En besætning (eller flok) er en større samling af dyr, ofte medlemmer af samme art, som opholder sig tæt sammen og udviser synkroniseret eller lignende adfærd. Udtrykket bruges især om pattedyr og i mange sammenhænge om hovdyr, men begrebet dækker bredere end ét dyregruppe. Herding er et godt eksempel på kollektiv dyreadfærd, hvor individuelle beslutninger og lokale interaktioner skaber et samlet mønster i gruppen. Ligeledes anvendes udtryk som flok, sværm, hjord eller koloni om andre former for samlinger afhængigt af arten og adfærden — i daglig tale bruges "flok" ofte om store grupper af fugle eller visse pattedyr, mens en gruppe kødædere typisk omtales som en flok.

Typer og navne

  • Hjord/besætning — ofte brugt om græssende hovdyr som får, køer eller hjorte.
  • Flok — almindeligt om fugle i samlet flok eller om mindre pattedyr; bemærk at en stor gruppe gæs, hvis de ikke er i flugt, undertiden kaldes en flok.
  • Flok/pakke — anvendes ofte om sociale rovdyr som ulve, hvor der er stærkere social struktur og jagtsamarbejde.
  • Koloni eller sværm — bruges om insekter, fisk eller andre arter, hvor stor tæthed eller specialiseret arbejdsdeling forekommer.

Kollektiv adfærd: hvordan og hvorfor

Når dyr beskrives som en "flok", indebærer det normalt, at gruppen har en tendens til at handle sammen — fx bevæger mange individer sig i samme retning på samme tid — uden at der nødvendigvis foreligger central planlægning. Hvert individ reagerer på lokale stimuli: det kan være imitation af naboer, simpel tilpasning til samme ydre omgivelser (fx vindretning, fødekilder) eller følger af enkle regler som tiltrækning, frastødning og justering af retning. Denne form for selvorganisering fører ofte til komplekse mønstre som bølgende fugleflokke eller koordinerede vandringer.

Der findes også mere koordinerede gruppestrukturer, hvor medlemmerne har forskellige roller. Mange menneskelige grupperinger (fx militære enheder eller sportshold) udviser sådan rollefordeling, og tilsvarende ses det hos visse dyr — ikke mindst hos eusocialiserede insekter, som organiserer opgaver og kommunikerer via feromoner og andre signaler. Kommunikation mellem individer — både visuel, auditiv, kemisk og taktil — er central for, hvordan adfærden spredes og koordineres (kommunikation mellem dyr).

Fordele og ulemper ved flokliv

  • Fordele: Øget beskyttelse mod rovdyr (flere øjne og fejl i angrebsretning), bedre evne til at finde føde (kollektiv søgeadfærd), lettere navigation under migration, termoregulering (fx tætstillede grupper), og større succes i jagt for nogle rovdyr.
  • Ulemper: Højere risiko for smittespredning, konkurrence om lokale ressourcer, og mulige konflikter om rang eller reproduktion. Større grupper kan også være mere synlige for rovdyr i visse situationer.

Roller, lederskab og beslutningstagning

I nogle grupper opstår midlertidigt lederskab, hvor enkelte er mere tilbøjelige til at påvirke resten (fx ældre erfaring eller bedre kendskab til landskabet). I andre tilfælde træffes beslutninger kollektivt gennem simple flertalsmekanismer: flere individer bevæger sig mod et valg, og resten følger. Forskellen mellem en tilfældig "flok" og en koordineret gruppe ligger ofte i graden af differentiering af roller og graden af direkte kommunikation.

Eksempler

  • Store migrationer af gnuer og hjorte, hvor tusinder bevæger sig samlet for at finde føde.
  • Fugleflokke ved træk eller i fødesøgning, som danner komplekse formationer.
  • Ulvepakker, hvor samarbejde og rollefordeling øger jagtsuccesen.
  • Eusocialiserede insekter, som mider bier og myrer, der viser specialiseret arbejdsdeling og kemisk koordinering via feromoner.

Flokbegrebet anvendt om mennesker

Begrebet "flok" bruges også overført om mennesker for at beskrive grupper, der handler synkront uden central styring — fx folkemængder eller visse sociale bevægelser. Samtidig eksisterer menneskelige grupper, der er højt organiserede med klar arbejdsdeling, hvilket adskiller sig fra den typiske biologiske "flok" ved graden af planlægning og ledelse.

Endelig kan ordet "flok" i landbrugssammenhæng også henvise til den person, der passer og plejer sådanne grupper (fx hyrder, der passer får eller gedehyrder, der passer geder).