Ramsay MacDonald: Storbritanniens første Labour-premierminister

Ramsay MacDonald — Storbritanniens første Labour-premierminister: fra arbejderbevægelse til nationalregering under depressionen, en skelsættende politisk figur.

James Ramsay MacDonald FRS (født James McDonald Ramsay; 12. oktober 1866 - 9. november 1937) var en britisk politiker og premierminister i Det Forenede Kongerige tre gange. Han var en central skikkelse i opbygningen af Labour Party og blev partiets første premierminister i 1924. Hans tredje periode som premierminister fandt sted under krisen i den store depression, hvor han dannede en såkaldt "nationalregering" med et flertal af ministre fra det britiske konservative parti, noget der førte til, at han blev ekskluderet fra Labour-partiet.

Tidlige år og uddannelse

MacDonald blev født som uægte barn i Lossiemouth i Skotland. Han gik i folkeskolen og senere på gymnasiet, og arbejdede i en periode som lærer ved sin tidligere skole. I 1885 blev han medlem af det socialdemokratiske forbund, og året efter flyttede han til London, hvor han arbejdede som revisor.

Den 13. november 1887 var MacDonald vidne til den såkaldte Bloody Sunday i London, og han reagerede aktivt ved at skrive og udgive en pamflet i medierne. Han engagerede sig også i skotsk politisk arbejde blandt skotter i London og talte til støtte for forbedringer i Skotlands forhold. Samtidig fulgte han aftenundervisning på Birkbeck Literary and Scientific Institution, men måtte kort før eksamenerne opgive studierne på grund af nervøs udmattelse.

Politisk opstigning

Fra slutningen af 1800-tallet indtog MacDonald en stadig mere fremtrædende rolle i arbejderbevægelsen og i bestræbelserne på at få organiseret arbejderklassens repræsentation i parlamentet. Han spillede en vigtig rolle i det, der blev til Labour Party, og blev valgt til Underhuset ved valget i 1906. Han var en af de ledende personer i partiet og blev formand/leder af Labour Party første gang i 1911; han genoptog lederskabet efter første verdenskrig og var partileder i perioden op til 1931.

Som premierminister

I januar 1924 blev MacDonald den første Labour-premierminister, da han dannede en mindre, kortvarig regering, der blev siddende indtil slutningen af samme år. Regeringen var præget af forsøg på at føre en ansvarlig parlamentarisk politik og at vise, at Labour kunne regeringsføre. I 1929 kom Labour tilbage til regeringsmagt, og MacDonald stod i spidsen for en svær periode præget af økonomiske problemer og stigende arbejdsløshed.

I 1931 opstod en alvorlig finans- og arbejdsløshedskrise som følge af den globale depression. For at gennemføre spare- og nødforanstaltninger dannede MacDonald en "nationalregering" i samarbejde med politikere fra andre partier. Fordi beslutningen blev truffet uden bred opbakning i Labour, samt fordi Nationalregeringen i praksis blev domineret af konservative ministre, førte det til et dybt brud mellem MacDonald og hans tidligere partifæller. Labour-partiet ekskluderede ham, og størstedelen af hans tidligere støtter forblev i opposition eller dannede senere deres egen støtteorganisation for MacDonald (ofte omtalt som National Labour).

Senere år og arv

Efter 1931-valget havde den nationale koalition et overvældende flertal, og MacDonald fortsatte som premierminister indtil 1935, hvor han blev afløst efter valget. Hans beslutning om at lede en national regering har siden været genstand for skarp debat: nogle historikere ser ham som en pragmatisk statsmand, der søgte bred enighed i en krisetid; andre mener, at han forrådte partiets principper og svigtede arbejderklassen.

MacDonald døde i 1937. Hans politiske karriere var bemærkelsesværdig både fordi han var den første Labour-premierminister og fordi hans skifte fra partileder til leder af en nationalregering illustrerer de svære valg og spændinger mellem princip og pragmatisme i mellemkrigstidens britiske politik.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var James Ramsay MacDonald?

Spørgsmål: Hvor blev han født?

Spørgsmål: Hvilken uddannelse fik han?

Spørgsmål: Hvornår blev MacDonald medlem af det socialdemokratiske forbund?

Spørgsmål: Hvornår flyttede han til London?

Spørgsmål: Hvilken begivenhed var MacDonald vidne til den 13. november 1887?

Søg efter bogstav