Ordovicium

Geologi

Palæogeografi

Havniveauet var højt i Ordovicium. Lavvandede (<50 meter) indlandshav var de største, hvilket der er bevaret beviser for i klipperne.

I løbet af Ordovicium samledes de sydlige kontinenter til et enkelt kontinent kaldet Gondwana. Gondwana startede perioden på ækvatoriale breddegrader og drev efterhånden som perioden skred frem mod Sydpolen. Tidligt i Ordovicium var kontinenterne Laurentia (det nuværende Nordamerika), Sibirien og Baltica (det nuværende Nordeuropa) stadig uafhængige kontinenter.

Geokemi

Ordovicium var en tid med geokemisk kalkhavskemi, hvor kalcit med lavt magnesiumindhold var den vigtigste marine udfældning af kalciumkarbonat.

Fauna

I det meste af Ordovicium fortsatte livet med at blomstre, men mod slutningen af perioden ramte den end-ordoviciske uddøen planktonformer som conodonts, graptolitter og nogle grupper af trilobitter alvorligt. Brachiopoder, bryozoer og pighuder blev også hårdt ramt, og de kegleformede nautiloider uddøde helt, bortset fra sjældne siluriske former.

Udryddelserne kan være forårsaget af en istid i slutningen af Ordovicium: slutningen af Ordovicium var en af de koldeste perioder i de sidste 600 millioner år af Jordens historie.

Fauna

I det store og hele satte den fauna, der opstod i Ordovicium, scenen for resten af Palæozoikum. Faunaen var domineret af suspensionssædere, hovedsagelig med korte fødekæder. Det økologiske system nåede et nyt kompleksitetsniveau, der lå langt over den kambriske fauna.

Selvom den er mindre berømt end den kambriske eksplosion, var der i Ordovicium en adaptiv stråling, som ikke var mindre bemærkelsesværdig. De marine slægter blev firedoblet, hvilket resulterede i 12 % af al den kendte Phanerozoiske marine fauna. En anden ændring i faunaen var den kraftige stigning i antallet af organismer, der lever af filtrerende organismer. De leddelte brachiopoder, cephalopoder og crinoider tog over. Især leddelte brachiopoder erstattede i vid udstrækning trilobitterne i samfund på hylden. Dette illustrerer den stærkt øgede biodiversitet af karbonatskallesekreterende organismer i Ordovicium sammenlignet med Kambrium. Selv om solitære koraller går tilbage til mindst Kambrium, dukkede revdannende koraller op i det tidlige Ordovicium.

Bløddyr, som dukkede op i Kambrium eller endda i Ediacaran, blev almindelige og varierede, især toskallede bløddyr, snegle og nautiloide blæksprutter. De nu uddøde havdyr kaldet graptolitter trivedes i havene. Nogle nye cystoider og crinoider dukkede op.

Man troede længe, at de første rigtige hvirveldyr (fisk - Ostracoderms) opstod i Ordovicium, men nylige opdagelser i Kina viser, at de sandsynligvis stammer fra det nedre Kambrium. De allerførste Gnathostomata (fisk med kæber) opstod i det øvre Ordovicium.

I løbet af den mellemste ordovicium var der en stor stigning i bioeroderende organismer (skaller og stenborende organismer). Dette er kendt som den ordoviciske bioerosionsrevolution. Den er kendetegnet ved en pludselig overflod af sporfossiler af hårdt substrat.

I den nedre Ordovicium fik trilobitterne selskab af mange nye brachiopoder, bryozoer, planktoniske graptolitter og conodonts samt mange typer bløddyr og pighuder, herunder ophiuroiderne ("skørstjerner") og de første søstjerner. Ikke desto mindre forblev trilobitterne talrige, og alle de senkambriske ordener fortsatte og blev suppleret af den nye gruppe Phacopida. De første tegn på landplanter dukkede også op.

Trilobitterne i Ordovicium var meget forskellige fra deres forgængere i Kambrium. Mange trilobitter udviklede bizarre pigge og knuder for at forsvare sig mod rovdyr såsom primitive hajer og nautiloider. Andre trilobitter udviklede sig til at blive svømmende former. Nogle trilobitter udviklede endog skovllignende snuder til at pløje sig gennem mudrede havbunde. Nogle trilobitter som Asaphus kowalewski udviklede lange øjenstængler for at hjælpe med at opdage rovdyr, mens andre trilobiters øjne derimod forsvandt helt.

Nylige opdagelser af Burgess-skifer-typer

Den berømte Burgess Shale-fauna forsvinder i det mellemste kambriske århundrede. Nu ved man, at den ikke uddøde, men overlevede og trivedes, hvor omstændighederne var de rette. Der er for nylig fundet et lagerstätte (en aflejring af usædvanligt velbevarede fossiler) i Fezouata-formationen i Marokko. Stedet indeholder bemærkelsesværdige fossiler af bløddyr fra en mudret havbund. Faunaen omfatter også nogle hårdt legemlige dyr som f.eks. hestesko krabber. Formentlig har iltfattige forhold holdt rovdyr og ådselædere på et minimum.

En model, der viser liv i Ordovicium.


Nautiloider som Orthoceras var blandt de største rovdyr i Ordovicium.