Camille Saint-Saens (fransk: Camille Saint-Saëns) (født Paris 9. oktober 1835; død Algier 16. december 1921) var en fransk komponist, pianist og organist. Han regnes som en af de mest betydningsfulde franske musikere i 1800-tallet og var kendt både som udøvende musiker og som komponist med en meget bred produktion — fra orkestermusik og opera til kammermusik, klaverværker og orgelmusik.

Liv og karriere

Saint-Saëns var tidligt musikalsk begavet og fik en solid konservatorieuddannelse i Paris. Han optrådte som pianist og organist, rejste og turnerede som solist og opbyggede ry som en teknisk virtuos. Samtidig etablerede han sig som komponist og dirigent og var aktiv i Paris’ musikliv gennem hele sit voksne liv. Efter Frankrigs nederlag i 1870 deltog han i bestræbelser på at fremme fransk musik, bl.a. som en af initiativtagerne til musikforeninger og koncerter, der støttede nationale komponister.

Værker og stil

Saint-Saëns’ produktion er både omfangsrig og varieret. Han mestrer klassisk form og kontrapunkt, samtidig med at han var følsom over for orkestrale farver og virtuositet. Nogle af hans mest kendte værker er:

  • Symfoni nr. 3 (den såkaldte "orgelsymfoni") — et af hans mest spillede orkesterværker.
  • Klaverkoncert nr. 2 — ofte fremhævet for sin energi og pianoteknik.
  • Violinkoncert nr. 3 og Cellokoncert nr. 1 — vigtige tilføjelser til solokoncert-repertoiret.
  • operaen Samson og Delila — hans mest succesfulde sceneværk, især kendt for sit kor og sine dramatiske scener.
  • Danse Macabre — et populært tonebillede med særegen melodi og orkestrering.
  • Dyrenes karneval (Le Carnaval des animaux) — et humoristisk og karakterfuldt cyklus af stykker, skrevet delvist som parodi og salonmusik; stykket blev hurtigt populært, ikke mindst blandt børn.

Ud over de store orkester- og koncertværker skrev Saint-Saëns også kammermusik, sange og betydelige værker for orgel, samt musikalske essays og anmeldelser. Hans håndværk var traditionelt præget af klar form, melodisk elegance og ofte flink orkestrering — kvaliteter, der gør hans musik let tilgængelig, selv når den indeholder teknisk kompleksitet.

Holdningen til egen berømmelse

Trods sit brede repertoire er Saint-Saëns ofte mest kendt for enkelte populære værker, især Dyrenes karneval. Ifølge egne udtalelser var han ikke begejstret for at blive reduceret til "komponisten af Dyrenes karneval" — han hævdede, at stykket var skrevet for sjov, og at han i starten ikke ønskede, at det skulle opføres offentligt. Alligevel har netop dette værk — og enkelte satser som Le Cygne (Svanen) — fået stor folkelig udbredelse og bliver ofte brugt i undervisning og koncerter rettet mod børn.

Arv og betydning

Saint-Saëns efterlod sig en stor og alsidig produktion, som i dag indtager en fast plads i det klassiske repertoire. Han er især vigtig for sit bidrag til fransk musikalsk tradition i overgangen mellem romantikken og det 20. århundrede, og mange af hans værker — både de store orkesterværker og små, karakterfulde satser — bliver stadig jævnligt opført og indspillet. Hans klare formsans, orkestrale sans og melodiske begavelse sikrer, at hans musik appellerer til både det professionelle publikum og et bredere publikum.

Han døde i Algier i 1921, men hans musik lever videre i koncertsale, på plader og i undervisningen verden over.