Melontræ
Papaya er en høj urteagtig plante i slægten Carica; dens spiselige frugt kaldes også papaya. Den er hjemmehørende i den tropiske region i Amerika, hovedsagelig fra det sydlige Mexico til Mellemamerika. Nu dyrkes disse planter i alle verdens tropiske områder.
Papaya er en plante fra de tropiske områder, og for at kunne vokse og producere frugter har de brug for et varmt klima. De kan ikke leve med lave temperaturer.
Dette er nu den eneste art i slægten. Som følge af genetisk forskning blev de andre arter indplaceret i tre nye slægter.
Navne
Slægten Carica fik dette navn af Linné, fordi disse planters blade ligner bladene på den almindelige figen (Ficus carica).
Det almindelige navn stammer fra Taíno-ordet papáia, som på spansk blev ændret til papaya, som er det mest anvendte ord på verdensplan, med nogle ændringer. I Australien og nogle lande i Caribien kaldes frugten papaja eller pawpaw, men en anden nordamerikansk plante, Asimina triloba fra Annonaceae-familien, har også dette navn.
Det franske navn for frugten er papaye og papayer for planten. På portugisisk hedder frugten mamão, papaia eller ababaia og træet mamoeiro eller papaeira. I Kerala er den almindeligvis kendt som "curry mathi" På spansk findes der andre navne end papaya. I Cuba kaldes den fruta bomba undtagen i de østlige provinser, hvor man bruger papaya. I Den Dominikanske Republik, Los Llanos (Venezuela) og det østlige centrale Colombia hedder den lechosa. I Argentina og Paraguay kaldes frugten mamón.
Andre navne og oversættelser kan ses på Wiktionary.
Anlægget
Det er en stor plante, som ligner et træ, men uden grene. Det er en urteagtig plante, fordi stammen ikke har meget træ og forbliver blød og grøn, indtil den dør. Den enkelte stamme bliver 5 til 10 m høj og har alle bladene øverst. Bladene er store og 50-70 cm brede.
Nogle planter har perfekte blomster (med hun- og hanorganer), mens andre planter har blomster med kun ét køn (hun- eller hanblomster).
Generelt er frugten oval til næsten rund og ligner i nogle tilfælde en stor pære. Frugterne er 15-50 cm lange og 10-20 cm brede og vejer op til 9 kg.
Frugtskallen er tynd og hård, og den spises ikke, fordi den er for bitter. Først er skindet grønt, men det bliver gult i modne frugter, som er klar til at blive spist. I en moden frugt er frugtkødet gult, orange, pink og endda lyserødt. Inde i frugten er der mange små sorte frø.
Papaya-frøplanter.
Bruger
Modne papaya'er spises friske, efter at man har fjernet skindet og kernerne; nogle gange skæres de i små stykker og blandes med andre frugter til en frugtsalat. Papaya, der ikke er helt modne, kan skæres i stykker og koges med sukker og spises som dessert. I tropiske områder er det meget populært at indtage papayasaft, efter at man har fjernet skind og kerner; denne saft kan blandes med mælk til smoothies.
Grønne papaya, dvs. papaya, der ikke er modne, spises i nogle asiatiske lande i salater, karryretter og supper, men de skal koges, før de spises. Unge blade og stilke tilberedes også som grøntsager. Grøn papaya anvendes i det thailandske køkken, både rå og kogt.
Papayaen er en kilde til jern og calcium, en god kilde til A-, B- og riboflavin-vitamin og en fremragende kilde til C-vitamin (ascorbinsyre).
Latex (en mælkeagtig saft) fra de grønne frugter, bladene og stilken er rig på papain, et enzym, der nedbryder hårde kødfibre. Papain er en bestanddel i produkter (kødmøremidler), der sælges i butikkerne, og som bruges til at gøre kødet blødere, inden det tilberedes.
Papayafrø har en peberagtig smag og er en god erstatning for sorte peberkorn.
