Kambrium
Kambrium er den første geologiske periode i den palæozoiske æra. Den varede fra for 541 millioner år siden til for 485,4 millioner år siden. Før den fulgte Ediacaran og efter den Ordovicium.
Biologer har lært en hel del om de bløde dele af de kambriske dyr. Det skyldes, at man har fundet steder, hvor organismernes bløde dele er bevaret sammen med deres mere modstandsdygtige skaller. Det betyder, at vores forståelse af den kambriske biota er bedre end for nogle senere perioder.
Livet på Jorden ændrede sig meget i løbet af den kambriske periode. Før kambrisk tid var livet for det meste småt og simpelt. Komplekse organismer (metazoer) udviklede sig i løbet af Proterozoikum. Men i kambrisk tid brugte nogle organismer karbonatmineraler til skaller, så de havde hårde dele, som kunne blive til fossiler. Der var mange forskellige former for liv i den kambriske periode. Denne stigning i mangfoldigheden af livsformer var relativt hurtig og kaldes den kambriske eksplosion. Denne adaptive stråling frembragte de første medlemmer af de vigtigste grupper af dyr, kaldet fylaer.
Næsten alt dette nye liv fandtes i havene. Der var ikke meget liv på land bortset fra et lag af mikrober. Der var lavvandede have nær flere kontinenter, fordi et superkontinent kaldet Pannotia var blevet splittet i mindre stykker. Havene var varme, og der var ingen is på Nord- og Sydpolen. Mange dyr med hårde skaller dukkede op for første gang i begyndelsen af kambrisk tid.
Dette Marrella-eksemplar viser, hvor tydelige og detaljerede fossiler fra Burgess Shale lagerstätte er.
Dickinsonia, et dyr fra Ediacaran med et quiltet udseende.
En fossiliseret trilobit. Dette eksemplar af Olenoides serratus fra Burgess-skiferen har bevaret "bløde dele" - antennerne og benene.
Ændring i havbunden
I begyndelsen af kambrisk kan de tidligere dyr (de ediacariske biota) være uddøde. Det ser ud til, at disse ældre livsformer blev påvirket af nye typer, som gravede sig ned i havbunden. Dette ændrede livsbetingelserne for de ældre typer. Graven må have forstyrret den måtte af bakterier og alger, som dækkede havbunden. Omkring dette tidspunkt finder vi de første eksempler på mange af de forskellige arter. Der er også nogle fossile spor på det, der var land på det tidspunkt, så måske har nogle få kambriske organismer forladt vandet.
Fossiler
Fossiler fra den kambriske periode viser nogle gange, hvordan de bløde dele var, i modsætning til de fleste fossiler, hvor de bløde dele forsvinder. Fossiler fra Burgess Shale i Ontario, Canada, er eksempler på fossiler med bløde dele. Her er nogle af de livsformer, der først dukkede op i kambrisk tid, med de ældste først:
- De første Cnidaria og sandsynligvis annelider for ca. 580 millioner år siden, i Ediacaran perioden.
- Små skelfossiler (SSF), herunder de første bløddyr og brachiopoder, for ca. 537 millioner år siden.
- De første trilobitter, for ca. 526 millioner år siden.
- De første pighuder, for ca. 522 millioner år siden.
- De første krebsdyr, for ca. 510 millioner år siden.
Det er ikke altid klart, hvilken stamme et fossil skal placeres i. Der er således nogle fossiler, som stadig diskuteres flere år efter, at de blev opdaget.
Sådan ændrede havbunden sig i den kambriske periode.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvilken periode i palæozoikum er kambrisk?
A: Kambrisk er den første geologiske periode i den palæozoiske æra.
Spørgsmål: Hvor længe varede den?
A: Den varede fra for 541 millioner år siden til for 485,4 millioner år siden.
Spørgsmål: Hvad gik forud for og fulgte efter den kambriske periode?
A: Før den kom Ediacaran, og efter den fulgte Ordovicium.
Spørgsmål: Hvorfor har vi en bedre forståelse af de kambriske dyr end af nogle senere perioder?
Svar: Vi har en bedre forståelse af de kambriske dyr, fordi man har fundet steder, hvor bløddele af organismer er bevaret, samt deres mere modstandsdygtige skaller.
Spørgsmål: Hvordan var livet før og under den kambriske periode?
A: Før kambrisk tid var livet for det meste lille og simpelt, men i løbet af denne periode udviklede komplekse organismer (metazoer) sig, og mange forskellige former for liv opstod relativt hurtigt i det, der er kendt som "den kambriske eksplosion".
Spørgsmål: Hvor opstod det meste af dette nye liv?
Svar: Det meste af dette nye liv opstod i havene, og der var kun lidt på land bortset fra et lag af mikrober.
Spørgsmål: Hvilke andre forhold eksisterede på det tidspunkt, som kan have bidraget til denne hurtige diversificering? A: Der var lavvandede have nær flere kontinenter på grund af Pannotia, der brød i mindre stykker, varme have uden is ved nogen af polerne, hvilket kan have bidraget til denne hurtige diversificering i begyndelsen af kambrisk tid.
