Kambrium – geologisk periode og livets kambriske eksplosion (541–485,4 Ma)

Kambrium (541–485,4 Ma): opdag den kambriske eksplosion — havets liv eksploderer med nye dyr, hårde skaller og banebrydende fossiler, der formede livets mangfoldighed.

Kambrium er den første geologiske periode i den palæozoiske æra. Den varede fra 541 millioner år siden til 485,4 millioner år siden (541–485,4 Ma). Før den fulgte Ediacaran og efter den Ordovicium.

Stratigrafi og tidsopdeling

Kambrium er ofte inddelt i tidlige, mellemste og sene underafdelinger, som igen deles i regionale og globale stratigrafiske etaper. Perioden markerer begyndelsen på en lang række af velbevarede marine aflejringer, som gør Kambrium til en særlig vigtig periode for forståelsen af tidlig dyre-evolution.

Livets udvikling og den kambriske eksplosion

Livet på Jorden under Kambrium ændrede sig dramatisk. I løbet af Proterozoikum havde metazoer (flercellede dyr) udviklet sig, men i Kambrium ser vi en markant stigning i organismers morfologiske kompleksitet og i antallet af slægter og arter. Nogle organismer begyndte at bruge karbonatmineraler til at danne skaller, og dermed opstod hårde dele, som kunne fossiliseres.

Denne hurtige øgning i biodiversitet kaldes den kambriske eksplosion — en relativt kortvarig (geologisk) adaptive stråling, som frembragte mange af de første medlemmer af de store dyregrupper, de såkaldte fylaer. Samtidig opstod nye økologiske roller: aktive svømmere, graveorganismer, filtreende dyr og rovdyr, hvilket førte til en øget kompleksitet i fødekæder og økosystemer.

Vigtige dyregrupper og fossiler

De mest karakteristiske og almindelige fossiler fra Kambrium omfatter blandt andet:

• Trilobitter – typiske og meget talrige leddyr, gode stratigrafiske indikatorer.
• Archaeocyathider – tidlige koral-lignende kalkbyggere, vigtige reefdannere i tidligt Kambrium.
• Skaller og "small shelly fossils" – små mineraliserede rester, som viser begyndelsen på biomineralisering.
• Brachiopoder, bløddyr (inkl. tidlige muslinger og snegle), og pigfodsrelaterede dyr – grupper, som bliver mere almindelige i løbet af perioden.
• Tidlige kordater og andre stenmærker til rygstrengede dyr – spor efter de første forfædre til ryghvirveldyr findes i nogle af de velbevarede faunaer.

Bevarelse af bløde dele og fossillokaliteter

Biologer har lært meget om de bløde dele af de kambriske dyr, fordi man har fundet steder, hvor organismernes bløde dele er bevaret sammen med deres mere modstandsdygtige skaller. Sådanne ekstraordinære bevaringssteder (Lagerstätten) som Chengjiang i Kina og Burgess Shale i Canada har afsløret detaljer om kropsplaner, fødeindtagelse og adfærd, som ikke kan ses i almindelige fossilforekomster.

Miljø, geografi og klima

Næsten alt nyt liv i Kambrium fandtes i havene; på land var der kun simple kolonier af mikrober og meget begrænset vegetation. Et superkontinent i opløsning betød, at et større landmasseområde — hvor Pannotia var blevet — blev splittet i mindre kontinenter og skabte vidt udbredte lavvandede epeiriske have langs kontinentalsoklerne. Havene var generelt varme, og der var ingen betydende ismasser ved Nord- og Sydpolen i store dele af perioden, hvilket sammen med høje havniveauer gav store habitatområder for marine organismer.

Økologiske og evolutionære konsekvenser

Fremkomsten af mineraliserede skeletter og et større udvalg af levesteder førte til ny evolutionær innovation: konkurrence, prædation og specialisering intensiveredes. Mange af de kropsplaner og økologiske grundfunktioner, som optræder i senere faunaer, får deres oprindelse i Kambrium. Perioden lagde dermed grundlaget for den efterfølgende udvikling i Ordovicium og resten af palæozoikum.

Afsluttende bemærkninger

Kambrium er en nøgleperiode i Jordens historie, fordi den dokumenterer overgangen fra simple mikrobielle-drevne økosystemer til komplekse, dyredominerede marine økosystemer. Takket være gode fossilniveauer og sjældne bevarelseslokaliteter har forskere i dag et usædvanligt detaljeret billede af denne omvæltning, som stadig er et aktivt forskningsfelt inden for palæontologi og geologi.

Fossiler

Fossiler fra den kambriske periode viser nogle gange, hvordan de bløde dele var, i modsætning til de fleste fossiler, hvor de bløde dele forsvinder. Fossiler fra Burgess Shale i Ontario, Canada, er eksempler på fossiler med bløde dele. Her er nogle af de livsformer, der først dukkede op i kambrisk tid, med de ældste først:

• De første Cnidaria og sandsynligvis annelider for ca. 580 millioner år siden, i Ediacaran perioden.
• Små skelfossiler (SSF), herunder de første bløddyr og brachiopoder, for ca. 537 millioner år siden.
• De første trilobitter, for ca. 526 millioner år siden.
• De første pighuder, for ca. 522 millioner år siden.
• De første krebsdyr, for ca. 510 millioner år siden.

Det er ikke altid klart, hvilken stamme et fossil skal placeres i. Der er således nogle fossiler, som stadig diskuteres flere år efter, at de blev opdaget.

Sådan ændrede havbunden sig i den kambriske periode.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvilken periode i palæozoikum er kambrisk?

Spørgsmål: Hvor længe varede den?

Spørgsmål: Hvad gik forud for og fulgte efter den kambriske periode?

Spørgsmål: Hvorfor har vi en bedre forståelse af de kambriske dyr end af nogle senere perioder?

Spørgsmål: Hvordan var livet før og under den kambriske periode?

Spørgsmål: Hvor opstod det meste af dette nye liv?

Søg efter bogstav