Maurice Ravel

Hans liv

Tidlige år

Maurice Ravel blev født i Ciboure i Frankrig. Hans far var ingeniør. Begge forældre var interesserede i kultur. Kort efter hans fødsel flyttede familien til Paris og blev der.

Det blev hurtigt klart, at Maurice var musikalsk begavet, så hans far sørgede for, at han fik klaverundervisning hos en kendt lærer. I 1889 blev han optaget på konservatoriet i Paris.

I 1889 var der en stor international udstilling: Verdensudstillingen i Paris. Ravel og Debussy hørte begge gamelanmusik fra Java på denne udstilling. De blev begge påvirket af den, især Debussy. Ravel hørte også russisk musik ved koncerter, som Rimskij-Korsakov gav. Han blev også venner med den meget talentfulde spanske pianist Ricardo Viñes, som gik i samme klasse på konservatoriet. Han hørte musik af Richard Wagner og lærte komponisterne Chabrier og Satie at kende.

Han forlod konservatoriet i 1895, men vendte tilbage i 1897 for at studere komposition hos Gabriel Fauré og kontrapunkt og orkestrering hos André Gédalge. På dette tidspunkt var Ravel ikke sikker på sig selv som komponist. Hans første værk, som skulle blive meget kendt, var det korte stykke for orkester kaldet Pavane pour une infante défunte. Fauré havde været en meget god lærer for Ravel, som dedikerede sit virtuose klaverstykke Jeux d'eau (der betyder "Vandspil" eller "Springvand") og sin strygekvartet til Fauré. Ravel fik dog aldrig en pris for komposition, så han forlod Faurés klasse i 1903.

Tidlig karriere

Ravel var begyndt at leve et liv som en dandy. Han klædte sig altid meget smart og lærte folk med samme smag at kende. Han forsøgte at vinde Prix de Rome i 1904 og igen i 1905. Men dommerne kunne lide traditionel musik og forstod ikke Ravels stil. Der opstod et stort skænderi på konservatoriet, som førte til, at direktøren Dubois trådte tilbage, og Fauré tog hans plads. I mellemtiden forlod Ravel Paris for en tid med nogle venner og begyndte at skrive nogle af sine bedste kompositioner. Blandt disse var Introduction og Allegro for syv instrumenter, herunder harpe, Rapsodie espagnole for orkester, hans første opera L'heure espagnole og Gaspard de la Nuit, et virtuost stykke for klaver. I Paris fortsatte musikkritikerne med at diskutere Ravels musik.

Endelig anerkendelse

I 1909 besøgte Ballets Russes Paris. De var verdens mest berømte balletgruppe. Deres direktør Diaghilev bad Ravel om at skrive en ballet til dem. Det tog Ravel omkring tre år at komponere musikken til Daphnis et Chloé. Andre værker, som han færdiggjorde, inden krigen brød ud, er bl.a. Shéhérazade for sopran og orkester (ikke at forveksle med Rimskij-Korsakovs værk med samme titel) og klavertrioen.

Første Verdenskrig

Da Første Verdenskrig brød ud, følte Ravel meget stærkt, at han ønskede at gøre noget for sit land. Han fik dog ikke lov til at gå ind i den franske hær, fordi han var 2 kg undervægtig. Så han blev chauffør i et motortransportkorps. I 1916 blev han syg af dysenteri. Efter en tid på hospitalet blev han taget tilbage til Paris for at få det bedre, men så døde hans mor, og det havde en forfærdelig indvirkning på ham. Krigsårene havde bremset ham som komponist. Han havde komponeret Le Tombeau de Couperin (kendt både som klaversolostykke og for orkester), som leder tilbage til musikstilen i baroktiden. Det tog ham lang tid at færdiggøre La Valse (valsen), et af hans mest populære stykker.

Efter krigen

Efter krigens afslutning var Debussy død, og Ravel blev anset for at være den største nulevende franske komponist. Han blev tilbudt at få tildelt Légion d'honneur, men han ville ikke tage imod den. Han købte sig et hus uden for Paris. Her kunne han komponere i fred og ro. Han skrev sin opera L'enfant et les sortileges (Barnet og magien) og det berømte virtuose stykke for soloviolin kaldet Tzigane. Han turnerede i Europa og USA og blev overalt modtaget som en stor komponist. Han fik en æresdoktortitel ved Oxford University.

Ravel arbejdede på flere ting: noget balletmusik, som resulterede i orkesterstykket Boléro, en klaverkoncert i G og en klaverkoncert for venstre hånd, som kun kunne spilles med venstre hånd (skrevet til pianisten Paul Wittgenstein, der havde mistet sin højre arm i krigen), og flere andre projekter, som ikke blev afsluttet.

Hans sidste år

I 1932 begyndte han at blive syg. Han havde allerede i flere år haft svært ved at sove, og dette var måske begyndelsen på den hjernesygdom, som til sidst skulle slå ham ihjel. En trafikulykke i 1932 gjorde det hele endnu værre. Snart kunne han ikke længere skrive sit eget navn, han kunne næsten ikke bevæge sig og næsten ikke tale. Han blev opereret i hjernen i 1937, men han døde.

Hans musik

Ravel var en meget privat mand. Vi ved intet om hans seksuelle liv. Hans musik kom til ham under hans gåture alene, på landet eller i Paris, ofte om natten og i alt slags vejr. Så kom han hjem og skrev dem ned. Han arbejdede på hver komposition, indtil den var perfekt, og viste den aldrig til nogen, før den var færdig. Han kunne lide at samle på små ting som legetøj, og disse genstande blev ofte en del af musikken. Barokmusikkens former, gamelanmusik, spansk musik, gamle modusformer og usædvanlige harmonier var alle vigtige i hans musikalske stil. Han havde kun få elever, bl.a. Vaughan Williams, men ingen kunne efterligne hans musik, fordi den altid er så personlig, fuld af perfektion og humor.