Upton Sinclair: Amerikansk forfatter, social reformator og 'The Jungle'-forfatter

Upton Sinclair — amerikansk forfatter og social reformator, kendt for 'The Jungle', der afslørede grusomme arbejds- og fødevareforhold og kæmpede mod social uretfærdighed.

Upton Beall Sinclair (20. september 1878 – 25. november 1968) var en amerikansk forfatter og politisk aktivist, kendt for sine mange romaner, reportagebøger og politiske skrifter. Han blev født i Baltimore, Maryland, og blev i løbet af sin karriere en ledende stemme i den progressive bevægelse i USA. Hans mest berømte bog, The Jungle fra 1906, afslørede de usunde og udnyttende forhold i den amerikanske kødpakkeriindustri og skabte stor offentlig opstandelse.

Beatænkning og virkning af "The Jungle"

The Jungle blev oprindeligt publiceret som roman, men blev læst som afslørende journalistik (muckraking). Sinclair skildrede indvandreres hårde arbejdsforhold, korruption og de uhygiejniske procedurer i slagterierne i Chicago. Bogen førte til bred offentlig debat og var medvirkende til, at Kongressen vedtog strengere regler for fødevarehygiejne samme år, herunder ændringer som bidrog til Pure Food and Drug Act og Meat Inspection Act. Sinclair selv siges at have udtalt det berømte udsagn: "I aimed for the public's heart, and by accident I hit it in the stomach," en bemærkning, der opsummerer bogens uventede effekt på offentlighedens opmærksomhed omkring fødevaresikkerhed.

Politisk engagement og skrifter

Sinclair havde stærke socialistiske holdninger og brugte sine bøger til at påpege social uretfærdighed og økonomisk udnyttelse. Mange af hans værker kombinerer fiktion med detaljeret social dokumentation. Ud over The Jungle skrev han populærpolitiske og eksperimentelle værker, herunder Mental Radio, hvori han dokumenterede og hævdede at have gennemført telepatiske eksperimenter med sin kone, Mary Craig Sinclair. Bogen beskriver forsøg, prøver og Sinclair's egne refleksioner over parapsykologiske fænomener.

Udvalgte bøger og serier

• Han var særdeles produktiv og skrev mere end 90 bøger i forskellige genrer: romaner, reportage, biografier og politiske pamfletter.
• The Flivver King handler om Ford Motor Company og skildrer konflikterne mellem virksomhedens ledelse og arbejderne på et tidspunkt, hvor arbejderne ved Ford-fabrikkerne forsøgte at organisere sig i en fagforening. Bogen undersøger industriens magt, arbejdsvilkår og sociale konsekvenser af masseproduktion.
• Sinclair skrev også en stor serie om karakteren Lanny Budd. Serien består af elleve romaner, som følger Budd gennem de store internationale begivenheder i første halvdel af det 20. århundrede. Flere af disse bøger skildrer aktuelle begivenheder og politiske spændinger i deres samtid og kombinerer fiktion med historiske figurer og hændelser.
• En af Lanny Budd-bøgerne, Dragon's Teeth, vandt Pulitzer-prisen i 1943 for sin skildring af nazismens opståen og 1930'ernes Europa.

Politisk karriere: EPIC og guvernørvalg

Senere i livet skiftede Sinclair delvist sin politiske strategi og blev involveret i det demokratiske parti. I 1934 stillede han op som kandidat til guvernør i Californien med sit program kaldet "EPIC" (End Poverty in California). EPIC gik ud på, at staten skulle iværksætte nye virksomheder og kooperative projekter drevet af delstatsregeringen for at skabe arbejde og hjælpe de arbejdsløse under Den Store Depression. Forslaget omfattede offentlige værksteder, statslige landbrugsselskaber og et system, der skulle sikre indkomst for trængte familier. Trods betydelig folkelig opbakning tabte Sinclair valget til guvernør.

Senere år og arv

Sinclair fortsatte med at skrive og engagere sig politisk gennem hele sit liv. Han udgav både romaner og ikke-fiktion, inklusive memoirer og politiske analyser. Han havde stor indflydelse på amerikansk debat om arbejdsvilkår, fødevaresikkerhed og social reform, og hans arbejde inspirerede både lovgivning og progressive bevægelser. Sinclair trak sig senere tilbage og tilbragte sine sidste år i Buckeye i Arizona. Han døde i 1968, 90 år gammel.

Betydning: Upton Sinclair betragtes som en af de mest indflydelsesrige amerikanske forfattere i det 20. århundrede, både for sit forfatterskab og for sit politiske engagement. Hans kombination af litterær fortælling og dokumentarisk afsløring gjorde ham til en central figur i kampen for sociale reformer i USA.

Spørgsmål og svar

Q: Hvem var Upton Beall Sinclair?

Spørgsmål: Hvad skrev han om i The Flivver King?

Spørgsmål: Hvor mange bøger skrev han i Lanny Budd-serien?

Spørgsmål: Hvilket politisk parti meldte han sig ind i og hvorfor?

Spørgsmål: Hvor gik han på pension?

Spørgsmål: Vandt han sit valg til guvernør i Californien?

Søg efter bogstav