Palæozoikum: Oversigt — den tidligste era i Phanerozoikum (541–252 mio. år)

Palæozoikum: Oversigt over den tidligste era i Phanerozoikum (541–252 mio. år) — livets opståen, dramatiske biodiversitetsbooms og Perm-Trias-massedøden.

Palæozoikum (eller Palæozoikum) er den tidligste af de tre tidsaldre i Phanerozoikum. Dens navn betyder tidligt liv. Den varede fra ca. 541 til 252 millioner år siden (mya) og sluttede med den største uddøen, Perm-Trias-uddøen.

Tidsopdeling

Palæozoikum er traditionelt inddelt i seks geologiske perioder (fra ældst til yngst):

• Cambrium (ca. 541–485 mio. år)
• Ordovicium (ca. 485–444 mio. år)
• Silur (ca. 444–419 mio. år)
• Devon (ca. 419–359 mio. år)
• Karbon (Carbon) (ca. 359–299 mio. år)
• Perm (ca. 299–252 mio. år)

Hovedtræk og udvikling af livet

• Cambrian Explosion: I begyndelsen af palæozoikum, især i kambrium, opstod en hurtig stigning i mangfoldigheden af flercellede dyr med hårde skeletdele — den såkaldte kambriumeksplosion. Mange dyregrupper (fx trilobitter, brachiopoder, tidlige bløddyr og leddyr) dukker første gang tydeligt op i fossilmaterialet.
• Marine økosystemer: Størsteparten af livet i palæozoikum udviklede sig i havet. Grynde, rev og dybe marine miljøer blev hjem for et rigt dyreliv som koral-lignende organismer, rugende orm, søpindsvin og fisk.
• Fremvækst af ryghvirvlede dyr: De tidligste kæberyggelinjer (fisk) udviklede sig i devon, og dette århundrede kaldes ofte for «fiskens tidsalder». Fra disse grupper udviklede senere landpattedyr og andre terrestriske hvirveldyr sig.
• Planter og landkolonisering: I ordovicium–silur begyndte planter at kolonisere land. I devon blev skove med primitive karplanter mere udbredte, og i karbon dannede tætte sump-skove store mængder organisk materiale, som senere blev til kul.
• Insekter og tidlige landdyr: De første leddyr på land (fx primitive edderkopper, symfylider og insekter) optræder i fossilregistrene i silur–devon, og i karbon forekommer store insekter som følge af højt iltindhold i atmosfæren.

Geologi og klimasvingninger

• Pladetektonik og orogeni: Kontinentalplader bevægede sig kraftigt. Orogenetiske begivenheder som den kaledoniske foldning (tidligt palæozoikum) og den variske/hercyniske bjergkædefoldning (sene palæozoikum) omdannede geologien og påvirkede havniveau og klima.
• Pangea: I sen karbon og perm blev mange kontinenter samlet i superkontinentet Pangea, hvilket ændrede havstrømme, klima og økosystemer.
• Klimatiske ændringer: Palæozoikum bærer præg af både varme (greenhouse) perioder og kolde perioder — en markant nedkøling og gletsjerudbredelse fandt sted i sen ordovicium og igen i karbon, hvor store iskapper især dækkede det sydlige superkontinent Gondwana.

Store uddøener og biodiversitetsændringer

• End-Ordovicisk uddøen: En af de tidlige store masseuddøener skete ved overgangen ordovicium–silur, sandsynligvis koblet til kraftig afkøling og havniveauændringer.
• Perm-Trias-uddøen: Palæozoikum sluttede med den største kendte masseuddøen i jordens historie, Perm-Trias-uddøen, som førte til tabet af op imod 90 % af marine arter og et stort antal terrestriske arter. Mulige årsager inkluderer omfattende vulkanisme (Sibiriske fælder), drivhusgasser, iltsvind i havene og økologisk kollaps.

Fossile indikatorer og betydning

• Nøglefossiler: Trilobitter, brachiopoder, graptolitter, koraller, ammonoider (i senere paleozoiske perioder), og tidlige fisk og terrestriske planter bruges til aldersbestemmelse og korrelation af lag.
• Ressourcer: Store mængder kul og nogle olie- og gasreserver stammer fra palæozoiske aflejringer (især karbon), hvilket har stor økonomisk betydning i moderne tid.
• Videnskabelig værdi: Palæozoikum dokumenterer nøgleovergange i livet på Jorden, fra marine domination til kompleks kolonisering af land, og danner grundlaget for forståelsen af evolutionære mønstre og masseuddøener.

Afsluttende perspektiv

Palæozoikum er en periode med dramatisk biologisk og geologisk omdannelse: livets hurtige diversificering i havene, de første koloniseringer af land, dannelsen af store kulaflejringer og tilsidst et verdensomspændende biologisk kollaps ved perm-trias-grænsen. Studier af palæozoiske lag og fossiler giver vigtig indsigt i, hvordan klima, tektonik og biologisk evolution interagerer over geologisk tid.

Ilt- og CO2-niveauer

I begyndelsen af den lange karbonperiode var ilten lav og kuldioxiden høj. Den enorme vækst af træer og andre planter i løbet af denne periode vendte disse data om. Kuldioxidniveauet faldt i hele Karbon, og iltniveauet steg løbende, indtil det faldt i Perm.

Ilten nåede et højdepunkt på ca. 30 % for ca. 280 millioner år siden. Det er meget højere end nutidens 21 %.

 
Atmosfærens iltindhold i atmosfæren i de sidste milliarder år.  

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er den palæozoiske æra?

Spørgsmål: Hvad betyder dens navn?

Spørgsmål: Hvor længe varede den?

Spørgsmål: Hvornår sluttede den?

Spørgsmål: Hvad var den største udryddelseshændelse i denne periode?

Spørgsmål: Hvor mange epoker er der i Phanerozoikum?

Søg efter bogstav