Bruno Walter

Livet

Tidligt liv og karriere

Bruno blev født ind i en jødisk familie i Berlin. Han fik sin første musikalske uddannelse på Stern-konservatoriet, da han var otte år, og spillede klaver offentligt, da han var ni år. Han gik til koncerter, som blev dirigeret af den store Hans von Bülow. To år senere, i 1891, hørte han Wagner-operaer i Bayreuth. Disse oplevelser fik ham til at få lyst til at blive dirigent.

Bruno startede sin dirigentkarriere ved operaen i Köln i 1894. Senere samme år tog han til Hamburg Opera for at arbejde som korleder. Her mødte og arbejdede han med Gustav Mahler, som han lærte meget af. Mahler skaffede ham et job som dirigent ved operahuset i Breslau. Det var her, han ændrede sit navn fra Schlesinger (som betyder "en fra Schlesien") til "Walter". Derefter tog han til Riga og vendte tilbage til Berlin i 1900, hvor han dirigerede på Staatsoper Unter den Linden, hvor han arbejdede med berømte personer som Richard Strauss og Karl Muck.

I 1901 inviterede Mahler Walter til at blive hans assistent på Hofoperaen i Wien. Ved sin første forestilling dirigerede han Verdis Aida. Han var ved at blive meget berømt i hele Europa. Han optrådte i Prag og i London, hvor han i 1910 dirigerede Tristan und Isolde og Ethel Smyths The Wreckers på Covent Garden. Få måneder efter Mahlers død i 1911 ledede Walter den første opførelse af Das Lied von der Erde i München samt Mahlers 9. symfoni nr. 9 i Wien det følgende år.

År med berømmelse i Europa

Walter blev østrigsk statsborger i 1911, men to år senere rejste han til Tyskland for at blive kongelig bayersk musikdirektør i München. Året efter dirigerede Walter sin første koncert i Moskva. Han fortsatte med at dirigere under Første Verdenskrig og dirigerede operaer af komponister som Erich Korngold og Hans Pfitzner. Blandt hans venner i München var Eugenio Pacelli, som senere blev pave Pius XII.

Walter forlod München i 1922 og rejste til New York året efter. Han dirigerede New York Symphony Orchestra i Carnegie Hall. Senere dirigerede han i Detroit, Minnesota og Boston.

Da han vendte tilbage til Europa, blev Walter inviteret til at spille mange steder, bl.a. i Berlin Leipzig, Milano (La Scala) og London, hvor han var chefdirigent for de tyske sæsoner i Covent Garden fra 1924 til 1931.

I slutningen af 1920'erne klagede nazistlederen Adolf Hitler ofte over, at dirigenterne på operaen i Berlin var jøder. Han talte ofte om Walter og tilføjede, at hans rigtige navn var "Schlesinger". Da nazisterne kom til magten i 1933, forlod Walter Østrig. Han dirigerede ofte Concertgebouworkestret og blev inviteret til at dirigere koncerter i New York med New York Philharmonic. Da nazisterne overtog magten i Østrig (Anschluss) dirigerede Walter i Paris. Frankrig tilbød Walter fransk statsborgerskab. Hans datter var i Wien. Hun blev arresteret af nazisterne, men det lykkedes Walter at overtale dem til at løslade hende.

Livet i USA

Den 1. november 1939 sejlede han til USA, hvor han levede resten af sit liv. Hans hjem lå i Beverly Hills, Californien. Mange af de mennesker, der boede der, var flygtet fra Europa på grund af nazisterne. De blev hans venner. Blandt dem var den tyske forfatter Thomas Mann. Han arbejdede med mange berømte amerikanske orkestre, bl.a. Chicago Symphony Orchestra, Los Angeles Philharmonic, NBC Symphony Orchestra, New York Philharmonic og Philadelphia Orchestra. Efter krigen vendte han ofte tilbage til Europa. Han optrådte på Edinburgh Festival og i Salzburg, Wien og München. I sit senere liv lavede han mange stereo-indspilninger med Columbia Symphony Orchestra. Han gav sin sidste livekoncert den 4. december 1960 sammen med Los Angeles Philharmonic og pianisten Van Cliburn. Hans sidste indspilning var en række Mozart-ouverter med Columbia Symphony Orchestra i slutningen af marts 1961. Bruno Walter døde af et hjerteanfald i sit hjem i Beverly Hills i 1962.

Bruno Walter

Hans omdømme

Mellem 1923 og 1961 lavede Walter hundredvis af indspilninger. De tidligere optagelser, der blev lavet på et tidspunkt, hvor hans dirigentvirksomhed var bedst, er ofte ret dårlige optagelser. Da han lavede sine sidste optagelser, efter at stereopladerne var blevet opfundet, var han allerede ret syg. I sine tidlige år gav han nogle af de første opførelser af Mahlers musik. Han dirigerede den første opførelse af Das Lied von der Erde med Wiener Philharmonikerne. I 1936 lavede han den første indspilning af det samme værk med det samme orkester, som stadig havde den samme leder: Arnold Rosé, som var Mahlers svoger. Denne indspilning blev foretaget lige før den nazistiske Anschluss, som tvang Walter og Rosé i eksil. Mange år senere, i 1952, lavede Walter og Wiener Philharmonikerne endnu en gang en berømt optagelse af Das Lied von der Erde med sangerne Kathleen Ferrier og Julius Patzak. Han indspillede også Mahlers niende symfoni. Da Walter havde arbejdet tæt sammen med Mahler, og Mahler aldrig havde dirigeret nogen af disse to store værker af ham, kan vi forestille os, at Walters optagelser viser os, hvordan Mahler måske ville have ønsket, at musikken skulle spilles. Walter lavede mange indspilninger af andre store germanske komponister som Mozart, Haydn, Beethoven, Schubert, Johannes Brahms, Johann Strauss II. og Anton Bruckner.

Walter var kendt som en venlig og beskeden mand, helt i modsætning til andre dirigenter fra den tid, der opførte sig som diktatorer. Han var en fremragende pianist og ledsagede undertiden sangere som Kathleen Ferrier ved koncerter. Han komponerede også flere værker. Han skrev en selvbiografi med titlen "Tema og variationer".

Karikatur af Walter som dirigent