Deinotherium: kæmpestor proboscidean med karakteristiske stødtænder og fossiler
Deinotherium: kæmpestor proboscidean med nedadbøjede stødtænder — opdag fossiler, livsstil og mysterier bag denne forhistoriske kæmpe.
Deinotherium var en stor proboscidean, tæt beslægtet med moderne elefanter. Dens korte snabel og især de markante nedadbøjede stødtænder i underkæben gør den let genkendelig og adskiller den klart fra nutidens elefanter.
Tidsrum og udbredelse
Flere arter af Deinotherium levede fra midten af miocæn til pliocæn (groft sagt for ca. 19–2,5 millioner år siden). Fossiler er fundet i store dele af Afrika, Asien og Europa, hvilket viser, at slægten havde en vid udbredelse i varmere perioder af neogen-tiden.
Anatomi og levemåde
Deinotherium adskilte sig ved at have store, nedadbøjede stødtænder, der sad i underkæben — ikke i overkæben som hos mange andre proboscideer. Disse "stødtænder" var kurvede og pegede bagud, og deres nøjagtige funktion diskuteres stadig. Forslagene omfatter:
- gravning i jorden efter underjordiske plantedele som rødder og knolde;
- brud på grene ved at trække dem ned for at nå blade;
- afskrabning eller flåning af blød bark fra træstammer som fødekilde.
Skallen var robust, tænderne (især kindtænderne) var tilpasset til at bevare og male plantemateriale, og lemmerne var kraftige og kolonnelignende, hvilket antyder en tung, langsomt bevægende vægtbærende krop. Snabellængden menes at have været kortere end hos moderne elefanter, ud fra aftryk og muskelansættelser på kraniet.
Størrelse
Størrelsen varierede mellem arterne, men Deinotherium var generelt større end de fleste nutidige elefanter. Skulderhøjder på omkring 3–4 meter er almindeligt nævnt i litteraturen, og nogle estimationer for de største arter når op mod 4 meter eller lidt mere. Vægten anslås til flere tons; konservative estimater ligger ofte i området 5–10 ton, mens enkelte beregninger giver endnu højere tal for de største individer. Der er dog usikkerhed i sådanne beregninger, fordi kropsform og knogletæthed varierer.
Fossiler og paleoekologi
Fossiler af Deinotherium er blevet fundet i mange lokaliteter: i Europa (fx i Tyskland, Frankrig, Grækenland og Rumænien), i Afrika (især Østafrika: Kenya, Etiopien, Tanzania) og i dele af Asien (fx Tyrkiet, Indien og Pakistan). På flere af de afrikanske lokaliteter, hvor Deinotherium-rester er afdækket, er der også fundet skeletdele og redskaber samt rester af forhistoriske hominider, men det betyder ikke nødvendigvis direkte interaktion — det viser snarere, at disse store dyr levede i landskaber, hvor også tidlige menneskeaber og homininer kunne forekomme.
Fossilerne hjælper forskere med at rekonstruere de miljøer, Deinotherium levede i: ofte mosaikker af skovkanter, krat og åbne områder med rig adgang til blad- og vedplanteføde. Fordelingen af arten gennem tid giver også information om klimaændringer og faunavandringer i neogen-tiden.
Uddøen
Deinotherium døde ud i forbindelse med de store miljøforandringer i sen pliocæn og tidlig pleistocæn. Sandsynlige årsager til uddøen inkluderer klimaændringer med køligere og tørrere forhold, udbredelse af mere åbne græsarealer og ændringer i plantefænotyper — forhold som kunne gøre det sværere for en relativt specialiseret browser at finde passende føde. Konkurrence med andre store planteædere og lokale habitatfragmentering kan også have spillet en rolle.
Betydning og formidling
Deinotherium er et godt eksempel på, hvor forskelligartet proboscideernes evolution har været. De særprægede nedadbøjede stødtænder illustrerer, hvordan evolution kan føre til meget specialiserede løsninger på fødesøgning og adfærd. Mange museer i Europa og Afrika udstiller knogler og genskabte skeletter af Deinotherium, hvilket gør det til et populært og lærerrigt fossilt dyr for både forskere og offentligheden.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Deinotherium?
A: Deinotherium var et stort snabeldyr i familie med moderne elefanter, med nedadbøjede stødtænder.
Q: Hvad er bemærkelsesværdigt ved Deinotheriums stødtænder?
A: Deinotheriums stødtænder er buet nedad.
Q: Hvor og hvornår vides Deinotherium at have levet?
A: Deinotherium vides at have levet fra midten af miocæn til begyndelsen af pleistocæn i dele af Afrika, Asien og Europa.
Q: Hvordan er Deinotherium i størrelse sammenlignet med nutidens elefanter?
A: Deinotherium var større end nutidens elefanter.
Q: Hvad er nogle af de omdiskuterede anvendelser af Deinotheriums stødtænder?
A: Det diskuteres, om Deinotherium kan have brugt sine stødtænder til at rode i jorden efter underjordiske plantedele som rødder og knolde, trukket grene ned for at knække dem og nå bladene, eller fjernet blød bark fra træstammer.
Q: Hvad var den miljømæssige kontekst, som Deinotherium levede i?
A: Deinotherium levede i mudrede tropiske floder og skove, ikke på de tørre savanner, vi kender i dag.
Q: Hvor har man fundet Deinotherium-fossiler i forhold til resterne af forhistoriske hominide slægtninge til moderne mennesker?
A: Deinotherium-fossiler er blevet fundet på flere af de afrikanske steder, hvor man også har fundet rester af forhistoriske hominide slægtninge til moderne mennesker.
Søge