Basilikum (Ocimum basilicum) – fakta, historie og kulinarisk brug

Basilikum skal for det meste bruges frisk. I opskrifter tilsættes det normalt i sidste øjeblik. Hvis man koger den, ødelægger den hurtigt maden. Den friske urt kan opbevares kortvarigt i plastikposer i køleskabet. Hvis du bruger en fryser, kan den opbevares i længere tid. I begge tilfælde skal den hurtigt blancheres i kogende vand. Den tørrede urt mister også det meste af sin smag, og den smule smag, der er tilbage, smager meget anderledes, med en svag kumarin-smag, der minder om hø.

I middelhavskøkkenet og det indokinesiske køkken bruges basilikum ofte. I middelhavskøkkenerne kombineres det ofte med tomat. Basilikum er en af hovedingredienserne i pesto - en grøn italiensk olie- og urtesauce fra byen Genova. De to andre hovedingredienser i pesto er olivenolie og pinjekerner. De mest almindeligt anvendte basilikumsorter fra Middelhavet er "Genovese", "Purple Ruffles", "Mammoth", "Cinnamon", "Lemon", "Globe" og "African Blue". Kineserne bruger også frisk eller tørret basilikum i supper og andre fødevarer. I Taiwan tilsætter man friske basilikumblade i tykke supper (羹湯; gēngtāng). De spiser også stegt kylling med friturestegte basilikumblade.

Basilikum bruges undertiden sammen med frisk frugt og i frugtmarmelade og saucer. Det sker oftest med jordbær, men også med hindbær eller mørke blommer. Nogle siger, at den fladbladede basilikum, der bruges i vietnamesisk madlavning, er mere velegnet til frugt.

Basilikumfrø

Når frøene fra flere basilikumarter lægges i blød i vand, bliver de geléagtige. De anvendes i asiatiske drikkevarer og desserter som falooda eller sorbet. Sådanne frø er kendt som sabja, subja, takmaria, tukmaria, falooda eller hột é. De anvendes for deres medicinske egenskaber i Ayurveda, det traditionelle medicinske system i Indien.

Se Liste over basilikum-kultivarer

Der dyrkes adskillige andre basilikumarter, herunder nogle andre Ocimum-arter, i mange regioner i Asien. De fleste asiatiske basilikumtyper har en nellikelignende smag, der generelt er stærkere end middelhavsbasilikumtyperne. I Kina kaldes den lokale kultivar 九層塔 (jiǔcéngtǎ; bogstaveligt talt "ni-niveau-pagode"), mens de importerede sorter specifikt kaldes 羅勒 (luólè) eller 巴西里 (bāxīlǐ), selv om [巴西里] ofte henviser til en anden slags plante - persille.

"Citronbasilikum" har en stærk citronagtig duft og smag, der adskiller sig meget fra andre sorter, fordi den indeholder et kemisk stof kaldet citral. Den er meget udbredt i Indonesien, hvor den kaldes kemangi og serveres rå sammen med rå kål, grønne bønner og agurk som tilbehør til stegt fisk eller and. Dens blomster, der er knust, er et krydderi til salat.

Basilikum vokser godt i varmt vejr. Den opfører sig som en etårig plante, hvis der er risiko for frost. I Nordeuropa, de nordlige stater i USA og Sydøen i New Zealand vokser den bedst, hvis den sås under glas i en tørvepotte. Den kan plantes ud sidst på foråret/først på sommeren, når der er lille risiko for frost. Den klarer sig bedst på et veldrænet solrigt sted.

Selv om basilikum vokser bedst udendørs, kan den også dyrkes indendørs i en potte. Som de fleste krydderurter har den det bedst i en sydvendt vindueskarm (på den nordlige halvkugle). Den bør holdes væk fra ekstremt kolde træk. Den vokser bedst i stærkt sollys. Et drivhus eller en cloche er ideel, hvis den er tilgængelig. Basilikumplanter kan endda dyrkes i en kælder under lysstofrør.

Hvis bladene er visnet på grund af vandmangel, vil den komme sig, hvis den vandes grundigt og placeres på et solrigt sted. Gule blade mod bunden af planten er et tegn på, at planten har brug for mere sollys eller mindre gødning.

I mere solrige klimaer som Sydeuropa, de sydlige stater i USA, Nordøen i New Zealand og Australien vil basilikum trives godt, når den plantes udendørs. Den trives også om sommeren i det centrale og nordlige USA, men dør ud, når temperaturen når ned til frysepunktet, for at vokse igen næste år, hvis den får lov til at gå i frø. Den har brug for regelmæssig vanding, men ikke så meget opmærksomhed som i andre klimaer.

Basilikum kan også opformeres meget pålideligt fra stiklinger på nøjagtig samme måde som "Busy Lizzie" (Impatiens), idet stilkene fra korte stiklinger hænges op i vand i ca. to uger, indtil der udvikles rødder.

Hvis det lykkes en stamme at producere modne blomster, vil bladproduktionen aftage eller stoppe på enhver blomstrende stamme, stammen bliver træagtig, og produktionen af æterisk olie falder.For at forhindre dette kan en basilikumavler afklemme blomsterstængler, før de er fuldt udviklede. Da det kun er den blomstrende stængel, der påvirkes, kan nogle af dem klemmes af med henblik på bladproduktion, mens andre kan forblive i blomst til pynt eller frø.

Når planten får lov til at blomstre, kan den producere frøkapsler med små sorte frø. Disse kan gemmes og plantes det følgende år. At plukke bladene af planten er med til at "fremme væksten", især fordi planten reagerer ved at omdanne par af bladene ved siden af de øverste blade til nye stængler.

Sygdomme

Basilikum lider af flere plantesygdomme, som kan ødelægge afgrøden og reducere udbyttet. Fusarium wilt er en svampesygdom, der hurtigt dræber yngre basilikumplanter. Frøplanter kan også blive dræbt af Pythium-fugtighed.

En almindelig bladsygdom i basilikum er gråskimmel forårsaget af Botrytis cinerea, som også kan forårsage infektioner efter høst og kan dræbe hele planten. Sort plet kan også ses på basilikumblade og er forårsaget af svampeslægten Colletotrichum.

Basilikum indeholder ligesom andre aromatiske planter som fennikel og estragon estragol, som er kendt som kræftfremkaldende og teratogen i rotter og mus. Mens virkningerne på mennesker ikke er undersøgt på nuværende tidspunkt, viser forsøg med gnavere, at der skal 100-1000 gange den normale forventede eksponering til at blive en kræftrisiko.

Der er mange ritualer og overbevisninger forbundet med basilikum. Franskmændene kalder basilikum for "herbe royale". Ifølge jødisk folklore giver det styrke under faste. Den er et symbol på kærlighed i det nuværende Italien, men repræsenterede had i det gamle Grækenland, og europæiske overleveringer hævder undertiden, at basilikum er et symbol på Satan. En afrikansk legende hævder, at basilikum beskytter mod skorpioner, mens den engelske botaniker Culpeper citerer en "Hilarius, en fransk læge" for at bekræfte, at det er almindelig kendt, at hvis man lugter for meget til basilikum, vil det skabe skorpioner i hjernen.

Basilikum, også kaldet "Tulsi", er højt værdsat i hinduismen og har også religiøs betydning i den græsk-ortodokse kirke, hvor den bruges til at tilberede vievand. Det siges at være blevet fundet omkring Kristi grav efter hans opstandelse. Den serbisk-ortodokse kirke, den makedonsk-ortodokse kirke og den rumænsk-ortodokse kirke bruger basilikum (makedonsk: босилек; rumænsk: busuioc, serbisk: босиљак) til at tilberede vievand, og krukker med basilikum står ofte under kirkealtrene.

I Europa lægger man basilikum i hænderne på de døde for at sikre en sikker rejse. I Indien lægger man basilikum i munden på de døende for at sikre, at de når Gud. De gamle egyptere og gamle grækere troede, at basilikum ville åbne himlens porte for en person, der døde.

I Boccaccios Decameron er der en mindeværdig morbid fortælling (novelle V) om Lisabetta, hvis brødre dræber hendes elsker. Han viser sig for hende i en drøm og viser hende, hvor han er begravet. Hun skiller i hemmelighed hovedet ud og lægger det i en krukke med basilikum, som hun vander med sine daglige tårer. Da brødrene tager krukken fra hende, dør hun af sorg ikke længe efter. Boccaccios fortælling er kilden til John Keats' digt Isabella or The Pot of Basil. En lignende historie er fortalt om den langobardiske dronning Rosalind.