Free Soil Party var i en kort periode et politisk parti i USA. Det var aktivt ved præsidentvalgene i 1848 og 1852 og ved nogle delstatsvalg. Det fik en stor del af sin styrke fra New York. De fleste af de vigtige partimedlemmer var tidligere slavefjendtlige medlemmer af Whig-partiet og det demokratiske parti. Partiets hovedformål var at forhindre, at slaveriet spredte sig til de vestlige lande, idet det hævdede, at frie mænd på fri jord havde et moralsk og økonomisk bedre system end slaveri. Desuden frygtede mange arbejdere, at slavearbejde ville tage arbejde fra de hvide arbejdere.
Baggrund og dannelse
Free Soil opstod midt i 1840'ernes politiske konflikt om, hvorvidt nye territorier (særligt dem, der var vundet i krigen mod Mexico) skulle tillade slaveri. Bevægelsen samlede anti-slaveri-demokrater (ofte kaldet "Barnburners"), samvittigheds-orienterede medlemmer af Whig-partiet og andre, som ønskede at blokere slaveriets ekspansion uden nødvendigvis at kræve øjeblikkelig abolition i de eksisterende slave-stater. Inspirationen kom bl.a. fra forslag som Wilmot Proviso, der i 1846 forsøgte at forbyde slaveri i områder erobret fra Mexico.
Program, ledere og valg
Partiets program var koncentreret om én hovedsag: at forhindre udvidelsen af slaveriet til nye territorier. Mottoet “Free Soil, Free Speech, Free Labor, Free Men” fangede denne holdning. Fremtrædende personer i bevægelsen omfattede blandt andre Martin Van Buren (partiets præsidentkandidat i 1848), John P. Hale (kandidat i 1852) og politikere som Salmon P. Chase, som senere fik stor betydning i det nye republikanske parti og i kampen mod slaveriet.
Ved præsidentvalget i 1848 tiltrak Free Soil et betydeligt mindretal af stemmerne (omkring én tiendedel af de afgivne stemmer), hvilket påvirkede det nationale resultat ved at trække vælgere fra det demokratiske parti. I 1852 faldt bevægelsens støtte, men partiet formåede alligevel at markere sig i enkelte delstater og sende repræsentanter til delstatslige og nationale embedsmænd.
Nedgang og arv
Efter vedtagelsen af Kansas-Nebraska Act i 1854 og den efterfølgende politiske omrokering samlede mange anti-slaveri-tilhængere sig i det nyopståede republikanske parti. Partiets medlemmer og ideer blev i vid udstrækning opsuget af denne bredere koalition, og Free Soil som selvstændigt parti forsvandt derfor hurtigt fra den nationale scene.
Arven fra Free Soil lå ikke i langvarig partiorganisering, men i at samle og formulere modstanden mod slaveriets ekspansion i en politisk platform. Partiet bidrog til at skærpe den nationale debat om slaveri, mobilisere nordlige arbejdere og dannede et vigtigt led i udviklingen frem mod det republikanske parti og den politiske konflikt, der til sidst førte til borgerkrigen.
