelig ernæring og sygdomme. Straffe, tvangsarbejde, mishandling og vilkårlige interneringsafgørelser var dagligdag. Mange fanger døde af sult, sygdom, udmattelse eller blev slået ihjel af vakter.

Antal og dødstal: Opgørelser varierer, og tallet 153.000 omfatter både kvinder, børn og de mange tusinder af mænd, der senere indsat i underlejre. Et meget stort antal – titusindvis – døde i løbet af krigen som følge af de umenneskelige forhold, men præcise tal afhænger af kildernes afgrænsning og opgørelsesmetode.

Tvunget arbejde og medicinske forsøg

Ravensbrück fungerede også som arbejdslejr for tysk industri. Fanger blev udnyttet som tvangsarbejdere i fabrikker inde i lejren og i tilknyttede underlejre, hvor de lavede dele til våben, ammunition og andre militære og civile produkter. Store tyske firmaer benyttede sig af denne prisbillige tvangsarbejdskraft.

Der blev udført brutale og uetiske medicinske eksperimenter på fanger i lejren, blandt andet ortopædiske og steriliseringsrelaterede forsøg. Disse eksperimenter blev ledet af læger tilknyttet SS og medførte alvorlige skader og dødsfald blandt forsøgspersonerne.

Udvidelse og underlejre

Fra midten af 1940'erne voksede Ravensbrück til et omfattende netværk af hovedlejren plus et stort antal Außenlager (underlejre) spredt i det nordlige Tyskland og andre områder. I 1944 udgjorde hele komplekset en større lejrstruktur, hvor fanger blev flyttet rundt afhængigt af arbejdsbehov og militær pres.

Evakuering, befrielse og efterspil

Mod slutningen af krigen forsøgte SS at skjule mange spor ved at evakuere fanger på dødsmarcher eller sende dem videre med tog. I april 1945 lykkedes det svenske Røde Kors, via den såkaldte “White Buses”-aktion, at få mange syge og svage fanger ud og til Sverige. Lejren blev befriet af sovjetiske styrker i slutningen af april 1945.

Efter krigen blev flere medlemmer af lejrens personale, herunder vagter og læger, retsforfulgt i forskellige efterkrigssager. Der blev gennemført flere retssager, hvor ansvar og forbrydelser i og omkring Ravensbrück blev behandlet.

Mindesmærke, forskning og erindring

Efter krigen er stedet bevaret som mindesmærke og museum. Mindesmærker, mindetavler og arkiver på stedet og i museer i mange lande arbejder for at dokumentere fangernes skæbner og sikre, at de historiske kendsgerninger ikke bliver glemt. Forskning, vidnesbyrd fra overlevende og dokumentation fra samtidige kilder bidrager fortsat til forståelsen af lejrens rolle i nazisternes system af undertrykkelse og udryddelse.

Vigtigt: Ravensbrück er et centralt symbol på nazisternes målrettede vold mod kvinder og andre forfulgte grupper. At kende til og formidle denne historie er en del af arbejdet med at mindes ofrene og forhindre gentagelse af lignende forbrydelser i fremtiden.