C-vitamin (ascorbinsyre): Funktion, kilder og mangel (skørbug)

Gennem historien har nogle kloge mennesker vidst, at det var nødvendigt for folk at spise frisk planteføde for at kunne klare sig igennem lange belejringer eller lange sørejser, men det blev ofte glemt.

Det første forsøg på at bevise denne idé blev gjort af en skibslæge i den britiske Royal Navy ved navn James Lind, som i maj 1747 på havet gav nogle besætningsmedlemmer citronsaft sammen med deres normale skibsmad, mens andre fortsatte med at spise normal mad alene.

Resultaterne viste, at citroner forebyggede sygdommen. Lind skrev sit arbejde ned og udgav det i 1753.

Linds arbejde blev kun langsomt bemærket. I 1795 indførte den britiske flåde citron- eller limesaft som mad til søfolk.

Ud over citroner, limefrugter og appelsiner blev der også prøvet surkål, saltkål, malt og suppe med forskellige virkninger. James Cook var afhængig af surkål for at forebygge sygdommen på sine lange opdagelsesrejser.

Man troede, at kun mennesker fik skørbug, men i 1907 fandt Alex Holst og Theodore Frohlich, to norske kemikere, ud af, at marsvin også kunne få skørbug, hvis de ikke fik frisk mad.

I 1928 beviste den arktiske opdagelsesrejsende Vilhjalmur Stefansson, at eskimoerne (inuitterne) kan undgå skørbug ved at spise råt kød, selv om de næsten ingen plantefødevarer har i deres kost.

I 1912 brugte den polsk-amerikanske videnskabsmand Casimir Funk for første gang ordet vitamin om noget, der findes i små mængder i fødevarer, og som er vigtigt for sundheden. Han kaldte den ukendte ting, der forhindrede skørbug, for C-vitamin.

Fra 1928 til 1933 tog det ungarske forskerhold bestående af Joseph L. Svirbely og Albert Szent-Gyorgyi og separat af amerikaneren Charles Glen King for første gang C-vitamin fra fødevarer og viste, at det var en syre, som de kaldte ascorbinsyre.

I 1933/1934 lykkedes det de britiske kemikere Norman Haworth og Edmund Hirst og separat den polske Tadeus Reichstein at syntetisere vitaminet. Det var det første menneskeskabte vitamin. Det gjorde det muligt at fremstille masser af C-vitamin billigt på fabrikker. Haworth fik Nobelprisen i kemi i 1937 for dette arbejde.

I 1959 viste amerikaneren J.J. Burns, at grunden til, at nogle dyr får skørbug, er, at deres lever ikke kan danne et kemisk enzym, som andre dyr har.

I levende organismer er ascorbat en antioxidant, da det beskytter kroppen mod oxidativt stress. Det er også en cofaktor i mindst otte enzymatiske reaktioner, herunder flere kollagensyntesereaktioner, som forårsager de alvorligste symptomer på skørbug, når de ikke fungerer korrekt. Hos dyr er disse reaktioner især vigtige for sårheling og for at forhindre blødning fra kapillærer.

• C-vitamin er nødvendigt for produktionen af kollagen i bindevævet. Disse fibre findes mange steder i hele kroppen og giver en fast, men fleksibel struktur. Nogle væv har en større procentdel kollagen, især: hud, slimhinder, tænder og knogler.
• C-vitamin er nødvendigt for at danne dopamin, noradrenalin og adrenalin i nervesystemet eller i binyrerne.
• C-vitamin er også nødvendigt for at danne carnitin, som er vigtigt for overførslen af energi til cellens mitokondrier.
• Det er en stærk antioxidant.
• De væv, der har den største procentdel C-vitamin - over 100 gange niveauet i blodplasma - er binyrerne, hypofysen, thymus, corpus luteum og nethinden.
• Hjernen, milten, lungen, testiklerne, lymfeknuderne, leveren, skjoldbruskkirtlen, tyndtarmsslimhinden, leukocytterne, bugspytkirtlen, nyrerne og spytkirtlerne har normalt 10-50 gange den koncentration, der findes i plasma.

Mangel på ascorbinsyre i den daglige kost fører til en sygdom kaldet skørbug, en form for avitaminose, der er karakteriseret ved:

• Løse tænder
• Overfladisk blødning
• Skrøbelighed af blodkar
• Dårlig heling
• Svækket immunitet
• Mild anæmi.

En sund person med en afbalanceret vestlig kost bør kunne få alt det C-vitamin, der er nødvendigt for at forebygge symptomerne på skørbug, fra sin daglige kost. Rygere, stressede personer og kvinder under graviditet har et lidt højere behov.

Den mængde C-vitamin, der er nødvendig for at undgå mangelsymptomer og bevare sundheden, er af forskellige nationale organer fastsat som følger:

• 40 mg pr. dag UK Food Standards Agency
• 60-95 mg pr. dag US Food and Nutrition Board 2001 revision.

Nogle forskere har beregnet den mængde, der er nødvendig for at et voksent menneske kan opnå samme blodserumniveau som C-vitamin-synteserende pattedyr, som følger:

• 200 mg pr. dag - Linus Pauling Institute og US National Institutes of Health (NIH) Anbefaling.
• 3000 mg om dagen - Vitamin C Foundations anbefaling.
• 6000-12000 mg pr. dag-Thomas Levy, Colorado Integrative Medical Centre, anbefaler.
• 6000-18000 mg pr. dag - Linus Paulings daglige anbefaling

Høje doser (tusindvis af mg) kan medføre diarré, som er ufarlig, hvis dosis straks reduceres. Nogle forskere (Cathcart) hævder, at diarré er et tegn på, hvor kroppens reelle C-vitaminbehov ligger.

Askorbinsyremolekylets lille størrelse betyder, at nyrerne ikke kan tilbageholde det i kroppen. Et ret lavt niveau i blodserummet vil medføre, at der vil være spor i urinen. Alle pattedyr, der syntetiserer C-vitamin, har til enhver tid spor i urinen.

I april 1998 rapporterede Nature om påståede kræftfremkaldende og teratogene virkninger af for store doser C-vitamin. Virkningerne blev konstateret i reagensglasforsøg og kun på to af de 20 markører for skader på DNA forårsaget af frie radikaler. De er ikke blevet understøttet af yderligere beviser fra levende organismer. Næsten alle pattedyr fremstiller selv C-vitamin i mængder, der svarer til menneskers doser på tusindvis af milligram om dagen. Store mængder af vitaminet anvendes i orthomolekylær medicin, og der er ikke observeret nogen skadelige virkninger, selv i doser på 10 000 mg om dagen eller mere.

C-vitamin er nødvendigt i kosten for at forebygge skørbug. Det har også ry for at være nyttigt i behandlingen af forkølelse og influenza. Beviserne for denne idé er dog tvetydige, og virkningen kan afhænge af dosisstørrelsen og doseringsordningen. Vitamin C Foundation anbefaler 8 gram C-vitamin hver halve time for at vise en effekt på forkølelsessymptomer.

Fred R. Klenner, en læge i Reidsville, North Carolina, rapporterede i 1949, at poliomyelitis gav efter gentagne megadoser af intravenøst C-vitamin.

Nobelprisvindende kemiker Linus Pauling begyndte i 1960'erne aktivt at promovere C-vitamin som et middel til at forbedre menneskers sundhed og modstandsdygtighed over for sygdomme betydeligt.

Et mindretal af læger og videnskabsfolk mener fortsat, at C-vitamin er en billig og sikker måde at behandle smitsomme sygdomme og en lang række giftstoffer på.

I en metaundersøgelse af den offentliggjorte forskning hævdes det, at der skal opretholdes relativt høje niveauer af C-vitamin i kroppen, for at det kan fungere effektivt som antioxidant.

Nogle undersøgelser viser, at C-vitamin også har veterinære fordele.

En metaundersøgelse af den offentliggjorte forskning undersøgte effektiviteten af ascorbinsyre i behandlingen af smitsomme sygdomme og toksiner. Den blev gennemført i 2002 af Dr. Thomas Levy, medicinsk direktør for Colorado Integrative Medical Center i Denver. Den hævdede, at der findes overvældende videnskabelige beviser for dets terapeutiske rolle.

Nogle fortalere for C-vitamin siger, at C-vitamin ikke anvendes terapeutisk, fordi det ikke kan patenteres. Medicinalfirmaer søger at skabe indtægter og profitere deres aktionærer. De vil måske være tilbageholdende med at forske i eller fremme noget, der vil give dem få penge.