Palæocæn: Den første palæogene epoke efter K/T-udryddelsen
Palæocæn: første palæogene epoke efter K/T-udryddelsen — genopbygning af livet, dinosaurernes forsvinden, pattedyrsstrømninger og klimachok ved palæocæn‑eocæne maksimum.
Palæocæn er den første geologiske epoke i den palæogene periode. Den begyndte efter slutningen af kridttiden for ca. 66 millioner år siden og varede til omkring 56 millioner år siden — i alt omtrent 10 millioner år. Palæocæn blev efterfulgt af den eocæne epoke.
Tidsrum og inddeling
Palæocæn er traditionelt inddelt i tre aldersafsnit:
- Danien (ca. 66–61,6 Ma)
- Selandien (ca. 61,6–59,2 Ma)
- Thanetien (ca. 59,2–56,0 Ma)
Denne inddeling bygger på stratigrafiske og paleontologiske forskelle i lagene verden over og bruges til at sammenligne begivenheder på tværs af kontinenter.
Begyndelsen: massedød og økologisk genopbygning
Palæocæn begyndte og sluttede med en udryddelse, hver med en helt forskellig karakter. Epoken begyndte med K/T-udryddelsen ved grænsen mellem kridt og tertiær (K/Pg), en global katastrofe forårsaget af en kombination af et meteoritnedslag (Chicxulub-krateret) og intensiv vulkanisme i form af Deccan-fældernes basaltudbrud i det nuværende Indien. Resultatet var tabet af en lang række grupper — mest kendt er de ikke-fugleagtige dinosaurer — men også mange marine og andre terrestriske organismer.
Efter denne begivenhed fulgte en lang periode med økologisk genopbygning: planter, plankton og andre organismer koloniserede igen mange levesteder, og nye grupper begyndte at udfylde de tomrum, der var efter de uddøde dyr.
Klima, hav og pladetektonik
Palæocæn var generelt præget af et varmt klima sammenlignet med i dag, men det var ikke statisk: temperaturerne steg gradvist mod slutningen af epoken, hvilket kulminerede i det abrupt opvarmende palæocæne-øcæne termiske maksimum. Havniveauet og havkredsløbene ændrede sig under indflydelse af varme, smeltende polær is og tektonisk aktivitet. Kontinenternes placering ændrede sig også — for eksempel bevægede Indien sig hurtigt mod nord og kolliderede senere med Asien.
Livets udvikling i palæocæn
På land var palæocæn præget af en hurtig udvidelse og differentiering af pattedyr efter dinosaurernes forsvinden. Tidlige grupper, som multituberculater, condylarths og de første primat-lignende former (plesiadapiformer), fyldte en række økologiske nicher. Fuglefamilier og krybdyr som skildpadder og krokodiller overlevede også og strålede videre i nye former.
I havet genopbyggede planktonsamfundene sig, men bundlevende organismer i dybhavet var særligt hårdt ramt ved slutningen af epoken (se nedenfor). Foraminiferer og andre mikrofossiler i sedimenterne bruges i dag til at kortlægge ændringer i havmiljøet gennem palæocæn.
Slutningen: det palæocæne–eocæne termiske maksimum (PETM)
Epoken sluttede med det palæocæne-øcæne termiske maksimum, en begivenhed for ca. 56 millioner år siden, karakteriseret ved en hurtig og kraftig opvarmning. Denne hændelse var forbundet med en massiv udledning af let kulstof til atmosfæren og oceanerne, hvilket gav et markant negativt kulstof-isotop-signal i geologiske lag og en global temperaturstigning på flere grader.
PETM medførte blandt andet en dybhavsanoxisk begivenhed (DOAE), hvor der var for lidt ilt i dybere havområder til at opretholde mange former for liv. Det medførte en masseudryddelse på mellem 35–50 % af dybhavsformer som f.eks. bentiske foraminiferer. Samtidig skete der en betydelig omrokering i pattedyrfaunaen på land: nye grupper spredte sig, nogle arter blev mindre (såkaldt "dværgdannelse") som respons på varmere forhold, og der opstod omfordeling og spredning mellem kontinenter.
Årsagen til PETM er stadig genstand for forskning; mulige bidrag kommer fra vulkanisme, væltede metanhydrater, forstyrrelser i kulstofkredsløbet eller kombinationer heraf.
Betydning
Palæocæn er en nøgleperiode i Jordens historie, fordi den markerer overgangen fra dinosaurernes dominans til en verden formet af pattedyr og moderne økosystemer. Begivenhederne i denne epoke — fra genopbygningen efter K/T-udryddelsen til de hurtige klimaændringer ved PETM — giver vigtigt indblik i, hvordan liv, klima og geologi påvirker hinanden over geologisk tid.
K-Pg-grænsen registreret i en sten fra Wyoming (den hvide stribe i midten)
Laramid-orogenesen blev forårsaget af subduktion af oceanisk skorpe under den nordamerikanske plade
Restaurering af et patagonisk landskab under Danien
Klima
Efter en køligere start blev klimaet varmere i løbet af epoken, langt varmere end i dag, og verden var meget skovklædt. Der var ingen iskapper ved polerne. Varme have cirkulerede i hele verden, også ved polerne. Den tidligste palæocæn var præget af en lav diversitet og overflod af marint liv, men denne tendens vendte senere i epoken. Tropiske forhold gav anledning til et rigt marint liv, herunder koralrev. Da de marine krybdyr uddøde i slutningen af kridttiden, blev hajerne de største rovdyr. Ved slutningen af kridttiden uddøde ammonitterne og mange arter af foraminiferer.
Marine faunaer kom også til at ligne moderne faunaer. Kun havpattedyrene og en vigtig hajfamilie, Carcharhinidae, mangler.
Ikke-aviære dinosaurer kan have overlevet i et vist omfang til den tidlige Danianske fase af den palæocæne epok omkring 66 mya. Det kontroversielle bevis herfor er en benknogle fra en hadrosaurus, der er fundet i palæocæne lag i New Mexico; men sådanne sene former kan være afledte fossiler. Det betyder, at de blev fossiliseret, så blev de afdækket af erosion, hvorefter de blev begravet igen i et yngre lag af sten.
Polarskove
Det varme palæocæne klima, der lignede meget det varme klima i kridttiden, understøttede polarskove. Nedbør er en vigtig faktor for plantediversiteten tættere på ækvator, men polarplanter skal tilpasse sig til lys (polarnætter og midnatssol) og temperatur. Derfor har planter fra begge poler udviklet nogle lignende egenskaber, f.eks. brede blade. Plantediversiteten ved begge poler steg i hele Paleocæn, især i slutningen, i takt med den stigende globale temperatur.
Palæocænets stadier
Palæocæn er inddelt i tre faser:
| Scene | Tid for millioner år siden |
| Thanetian | 59.2 - 56 |
| Selandian | 61.6 - 59.2 |
| Danian | 66 - 61.6 |
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er palæocæn?
A: Palæocæn er den første geologiske epoke i den palæogene periode. Den begyndte efter slutningen af kridttiden og varede i ca. 10 millioner år.
Spørgsmål: Hvilken begivenhed markerede begyndelsen af Palaeocæn?
A: Begyndelsen af Palæocæn blev markeret af en K/T-udryddelse, der blev forårsaget af en kombination af et meteoritnedslag (Chicxulub-krateret) og et enormt vulkanisk basaltudbrud, som skabte Deccan-trappen i det nuværende Indien.
Spørgsmål: Hvad var årsagen til denne uddøen?
Svar: Denne uddøen blev forårsaget af en kombination af et meteoritnedslag (Chicxulub-krateret) og et enormt vulkanisk basaltudbrud, som skabte Deccan Traps i det nuværende Indien.
Spørgsmål: Hvor længe varede det?
A: Palæocæn varede i ca. 10 millioner år.
Spørgsmål: Hvad fulgte efter det?
Svar: Palæocæn blev efterfulgt af Eocæn.
Spørgsmål: Hvordan sluttede den?
A: Palæocæn sluttede med en udryddelseshændelse, der er kendt som det termiske maksimum i Palæocæn-Eocæn, som var en havanoxisk hændelse (DOAE). Det betyder, at iltniveauet var lavt i dybhavsformer som f.eks. bentiske foraminiferer, hvilket forårsagede masseudryddelser på mellem 35-50 %. På dette tidspunkt skete der også store ændringer i pattedyrtyperne på land.
Søge