New York Philharmonic — USA's ældste symfoniorkester (grundlagt 1842)

Orkestret var en stor succes, men de havde brug for en ny koncertsal. De gav en indsamlingskoncert, som omfattede Beethovens symfoni nr. 9. Det var første gang, at den nogensinde var blevet spillet i Amerika. Koncerten fandt sted i Castle Garden på den sydlige spids af Manhattan. Der var omkring 400 medvirkende i orkesteret og koret. Ordene, som koret synger, blev oversat til engelsk. Det var første gang, at dette værk var blevet sunget på engelsk noget sted i verden. Billetterne kostede dog mange penge: US$ 2,00 stykket, så der kom ikke så mange mennesker. Der gik noget tid, før orkestret fik sin koncertsal. Mange mennesker syntes, at Beethovens 9. symfoni var et mærkeligt stykke musik, fordi koret kun synger i den sidste sats, som hedder "Ode til glæden". I 1865 dirigerede Theodore Eisfeld orkestrets mindekoncert for den nyligt myrdede Abraham Lincoln, men den sidste sats blev ikke opført, fordi man mente, at "Ode til glæden" ikke passede til den sørgelige anledning.

Leopold Damrosch, som havde været Franz Liszts koncertmester i Weimar, var orkestrets dirigent i sæsonen 1876-1877. Men publikum kunne ikke lide ham, så han startede sit eget orkester: The Symphony Society of New York. Da han døde i 1885, overtog hans 23-årige søn Walter Johannes Damrosch posten og fortsatte konkurrencen med det gamle filharmoniske orkester. Det var Walter, der skulle få den rige skotte Andrew Carnegie til at indse, at New York havde brug for en rigtig god koncertsal, og den 5. maj 1891 dirigerede både Walter og den russiske komponist Tjajkovskij ved den første koncert i byens nye Music Hall. Få år senere blev denne nye sal omdøbt til Carnegie Hall efter den mand, der havde givet pengene til, at den kunne bygges.

Theodore Thomas begyndte at dirigere Philharmonic i 1877 og gjorde det til et meget godt orkester. I 1891 forlod Thomas New York for at stifte Chicago Symphony Orchestra.

Anton Seidl ledede orkestret indtil 1898. Seidl havde arbejdet som Wagners assistent og var berømt for at dirigere Wagners musik. Han uropførte Antonín Dvořáks niende symfoni "Fra den nye verden". Mange mennesker var kede af det, da Seidl pludselig døde i 1898 af en madforgiftning i en alder af 47 år. 12.000 mennesker søgte om billetter til hans begravelse i Metropolitan Opera House på 39th Street og Broadway, og gaderne var overfyldt med mennesker og trafik.

I 1909 blev orkestret organiseret på en anden måde. I stedet for et kooperativ blev de ledet af en lille gruppe mennesker, der blev kaldt garanter. De overtalte Gustav Mahler til at blive chefdirigent. I stedet for 18 koncerter pr. sæson gav de 54, hvilket inkluderede en turné til New England. Mahler var vant til at dirigere operaer, men nu kunne han dirigere symfonier, og han præsenterede publikum for sine egne kompositioner. I hans tid fik orkestret for første gang regulære lønninger.

Mellem 1911 og 1920 var filharmonikernes dirigent Josef Stransky, som ledede hver eneste af orkestrets koncerter i denne periode.

Da filharmonikerne i 1921 slog sig sammen med National Symphony, fik de den hollandske dirigent Willem Mengelberg. Han blev der i ni år, selv om andre dirigenter, bl.a. Bruno Walter, Wilhelm Furtwängler, Igor Stravinsky og Arturo Toscanini, ledede omkring halvdelen af koncerterne. De begyndte at have en udendørs symfoniserie, hvor de spillede billige sommerkoncerter på Lewisohn Stadium i det øvre Manhattan. I 1920 hyrede orkestret Henry Hadley som "associeret dirigent" til at give koncerter, der bl.a. omfattede værker af amerikanske komponister.

I 1924 startede Young People's Concerts, som hurtigt voksede til 15 koncerter pr. sæson i slutningen af 1920'erne. De begyndte at lave indspilninger. I 1928 sluttede de sig sammen med et andet orkester, New York Symphony Society. Toscanini dirigerede det nyorganiserede orkester og fortsatte indtil 1936.

Den engelske dirigent John Barbirolli og polakken Artur Rodzinski var Toscaninis fælles afløsere i 1936. Året efter blev Barbirolli udnævnt til hoveddirigent, en post han beholdt indtil foråret 1941. I 1943 blev Rodzinski dirigent. Han havde også været dirigent i radioudsendelsen søndag eftermiddag, da CBS-lytterne rundt om i landet hørte speakeren afbryde Arthur Rubinsteins opførelse af Brahms' anden klaverkoncert for at fortælle dem om angrebet på Pearl Harbor.

Artur Rodzinski, Bruno Walter og Sir Thomas Beecham lavede en række optagelser med Philharmonikerne for Columbia Records i 1940'erne.

Leopold Stokowski og Dimitri Mitropoulos var orkestrets to dirigenter i 1949, og Mitropoulos blev dirigent i 1951. Mitropoulos dirigerede ofte ny musik og musik, der ikke var særlig kendt. I 1957 fungerede Mitropoulos og Leonard Bernstein sammen som chefdirigenter, indtil Bernstein i løbet af sæsonen blev udnævnt til dirigent og dermed den første amerikanskfødte og -uddannede dirigent for Philharmonikerne.

Leonard Bernstein var musikchef i 11 sæsoner. Der skete mange nye ting i denne periode. Der blev startet to tv-serier på CBS: Young People's Concerts og "Leonard Bernstein and the New York Philharmonic". Den første af disse startede i 1958. Det var en ny idé, og den vandt alle priser for uddannelses-tv. Bernstein fortsatte orkestrets indspilninger med Columbia Records, indtil han trak sig tilbage som musikchef i 1969. Han fik masser af komponister, især amerikanske komponister som Aaron Copland, til at skrive nye værker til orkestret.

I 1971 blev Pierre Boulez den første franskmand, der fik jobbet som dirigent for Philharmonikerne. Boulez havde nye idéer om musik, der skulle opføres. Han var selv komponist og opførte ofte moderne musik.

Zubin Mehta blev dirigent i 1978. Også han dirigerede en masse ny musik.

Kurt Masur, som ofte havde dirigeret Philharmonikerne siden 1981, blev dirigent i 1991. I hans tid omfattede han bl.a. en række gratis Memorial Day-koncerter i Cathedral of St. John the Divine og årlige koncertturnéer i udlandet, der bl.a. omfattede orkestrets første tur til det kinesiske fastland. Han blev der indtil 2002, og fik derefter ærestitlen "Music Director Emeritus of the Philharmonic".

Den 26. februar 2008 gav Philharmonikerne en koncert i Pyongyang i Nordkorea. Det var første gang siden afslutningen af Koreakrigen i 1953, at USA havde været på et vigtigt kulturelt besøg i Nordkorea.

I september 2002, 60 år efter at Lorin Maazel som 12-årig dirigerede orkestret på Lewisohn Stadium, blev han dirigent for Philharmonic. I sin første abonnementsuge dirigerede han den første opførelse nogensinde af John Adams' On the Transmigration of Souls. Dette værk var blevet komponeret til minde om dem, der mistede livet den 11. september 2001. Han opførte både ny musik og musik af kendte komponister. Han blev i orkestret indtil slutningen af sæsonen 2008-2009.