Paleocæn | den første geologiske epoke i den palæogene
Palæocæn er den første geologiske epoke i den palæogene periode. Den begyndte efter slutningen af kridttiden og varede i ca. 10 millioner år. Den blev efterfulgt af den eocæne epoke.
Palæocæn begyndte og sluttede med en udryddelse, hver med en helt forskellig karakter. Epoken begyndte med K/T-udryddelsen, der blev forårsaget af en kombination af et meteoritnedslag (Chicxulub-krateret) og et enormt vulkanisk basaltudbrud, som skabte Deccan-fælderne i det nuværende Indien. Dette forårsagede udryddelsen af mange grupper, herunder dinosaurerne og mange andre krybdyr.
Denne epoke sluttede med det palæocæne-øcæne termiske maksimum, en dybhavsanoxisk begivenhed (DOAE). Det betyder, at der manglede ilt i havets dybder, så ingen højere livsformer kunne overleve. Dette medførte en masseudryddelse på mellem 35-50 % af dybhavsformer som f.eks. bentiske foraminiferer. Samtidig skete der en stor ændring af pattedyrtyperne på land.
K-Pg-grænsen registreret i en sten fra Wyoming (den hvide stribe i midten)
Laramid-orogenesen blev forårsaget af subduktion af oceanisk skorpe under den nordamerikanske plade
Restaurering af et patagonisk landskab under Danien
Klima
Efter en køligere start blev klimaet varmere i løbet af epoken, langt varmere end i dag, og verden var meget skovklædt. Der var ingen iskapper ved polerne. Varme have cirkulerede i hele verden, også ved polerne. Den tidligste palæocæn var præget af en lav diversitet og overflod af marint liv, men denne tendens vendte senere i epoken. Tropiske forhold gav anledning til et rigt marint liv, herunder koralrev. Da de marine krybdyr uddøde i slutningen af kridttiden, blev hajerne de største rovdyr. Ved slutningen af kridttiden uddøde ammonitterne og mange arter af foraminiferer.
Marine faunaer kom også til at ligne moderne faunaer. Kun havpattedyrene og en vigtig hajfamilie, Carcharhinidae, mangler.
Ikke-aviære dinosaurer kan have overlevet i et vist omfang til den tidlige Danianske fase af den palæocæne epok omkring 66 mya. Det kontroversielle bevis herfor er en benknogle fra en hadrosaurus, der er fundet i palæocæne lag i New Mexico; men sådanne sene former kan være afledte fossiler. Det betyder, at de blev fossiliseret, så blev de afdækket af erosion, hvorefter de blev begravet igen i et yngre lag af sten.
Polarskove
Det varme palæocæne klima, der lignede meget det varme klima i kridttiden, understøttede polarskove. Nedbør er en vigtig faktor for plantediversiteten tættere på ækvator, men polarplanter skal tilpasse sig til lys (polarnætter og midnatssol) og temperatur. Derfor har planter fra begge poler udviklet nogle lignende egenskaber, f.eks. brede blade. Plantediversiteten ved begge poler steg i hele Paleocæn, især i slutningen, i takt med den stigende globale temperatur.
Palæocænets stadier
Palæocæn er inddelt i tre faser:
| Scene | Tid for millioner år siden |
| Thanetian | 59.2 - 56 |
| Selandian | 61.6 - 59.2 |
| Danian | 66 - 61.6 |
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er palæocæn?
A: Palæocæn er den første geologiske epoke i den palæogene periode. Den begyndte efter slutningen af kridttiden og varede i ca. 10 millioner år.
Spørgsmål: Hvilken begivenhed markerede begyndelsen af Palaeocæn?
A: Begyndelsen af Palæocæn blev markeret af en K/T-udryddelse, der blev forårsaget af en kombination af et meteoritnedslag (Chicxulub-krateret) og et enormt vulkanisk basaltudbrud, som skabte Deccan-trappen i det nuværende Indien.
Spørgsmål: Hvad var årsagen til denne uddøen?
Svar: Denne uddøen blev forårsaget af en kombination af et meteoritnedslag (Chicxulub-krateret) og et enormt vulkanisk basaltudbrud, som skabte Deccan Traps i det nuværende Indien.
Spørgsmål: Hvor længe varede det?
A: Palæocæn varede i ca. 10 millioner år.
Spørgsmål: Hvad fulgte efter det?
Svar: Palæocæn blev efterfulgt af Eocæn.
Spørgsmål: Hvordan sluttede den?
A: Palæocæn sluttede med en udryddelseshændelse, der er kendt som det termiske maksimum i Palæocæn-Eocæn, som var en havanoxisk hændelse (DOAE). Det betyder, at iltniveauet var lavt i dybhavsformer som f.eks. bentiske foraminiferer, hvilket forårsagede masseudryddelser på mellem 35-50 %. På dette tidspunkt skete der også store ændringer i pattedyrtyperne på land.
