Afrikansk elefant (Loxodonta): arter, adfærd, størrelse og evolution
Opdag Loxodonta: arter, adfærd, gigantisk størrelse og evolutionær udvikling af Afrikas elefanter — fakta, billeder og fascinerende forskning.
De afrikanske elefanter udgør de to elefantarter i slægten Loxodonta. Det er en af de to nulevende slægter i Elephantidae. Slægten omfatter i dag hovedsageligt den afrikanske buskelefant (savanneelefant) og den afrikanske skovelefant, som adskiller sig i størrelse, adfærd og levested.
Udbredelse og levesteder
Afrikanske elefanter findes i store dele af sub-Sahara Afrika. Loxodonta africana (buskelefanten) lever typisk i åbne savanner, græsområder og mere tørre regioner, mens Loxodonta cyclotis (skovelefanten) foretrækker tætte tropiske regnskove i Vest- og Centralafrika. Elefanterne bruger forskellige habitattyper alt efter årstid, fødeudbud og vandtilgængelighed.
Social adfærd
Hun-elefanter lever i tætte, matriarkalske familiegrupper bestående af hunner og deres unger. Gruppen ledes ofte af den ældste hun (matriarken), som har stor erfaring med fodring og vandhuller. Hanner forlader typisk deres fødegrupper, når de er unge og lever enten solitært eller i løse flokke af jævnaldrene hanner (såkaldte "bachelorgrupper"). Hanner kan dog søge kontakt med hunner ved parringstidspunktet, og ældre hanner kan blive mere sociale i perioder.
Hanner går også ind i tilstande kaldet musth, hvor de har forhøjede testosteronniveauer, aggressiv adfærd og udskiller en karakteristisk væske fra temporale kirtler — dette spiller en rolle i parringskonkurrence.
Føde og økologisk rolle
Afrikanske elefanter er herbivore og spiser græs, blade, bark, grene og frugter. Som store planteædere er de økosystemets ingeniører: de fælder træer, skaber græsningsområder, spreder frø over store afstande og udvider vandhuller, hvilket gavner mange andre arter.
Størrelse og reproduktion
Der er betydelige forskelle i størrelse mellem arter og køn. For buskelefanten (savanneelefanten) er typiske mål:
- Hanner: kan nå omkring 3–4 meter i skulderhøjde og veje op til 4–7 tons; enkelte individer kan være tungere. I visse beskrivelser angives højder op til ca. 3,64 meter og vægte omkring 5.455 kg for store hanner.
- Hunner: bliver typisk mindre, ofte omkring 2,5–3,4 meter i skulderhøjde og vejer almindeligvis 2,500–4,500 kg, afhængigt af underart og levested.
Skovelefanter er generelt mindre og mere kompakte end buskelefanter, med lavere skulderhøjde og slankere kropsbygning.
Parring og reproduktion: Elefanter har en lang drægtighed på cirka 22 måneder, hvorefter en enkelt unge fødes — normalt vejer nyfødte omkring 100 kg. Kalven dier i 2–3 år, men forbliver socialt knyttet til moderen i mange år. Hunner når ofte kønsmodenhed i slutningen af teenageårene (ca. 10–12 år), mens hanner typisk bliver reproduktivt succesfulde senere, når de har opnået størrelsesfordel og erfaring.
Evolutionshistorie
Fossile repræsentanter for Loxodonta er indtil nu kun fundet i Afrika, hvor slægten udviklede sig i midten af Pliocæn. Loxodonta adskilte sig fra andre elefantlinjer for millioner af år siden, og fossilmateriale viser en række uddøde arter, som tidligere havde større geografisk udbredelse. Moderne genetiske studier bekræfter en lang evolutionær historie i Afrika og en tidlig divergens fra de asiatiske elefanter i slægten Elephas.
Bevaringsstatus og trusler
Begge afrikanske elefantarter er truede på grund af krybskytteri for elfenben samt tab og fragmentering af levesteder. Ifølge nyere vurderinger af IUCN er status for de to arter alvorlig: bestande er faldet betydeligt i dele af deres udbredelse, især i områder med intens krybskytteri eller menneskelig konflikt. Bevaringsindsatser omfatter anti-krybskytteprogrammer, habitatbeskyttelse, konfliktløsning mellem mennesker og elefanter samt international regulering af handel med elfenben.
Levetid og intelligens
Afrikanske elefanter kan leve 60 år eller mere i naturen. De er kendt for høj intelligens, komplekse sociale relationer, hukommelse og evnen til at bruge redskaber og vise empati. Disse egenskaber gør dem særligt sårbare over for forstyrrelser i deres sociale struktur og miljø.
Samlet set er de afrikanske elefanter nøglearter i deres økosystemer og kulturelt vigtige i mange dele af Afrika; deres bevarelse er afgørende både for biodiversiteten og for menneskers levevis i de områder, hvor de lever.
Tænder
Elefanter har altid en kindtand i hver kæbeknogle (to øverste og to nederste). Hver af dem vejer ca. 11 lbs og måler ca. 12 inches i længden. Efterhånden som de slides af på forsiden, kommer der nye kindtænder frem bag i munden og erstatter gradvist de gamle. Elefanter udskifter deres tænder seks gange. Hvis elefanten overlever til 60-årsalderen, har den ikke længere tænder og dør af sult.
Deres stødtænder er også tænder, idet det andet sæt af de øverste fortænder bliver til stødtænder. De bruges til at grave efter rødder og fjerne barken fra træer for at finde føde og til at kæmpe mod hinanden i parringstiden eller til at forsvare sig mod rovdyr. De vejer mellem 50 og 100 pund og kan blive mellem 1,5 og 2,5 meter lange. Men som følge af at krybskyttere dræber elefanter med de største stødtænder, er der en overlevende population med meget mindre stødtænder. Både tyre og køer har stødtænder.
Arter
- Loxodonta adaurora, uddød, formodet forfader til de moderne afrikanske elefanter.
- Afrikansk bush elefant (Loxodonta africana).
- Afrikansk skovelefant (Loxodonta cyclotis).
Busk- og skovelefanter anses i dag generelt for at være to forskellige arter. Den afrikanske skovelefant har en længere og smallere underkæbe, rundere ører, et andet antal tånegle, mere lige og nedadrettede stødtænder og en betydeligt mindre størrelse. Med hensyn til antallet af tånegle: Den afrikanske buskelefant har normalt 4 tånegle på forfoden og 3 på bagfoden, mens den afrikanske skovelefant normalt har 5 tånegle på forfoden og 4 på bagfoden (ligesom den asiatiske elefant). Der forekommer krydsninger mellem de to arter.
Bevaring
Krybskytteri reducerede i høj grad elefantbestanden i Afrika i det 20. århundrede. I den østlige del af Tchad var der så sent som i 1970 store elefantflokke med en anslået bestand på 400.000 elefanter. I 2006 var antallet imidlertid faldet til omkring 10 000. Den afrikanske elefant er nominelt beskyttet af staten, men krybskytteri er et alvorligt problem.
Det er et problem, at folk flytter ind i eller nær områder, hvor elefanter forekommer naturligt. Der forskes i metoder til at drive grupper af elefanter væk fra mennesker på en sikker måde. Det er bemærkelsesværdigt effektivt at afspille lydoptagelser af vrede honningbier for at få elefanterne til at flygte fra et område. Nogle gange er elefantsamfundene blevet så store, at det har været nødvendigt at slå dem ned for at opretholde økosystemet.
Galleri
· 
Et nærbillede fra Addo Elephant Park i Sydafrika.
· 
En avlsflok af elefanter, udelukkende køer og unger, i Makuleke-området i Krugerparken i Sydafrika.
· 
En ung elefanttyr i en avlsflok, der udviser falsk aggression.
Spørgsmål og svar
Q: Hvor mange arter af elefanter er der i slægten Loxodonta?
A: Der er to arter af elefanter i slægten Loxodonta.
Q: Hvilke nulevende slægter hører til Elephantidae?
A: Elephantidae har to nulevende slægter, hvoraf den ene er Loxodonta.
Q: Hvordan rejser hunelefanter normalt?
A: Hunelefanter rejser normalt i flokke.
Q: Hvordan rejser hanelefanter normalt?
A: Hanelefanter rejser normalt alene, og nogle gange i ungkarlegrupper.
Q: Hvor har man fundet fossile Loxodonta?
A: Fossile Loxodonta er kun blevet fundet i Afrika.
Q: Hvad er den største nulevende elefant?
A: Den største nulevende elefant er den afrikanske buskelefant.
Q: Hvad er gennemsnitshøjden og -vægten for hanlige og hunlige afrikanske buskelefanter?
A: Hanner af afrikanske buskelefanter kan blive 3,64 meter høje ved skulderen og veje 5455 kg. Hunnerne kan blive op til 3 meter høje og veje 3636 kg til 4545 kg.
Søge