Enantiornithes: De uddøde 'modsatte fugle' fra Kridtperioden

Opdag Enantiornithes — Kridtperiodens "modsatte fugle": tænder, kløer og over 80 arter. Læs om deres unikke anatomi, fossiler og uddøen ved Kridt–Palæogen-grænsen.

Enantiornithes er en gruppe af uddøde avialaner ("fugle" i bred forstand). De er den mest talrige og forskelligartede gruppe, der er kendt fra den mesozoiske æra.

De fleste havde tænder og kløer på hver vinge, men lignede ellers meget moderne fugle. Der er blevet udpeget over 80 arter af enantiornithæer, men nogle navne repræsenterer kun enkelte knogler, så det er sandsynligvis ikke alle arter, der er gyldige.

Enantiornitheerne uddøde ved grænsen mellem Kridt og Palæogen, ligesom hesperornithiderne og alle andre ikke-aviære dinosaurer uddøde. Man mener ikke, at Enantiornitherne har efterladt sig nogen levende efterkommere.

Navnet "Enantiornithes" betyder "modsatte fugle", af oldgræsk enantios (ἐνάντιος) "modsat" + ornithes (όρνιθες) "fugle" . Navnet blev opfundet af Cyril Alexander Walker i en skelsættende artikel, som grundlagde gruppen. I sin afhandling forklarede Walker, hvad han mente med "modsat":

Måske er den mest grundlæggende og karakteristiske forskel mellem Enantiornithes og alle andre fugle arten af leddet mellem skulderbladet [...] og koracoiden, hvor den "normale" tilstand er fuldstændig omvendt.

Dette henviser til et anatomisk træk. Skulderknoglerne er forbundet med et konkavt-konvekse led, hvilket er det omvendte af det led, der findes hos moderne fugle.

Tidsalder, udbredelse og fossile fund

Enantiornithes levede i Kridtperioden (fra tidligt til sent Kridt, cirka 140–66 millioner år siden) og findes i fossiler over hele verden: fra Asien og Europa til Nord- og Sydamerika samt Afrika. De kendte fund omfatter både komplette skeletter, fragmenterede knogler og endda eksemplarer bevaret i rav, som har bevaret blødt væv og fjer i ekstraordinær detalje.

Udseende og anatomi

Udseendemæssigt mindede enantiornithæerne ofte om små til mellemstore moderne spurvefugle, men de kombinerede primitive og avancerede træk:

• Tænder: De fleste havde tænder i kæberne i modsætning til nutidens fugle.
• Vinge-kløer: Mange arter bevaredes med kløer på forvingerne, et træk der tyder på, at de kunne klatre eller gribe ved behov.
• Pectoralgirdel: Den karakteristiske "omvendte" ledforbindelse mellem skulderblad og koracoid (se citatet ovenfor) adskiller dem fra ornithuromorfe fugle.
• Sternum og flyveapparat: Mange enantiornithæer havde en veludviklet brystkasse og ofte et sternum med en delvis eller fuld kile (carina), hvilket indikerer evne til aktiv flakseflugt. Samtidig var der variation i hvor fuldstændigt knoglerne var forbenede.
• Fjer og pels: Fossiler viser komplekse fjerdragter, inkl. konturfjer og halefjer, og ravfossiler har afsløret detaljerede mønstre og endda farvenuancer.

Vækst, reproduktion og adfærd

Studier af knoglemikroskopi og unge individer tyder på, at mange enantiornithæer var relativt veludviklede ved klækning (ofte beskrevet som precocial træk), med robuste lemmer og veludviklede kløer, så de kunne kravle omkring eller finde føde tidligt. Nogle fossile unger viser dog bløde knogler og tegn på, at fuld flyveevne kom senere, så der var variation mellem arterne.

Der er også fund, der antyder reder eller pleje af unger, men detaljer om parring, migration og sociale vaner kender vi stadig kun sporadisk fra det fossile materiale.

Diversitet og taksonomi

Gruppen var ekstremt varieret med over 80 beskrevne navne, men taksonomien er kompleks: adskillige navne er baseret på fragmenter, og revisioner af materialet betyder, at det reelle artsantal kan være lavere. Enantiornithes udgør en stor, men fylogenetisk adskilt, gren af avialerne og konkurrerede i mange nicher med andre grupper af Kridtfugle.

Fossilbevarelse og vigtigheden for ornitologi

Enantiornithæer har været særligt vigtige for forståelsen af fuglenes evolution, fordi de viser en alternativ måde at kombinere primitive dinosaur-træk med avanceret flyveanatomie. Ravfund har givet ekstra indsigt i farve, fjerstruktur og blødt væv, hvilket giver et sjældent vindue ind i biologien hos uddøde fugle.

Uddøen ved K-Pg-grænsen

Som nævnt forsvandt enantiornithæerne ved Kridt–Palæogen-massenedgangen. Den mest sandsynlige forklaring er de globale følger af asteroidepåvirkningen og dens økologiske konsekvenser (ændrede klima-, føde- og habitatrforhold). Til forskel fra Ornithuromorpha-linjen, som gav ophav til nutidens fugle (Neornithes), efterlod enantiornithæerne ingen kendte levende efterkommere.

Konklusion

Enantiornithes repræsenterer en succesrig, global gruppe af kridtfugle, der kombinerede primitive træk (tænder, vingekløer, særlige knogleforbindelser) med effektive flyve-adaptationer. De er centrale for vores forståelse af, hvordan moderne fugles anatomi og adfærd udviklede sig, og deres velbevarede fossiler — herunder nogle i rav — fortsætter med at give ny viden om fuglenes tidlige evolution.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er Enantiornithes?

Spørgsmål: Hvordan så de fleste Enantiornithes ud?

Spørgsmål: Hvor mange arter af Enantiornitheaer er der blevet navngivet?

Spørgsmål: Hvornår uddøde Enantiornitheerne?

Spørgsmål: Efterlod Enantiornitheaerne nogen levende efterkommere?

Spørgsmål: Hvad betyder navnet Enantiornithes?

Spørgsmål: Hvad er den mest grundlæggende og karakteristiske forskel mellem Enantiornithes og alle andre fugle?

Søg efter bogstav