Conodonts (konodonter): uddøde chordater kendt fra fossile tænder
Konodonter (conodonts): uddøde chordater kendt fra fossile tænder — opdag deres hvirveldyrstatus, unikke tænder og sjældne bløddelsfossiler fra karbon-perioden.
Conodonts er en uddød klasse i phylum Chordata. De betragtes nu som hvirveldyr, men spørgsmålet er stadig aktuelt.
I mange år kendte man kun conodonts fra deres fødeapparat, som er godt fossileret. Det skyldes, at det meste af conodontdyret var blødt, så alt undtagen tænderne blev ikke fossileret under normale omstændigheder.
Det var først i begyndelsen af 1980'erne, at konodonttænder blev fundet sammen med sporfossiler af værtsorganismen. Det kom fra lagerstedet fra det nedre karbon i nærheden af Edinburgh, Skotland.
Morfologi og fødeapparat
De fossile "tænder" (conodont-elementer) er små, hårde strukturer opbygget af calciumfosfat (apatit). Elementerne varierer meget i form, fra spidse koniske former til brede, flade "platform"-former og forgrenede stænger. I livet sad flere elementer sammen i et komplekst fødeapparat (conodont-apparatet) i forenden af dyret og fungerede sandsynligvis til at gribe, skære eller filtrere bytte.
- Typer af elementer: almindeligt inddelt i forskellige morfologier — koniske elementer, platformelementer og ramiforme (stangformede) elementer.
- Arrangement: elementerne var arrangeret i sæt (ofte kaldet P-, S- og M-elementer eller lignende betegnelser afhængigt af systematik), hvilket gav et meget funktionelt apparat, ikke blot enkeltstående "tænder".
Bløddelsfossiler viser, at hele dyret var slank og ålelignende, med en rygstreng (notochord), segmenterede muskler (myomerer), store øjne og parrede finner. Størrelsen varierede, men de fleste var små (typisk få centimeter); nogle rekonstruktioner antyder enkelte arter kunne være betydeligt større.
Tidsmæssig udbredelse og evolution
Conodonts optræder i fossiler fra kambrium og var almindelige gennem paleozoikum og ind i mesozoikum. Gruppen forsvandt i slutningen af triasperioden. Over denne lange tidsperiode udviklede conodont-elementerne stor morfologisk variation, hvilket gør dem særligt nyttige som index-fossiler i biostratigrafi.
Systematik og videnskabelig debat
Conodonts er placeret i phylum Chordata og ofte tolket som primitive hvirveldyr eller i nær beslægtet stilling (stem-group vertebrata). Opdagelsen af bløddelsmateriale i begyndelsen af 1980'erne, hvor elementerne fandtes i forbindelse med kroppen, styrkede tolkningen som chordater ved at vise træk som notochord og muskulatur. Alligevel diskuteres detaljer om deres nøjagtige placering i rodnettet af hvirveldyr, og om deres elementer er homologe med rigtige tænder hos senere vertebrater.
Betydning for geologi og palæontologi
- Biostratigrafi: Conodont-elementer er meget udbredte i marine aflejringer og udviklede sig hurtigt gennem tiden. Derfor bruges de intensivt til aldersbestemmelse af siluriske, devonske, karboniske og permiske lag samt i trias.
- Termisk modenhed (CAI): Farveændringer i conodont-elementerne som følge af varmeeksponering anvendes som Conodont Color Alteration Index (CAI). CAI er et vigtigt værktøj til at estimere den maksimale temperatur, sedimentære bjergarter har været udsat for — nyttigt i olie- og gasefterforskning samt geotermiske studier.
Fossilbevarelse og fundsteder
De fleste conodont-elementer kendes som losse fund af enkeltstående elementer udvasket fra klipper. Konserverede bløddelsfossiler, der viser hele dyret, er sjældne og findes kun i særlige lagersteder (Lagerstätten) hvor blødt væv kan bevares. Fundet fra det nedre karbon nær Edinburgh var et af de første, der tydeligt knyttede elementerne til en hel organisme og ændrede opfattelsen af conodonternes biologi.
Samlet vurdering
Conodonts er en vigtig gruppe i studiet af tidlig vertebratudvikling og i stratigrafisk arbejde. De kombinerer en rig fossil registrering gennem deres hårde elementer med sporadisk, men vidtrækkende, bløddelsbevarelse, som har givet unik indsigt i deres anatomi og systematiske placering. Diskussionen om deres nøjagtige evolutionære stilling fortsætter, men deres praktiske betydning for geologisk datering og termisk analyse er uomtvistet.
Conodont-elementer fra Mississippian-perioden, Pennsylvania.
Elementer af Manticolepis subrecta, en conodont fra Devon i Polen.
Conodont 'elementer'
"Tænderne", kaldet conodont-elementer, er meget almindelige i de fossile optegnelser og er blevet brugt i biostratigrafi.
De anvendes også som palæotermometre. Det skyldes, at fosfatet ved højere temperaturer undergår farveændringer, som måles med konodontforandringsindekset. Dette har gjort dem nyttige til olieefterforskning i bjergarter fra kambrisk til øvre trias.
Beskrivelse af dyret
Der kendes elleve fossile aftryk af conodontdyr. De viser et ålelignende væsen med 15 eller, sjældnere, 19 elementer, der danner en bilateralt symmetrisk række i hovedet. Denne række var et fødesøgningsapparat, der var anderledes end moderne dyrs kæber.
Der findes tre former for tænder, koniske kegler, ramformede stænger og pektinformede platforme, som kan have haft forskellige funktioner.
Organismerne varierer fra en centimeter til den gigantiske Promissum, der er 40 cm lang. Der er nu bred enighed om, at conodonts havde store øjne, finner med finnestråler, chevronformede muskler og en notokord.
Hele klassen af Conodonts, eller i det mindste det, der var tilbage af dem på det tidspunkt, blev udryddet ved uddøen fra Trias til Jura, som fandt sted for omkring 200 millioner år siden.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er conodonts?
A: Conodonts er en uddød klasse af phylum Chordata.
Q: Bliver conodonts betragtet som hvirveldyr?
A: Ja, conodonts betragtes nu som hvirveldyr, selvom spørgsmålet stadig er aktuelt.
Q: Hvordan var conodonts kendt i mange år?
A: Conodonts var kun kendt fra deres fødeapparat, som forstener godt.
Q: Hvorfor forstener det meste af conodontdyret ikke under normale omstændigheder?
A: Det meste af conodont-dyret var blødt, så alt andet end tænderne blev ikke forstenet.
Q: Hvornår blev conodont-tænderne fundet sammen med fossile spor af værtsorganismen?
A: Conodont-tænderne blev fundet sammen med sporfossiler af værtsorganismen i begyndelsen af 1980'erne.
Q: Hvor kom conodont-tænderne med sporfossiler fra?
A: Conodont-tænderne med sporfossiler kom fra lagerstätte fra den nedre karbontid nær Edinburgh i Skotland.
Q: Hvilke fossiler finder man oftest fra conodonts?
A: De mest almindelige fossiler fra conodonts er deres ædeapparat eller tænder.
Søge