Nordamerika er det tredjestørste kontinent i verden. Der er 23 lande i Nordamerika. De sprog, der tales mest i Nordamerika - som omfatter Mellemamerika og Caribien - er engelsk, spansk og nogle steder fransk og creolsprog.
Der er mange sprog, der tales af oprindelige folk - i Arktis omfatter disse sprog eskimoisk-aleutiske sprog, såsom aleutsprogene, der tales på Aleuterne, yupiksprogene, der tales i Alaska, og inuitsprogene, der tales af folk i bl.a. Alaska, Yukon, de nordvestlige territorier, Nunavut og Grønland.
En gruppe sprog, der kaldes Na-Dené-sprog, tales i Alaska og det nordvestlige Canada. Der tales sydlige athabaskiske sprog i det sydvestlige USA. Algiske sprog, som omfatter algonquiske sprog, tales af mange mennesker i Canada og USA. Nogle af disse er ojibwe, cree, miꞌkmaq og blackfoot.
En gruppe af sprog kaldet iriquoianske sprog tales af mange mennesker, der bor i nærheden af Saint Lawrence-floden og de østlige Store Søer. Disse omfatter Cherokee.
En gruppe af sprog kaldet uto-aztekiske sprog tales af folk i det vestligeUSA, i det nordlige og centrale Mexico og El Salvador. Nogle af disse er hopi, oʼodham og nahuatl.
En gruppe af sprog kaldet mayasprog tales af folk i Mexico, Belize og Guatemala.
En gruppe af sprog kaldet mixe-zoque-sprogene tales af folk i Tehuantepec-ishmussen i Mexico.
I Caribien var der mange mennesker, der talte arawakanske sprog. Nogle af disse er Ta-Arawakan sprog, som tales i Central- og Sydamerika. Disse tales stadig af mange mennesker i Sydamerika.
Sprogfamilier og geografisk fordeling
Nordamerika rummer en stor sproglig mangfoldighed. Udover de dominerende kolonialsprog engelsk, spansk og fransk findes der hundreder af oprindelige sprog, fordelt på adskillige store sprogfamilier. Disse familier er ofte knyttet til bestemte regioner:
- Arktis: Eskimoisk‑aleutiske sprog (aleutisk, yupik, inuit/inuittiske varianter), som nævnt ovenfor.
- Nordvest og Alaska: Na‑Dené‑sprog (herunder athabaskiske sprog). I denne gruppe ligger også sydlige athabaskiske sprog som dem, der tales i det sydvestlige USA.
- Prærie og østlige skove: Algiske/algonquiske sprog (fx ojibwe, cree, miꞌkmaq, blackfoot).
- Store Søer og østlige USA: Iroquoianske sprog, som tales af grupper tæt ved Saint Lawrence-floden og de østlige Store Søer (fx Cherokeehistorisk forbindelse).
- Vesten og det nordlige Mexico: Uto‑aztekiske sprog (fx hopi, oʼodham, nahuatl), udbredt i det vestlige USA og i Mexico.
- Mellemamerika og Mexico: Mayasprog i Mexico, Belize og Guatemala.
- Det sydøstlige Mexico (Tehuantepec): mixe‑zoque‑sprogene.
- Caribien: Arawakanske sprog har historisk været vigtige i Caribien; nogle Ta‑Arawakan‑sprog findes stadig i Sydamerika.
Kolonialsprog, creoler og moderne sprogbrug
De sprog, der er mest udbredte i Nordamerika i dag, stammer i høj grad fra kolonisation: engelsk er dominerende i USA, Canada (sammen med fransk) og i mange caribiske øer; spansk er majoritetssprog i store dele af Mellemamerika og Latinamerika og tales også af et stort antal mennesker i USA; fransk er vigtig i især Quebec (Canada), dele af Canada og nogle caribiske øer. I Caribien findes endvidere flere creole‑sprog, fx haitisk kreol (franskbaseret), jamaicansk patois (engelskbasseret) og andre lokale creoler samt sprog som papiamento i ABC‑øerne.
Oprindelige sprog i dag: status og revitalisering
Mange oprindelige sprog i Nordamerika er truede eller har få talere, men der er også sprog med mange tusinde talere (fx visse algonquiske sprog eller mayasprog). Der er igangværende initiativer til at styrke og genoplive oprindelige sprog gennem:
- bilingual undervisning og sprogprogrammer i skoler,
- dokumentation og optagelse af ældre talere,
- sprogteknologi, app‑udvikling og online ressourcer,
- lokale og nationale politikker, som anerkender oprindelige sprog og giver støtte til undervisning og medier.
Eksempler på revitalisering inkluderer programmer for ojibwe, cree, nahuatl, forskellige mayasprog og inuit‑varianter. Samtidig betyder migration og urbanisering, at sprogskifte til dominerende sprog (engelsk, spansk) fortsætter i mange områder.
Officielle sprog og juridisk anerkendelse
Landenes sprogpolitik varierer: Canada er officielt tosproget (engelsk og fransk) på føderalt plan, mens USA ikke har et officielt føderalt sprog (engelsk er de facto dominerende). Mexico har i sin forfatning anerkendt de oprindelige sprog som nationale sprog sammen med spansk (ofte citeret som 68 anerkendte oprindelige sprog, organiseret i mange forskellige varianter), og flere lande har lokale regler for brug og beskyttelse af oprindelige sprog.
Afsluttende bemærkninger
Nordamerika er sprogligt rigt og komplekst: udover de velkendte kolonialsprog findes et væld af oprindelige sprog med forskellige statusser og udfordringer. Beskyttelse, undervisning og teknologisk støtte spiller en vigtig rolle for at bevare denne mangfoldighed.