Azad Jammu og Kashmir (Urdu: آزاد جموں اور کشمیر پاکستان), ofte forkortet Azad Kashmir, er et selvstyrende administrativt område under pakistansk kontrol. Arealmæssigt er det større end Trinidad og Tobago, men mindre end Brunei.

Geografi

Azad Jammu og Kashmir ligger i de sydlige skråninger af Himalaya og omfatter bjergrige egne, dybe floddale og skovklædte områder. Mod nord grænser det til den pakistanske region Gilgit Baltistan, mod øst til det indisk-administrerede, omtvistede område i Jammu og Kashmir (det område, som er genstand for strid mellem Pakistan og Indien) og adskilles fra dette af Line of Control (LoC). Mod vest ligger den pakistanske provins Khyber Pakhtunkhwa, og mod syd ligger den pakistanske provins Punjab. Hovedfloder omfatter Jhelum og Neelum, og landskabet varierer fra lave dale til høje bjerge og alpine søer.

Befolkning og sprog

Hovedstaden i Azad Kashmir er Muzaffarabad. Regionen har et areal på 13.297 km² (5.134 mi²) og har omkring 4 millioner indbyggere. Befolkningen består hovedsageligt af forskellige etniske grupper med rødder i Pahari-regionen samt gujjar- og kashmiriske grupper. De mest udbredte sprog er lokale Pahari-dialekter (ofte kaldet Pahari-Pothwari), Gojri, Kashmiri samt Urdu som administrations- og undervisningssprog. Størstedelen af befolkningen er muslimer (overvejende sunnier), med små religiøse minoriteter.

Administrativ inddeling

Azad Kashmir har egen regering og en lovgivende forsamling og er administrativt inddelt i divisioner og distrikter. De mest kendte administrative centre er Muzaffarabad, Mirpur og Poonch (ofte omtalt som Rawalakot-området). Regionens interne styre dækker en række civile anliggender, mens forsvar, udenrigspolitik og valuta i praksis ligger under pakistansk kontrol.

Politisk status og historie

Azad Jammu og Kashmir er en del af det større Kashmir-spørgsmål, en grænse- og suverænitetstvist mellem Pakistan og Indien, som opstod efter det britiske Indiens deling i 1947. De første militære sammenstød i 1947–1948 førte til en de facto opdeling af den tidligere princely state Jammu og Kashmir. Siden da har området været administreret separat af henholdsvis Indien og Pakistan, og grænsen mellem dem er i praksis Line of Control. Den politiske status for Kashmir er fortsat et internationalt omdiskuteret og følsomt spørgsmål.

Økonomi og infrastruktur

Økonomien i Azad Kashmir bygger hovedsageligt på landbrug, skovbrug og husdyrhold. Remitteringer fra udlændinge, særligt fra store emigrantgrupper fra Mirpur i Storbritannien, spiller en betydelig rolle for lokal økonomi. Regionen har også hydropotentiel og vandkraftinstallationer; Mangla-dæmningen i Mirpur-distriktet er et vigtigt eksempel, som bidrager til elproduktion og vandreservoir.

Infrastrukturen omfatter vejforbindelser til resten af Pakistan, mindre lufthavne og begrænset jernbane. Turist- og serviceinfrastruktur er under udvikling i populære dalområder, men adgangen til og bevægelse over grænsen mod det indisk-administrerede Kashmir reguleres strengt af sikkerhedsmæssige årsager.

Klima, natur og turisme

Klimaet varierer fra tempereret i lavere dale til alpint i højere egne. Området byder på naturskønne dale som Neelum Valley og Leepa Valley, alpine søer, skove og bjergtoppe, som tiltrækker både lokale og internationale besøgende. Populære destinationer inkluderer råalpine områder, trekkingmuligheder og kulturelle markeder i byer som Muzaffarabad og Mirpur.

Vigtige forhold at bemærke

  • Azad Jammu og Kashmir har en særlig administrativ status og egen regering, men dens internationale og konstitutionelle status er knyttet til den større Kashmir-konflikt.
  • Regionens geografi og klima gør den sårbar over for jordskred, oversvømmelser og andre naturfarer, hvilket har konsekvenser for infrastruktur og bosættelser.
  • Turisme og bæredygtig udnyttelse af naturressourcer anses for at være vigtige fremtidige udviklingsområder.