Camille Saint-Saëns

Livet

Tre måneder efter at Saint-Saens blev født, døde hans far. Saint-Saens var ofte syg af tuberkulose, da han var meget lille, og det fortsatte hele livet igennem. Han blev opdraget af sin mor og sin tante. denne sygdom holdt alligevel ikke Saint-Saens tilbage. i en alder af to år lærte hans tante ham at spille klaver. Da han var ti år, spillede han klaverkoncerter af Beethoven og Mozart ved en offentlig koncert, hvor han spillede alt fra hukommelsen. Han var meget dygtig i skolen og interesserede sig for mange fag, herunder videnskab og filosofi. I 1858 udgav han nogle duetter for harmonium og klaver, og han brugte pengene til at købe et teleskop.

Han studerede musik på konservatoriet i Paris og var en fremragende elev, selv om han ikke vandt Prix de Rome. Han blev hurtigt kendt som komponist, pianist og organist, og han fik mange venner, bl.a. Gounod, Berlioz og Rossini. Liszt mente, at han var den bedste organist i verden. Ligesom Liszt var Saint-Saëns ofte meget venlig over for andre komponister og hjalp dem til at blive kendt ved at spille og dirigere deres musik. Han var den første person, der dirigerede Liszts symfoniske digte i Frankrig. Han skrev selv symfoniske digte som Le Rouet d'Omphale (1871) og Danse Macabre (1874). Ideen om musik, der beskriver en historie, var en helt ny idé på den tid. Han hjalp også folk til at kunne lide Bach, hvis musik havde været glemt i lang tid.

I 1860'erne bredte hans berømmelse sig, og han underviste også på École Niedermeyer, som uddannede unge musikere til kirkemusik. Blandt hans elever var Faure, Messager og Gigout, som alle blev venner for livet. Han grundlagde også Société Nationale de Musique, som hjalp med at få ny musik fremført. Faure, Cesar Franck og Lalo var alle medlemmer. Selskabet uropførte værker af bl.a. Saint-Saens, Chabrier, Debussy, Dukas og Ravel.

Saint-Saens giftede sig med en 19-årig pige. Ægteskabet blev ikke en succes. De fik to sønner, som døde inden for seks uger efter hinanden: barnet døde af en sygdom og den toårige af at falde ud af et vindue på fjerde sal. Saint-Saens bebrejdede sin kone, og de blev til sidst skilt.

I mange år rejste Saint-Saens rundt i hele verden som en berømt musiker. Efterhånden blev han mindre populær i Frankrig, men i England og USA var han stadig meget beundret. Han spillede for dronning Victoria og brugte en tid på at studere originale Händel-manuskripter i biblioteket på Buckingham Palace. Han blev tildelt titlen doktor af universiteterne i Oxford og Cambridge og blev udnævnt til kommandør af Victorian Order, fordi han havde komponeret en march til kong Edward VII's kroning i 1902. Han døde i Algier i 1921. Hans begravelse fandt sted i katedralen der, og hans lig blev derefter bragt tilbage til Paris, hvor han fik en statsbegravelse i Madeleine-kirken.

Hans musik

Saint-Saens var mere berømt i koncertsalen end i teatret. Han skrev 13 operaer, men kun én af dem bliver stadig opført regelmæssigt: Samson et Dalila (Samson og Delilah). En af arierne fra denne opera, Mon cœur s'ouvre à ta voix, er særlig berømt.

Saint-Saens skrev mange koncerter, symfonier, sonater og kammermusik. Han bruger ofte dansemusikken som stil og skaber en glad stemning ved at gentage visse mønstre. Hans musik er senromantisk, men baseret på de klassiske traditioner i stedet for at følge Wagners stil, som mange andre franske komponister gjorde på det tidspunkt.

• Camille Saint-Saëns' "Orgel-symfoni" (sammen med værker af Debussy og Fauré). Det spanske radio- og fjernsynssymfoniorkester.