Junglen (1906) – Upton Sinclairs roman om arbejdernes vilkår og korruption

Junglen (1906) af Upton Sinclair afslører arbejderklassens lidelser og korruption i kødpakkeriindustrien — en gribende muckraking-roman om social uretfærdighed og behovet for forandring.

Junglen er en roman fra 1906 skrevet af journalisten Upton Sinclair. Inspireret af Union StockYards i Chicago skrev Sinclair denne bog for at vise arbejderklassens lidelser og korruptionen i den amerikanske kødpakkeriindustri i begyndelsen af det 20. århundrede. Bogen skriver om fattigdom, dårlige leve- og arbejdsvilkår og sorg blandt arbejderklassen. Den sørgelige tilstand på arbejdsmarkedet fra århundredeskiftet bliver lagt frem for den amerikanske offentlighed og antyder, at noget måtte ændres for at komme af med det amerikanske "lønslaveri". Romanen er også et vigtigt eksempel på den "muckraking"-tradition, der blev indledt af journalister som Jacob Riis.

Upton Sinclair kom til Chicago i håb om at skrive The Jungle. Da han kom ind i lobbyen på Chicago Transit House, et hotel, blev han citeret for at sige: "Hallo! Jeg er Upton Sinclair, og jeg er her for at skrive arbejderbevægelsens Onkel Toms hytte!". Han lejede sig ind og begyndte straks at gå rundt i byens gader, tale med folk og tage billeder. En søndag eftermiddag arbejdede han sig ind i en gruppe litauiske indvandrere, der var samlet til en bryllupsfest: "Se, der var åbningsscenen til min historie, en gave fra guderne". Han blev budt velkommen og var sammen med dem indtil klokken to om natten.

Junglen blev første gang udgivet i en serie i 1905. "Efter fem afvisninger" blev den første udgave som bog udgivet af Doubleday, Page & Company den 28. februar 1906, og den blev straks en bestseller og har været trykt lige siden.

Handling (kort)

Romanen følger hovedpersonen Jurgis Rudkus og hans familie, litauiske indvandrere, der søger et nyt liv i Chicago. Fortællingen viser i detaljer, hvordan familien udsættes for udnyttelse: farlige arbejdsforhold, lave lønninger, korruption, bolignød og sygdom. Familien oplever tab, svigt og desperation, og Jurgis gennemgår en lang række prøvelser — fra alvorlige arbejdsulykker til konflikter med myndigheder og arbejdsgivere — før han til sidst møder socialismen som en mulig løsning på deres problemer.

Tematik og forfatterens mål

Sinclair skrev bogen for at afsløre de sociale og økonomiske forhold, som ramte industriens laveste lag. Han brugte naturalistiske beskrivelser for at skildre både menneskeligt lidende og de usunde, ofte ulækre processer i kødindustrien. Samtidig var romanens formål politisk: Sinclair ville skabe opmærksomhed om arbejderklassens forhold og fremme social reform og socialistiske ideer.

Et ofte citeret berømt udsagn af Sinclair beskriver bogens effekt: "I aimed at the public's heart, and by accident I hit it in the stomach." På dansk gengives det typisk som: "Jeg søgte at ramme offentlighedens hjerte, men ved et uheld ramte jeg den i maven."

Modtagelse og politisk betydning

Da bogen udkom, vakte dens skildringer af hygiejne og forarbejdning i slagterierne stærk offentlig og politisk opmærksomhed. Skildringerne førte til offentlige undersøgelser og bidrog til, at den amerikanske kongres samme år fremsatte lovgivning, der styrkede reglerne for fødevaresikkerhed. Resultatet blev blandt andet vedtagelsen af Pure Food and Drug Act og Meat Inspection Act i 1906, som indførte strengere kontrol med fødevarer og industriens produktionsmetoder. Præsident Theodore Roosevelt reagerede på den folkelige utilfredshed og satte gang i undersøgelser af industrien.

Metode og baggrund

Sinclair udførte feltarbejde i Chicago, boede i områder tæt på Union StockYards, talte med arbejdere og indsamlede vidnesbyrd fra dem, der arbejdede i og omkring kødpakkerierne. Selvom romanen er fiktion, bygger mange af de beskrevne forhold på samtaler og observationer fra hans research. Bogen kombinerer journalistisk dokumentation med romanens narrative greb for at gøre problemerne levende for læseren.

Kritik og debat

Selvom Junglen havde stor indflydelse, har den også mødt kritik. Nogle kritikere og industrifolk anfægtede beskrivelsernes nøjagtighed og mente, at Sinclair overdrevede de værste eksempler for at fremme sit politiske standpunkt. Andre påpegede, at offentlighedens fokus i højere grad kom til at handle om fødevaresikkerhed end om de sociale årsager bag arbejdernes elendighed — noget Sinclair selv beklagede, fordi hans primære mål var at skabe social forandring.

Eftermæle og kulturelle tilpasninger

Junglen har efter sin udgivelse været genstand for adskillige udgivelser, oversættelser og dramatiseringer. Bogen indgår i kanoniske overvejelser om muckraking-journalistik og amerikansk socialrealisme og studeres stadig i fag som litteratur, historie og samfundsvidenskab. Upton Sinclair fortsatte sit politiske og litterære virke og var aktiv i progressive og socialistiske kredse i mange år efter.

Værd at vide

• Forfatter: Upton Sinclair, journalist og forfatter.
• Første udgivelse: serialiseret 1905; bogudgave 28. februar 1906 af Doubleday, Page & Company.
• Betydning: Bogen var medvirkende til folkelig opmærksomhed og lovgivning vedrørende fødevaresikkerhed i USA i 1906.

Junglen står i dag som et centralt eksempel på, hvordan litteratur kan påvirke samfundsdebatten og politiske reformer — både gennem sin skildring af menneskelig lidelse og gennem sin evne til at mobilisere offentlighedens opmærksomhed om sociale uretfærdigheder.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem skrev The Jungle?

Q: Hvad inspirerede bogen?

Q: Hvad håbede Sinclair at vise med sin roman?

Spørgsmål: Hvilke forhold blev skildret i The Jungle?

Spørgsmål: Hvordan fandt Upton Sinclair på ideer til sin roman?

Spørgsmål: Hvornår blev The Jungle først udgivet som bog?

Søg efter bogstav