Barbados er en østat i Atlanterhavet med et samlet areal på ca. 430 km². Dens hovedstad og største by er Bridgetown, som ligger i den administrative parish Saint Michael og er øens vigtigste havne- og handelscentrum. Det officielle sprog på Barbados er engelsk, men lokalt tales også en kreolsk dialekt kaldet "Bajan". Barbados er et populært turistmål med sandstrande, koralrev og en veludviklet turistinfrastruktur. Seneste befolkningsestimater ligger omkring 287.000 indbyggere, hvoraf en stor del bor i eller omkring Bridgetown (tidligere opgivet som ca. 284.000 i 2008).

Geografi og klima

Øen ligger i det vestlige område af Nordatlanten og cirka 100 km øst for Windward Islands og det Caribiske Hav. Den ligger ca. 168 km øst for øerne Saint Vincent og Grenadinerne og 400 km nordøst for Trinidad og Tobago. Barbados er en relativt lav kystø dannet af koral og kalksten, med højeste punkt Mount Hillaby (omkring 336 m). Øens vestkyst har rolige, beskyttede bugter mod Karibien, mens østkysten vender ud mod Atlanterhavet og er mere udsat for bølger og erosion.

Klimaet er tropisk og maritimt med en tydelig våd sæson fra juni til november og en tør sæson fra december til maj. Selvom Barbados ligger uden for Atlanterhavets vigtigste orkanbælte, kan øen stadig påvirkes af tropiske storme og eller svingende vejrsystemer i orkan-sæsonen.

Befolkning, kultur og samfund

Barbados' befolkning er primært af afrikansk oprindelse med mindre befolkningsgrupper af europæisk, indisk, kinesisk og blandet baggrund. Religionen er overvejende kristen, og øens kultur rummer en blanding af afrikanske, britiske og karibiske påvirkninger. Et af de mest kendte kulturelle arrangementer er den årlige "Crop Over"-festival, der fejrer afslutningen på sukkerrørs-høsten og tiltrækker både lokale og turister.

Økonomi

Økonomien i Barbados bygger i dag primært på serviceydelser, især turisme, finansielle tjenesteydelser og informationsteknologi. Landbrug, tidligere domineret af sukkerrørsdyrkning, har stadig historisk betydning og understøtter blandt andet produktionen af rom, som er et kendt eksportprodukt. Turismen tiltrækker besøgende til øens strande, dykkersteder og kulturelle begivenheder; før COVID-19-årerne kom øen årligt under millioner af besøgende, inklusive både ferie- og krydstogtsturister.

Politik og republik

Barbados var tidligere et britisk monarki og opnåede fuld uafhængighed fra Storbritannien i 1966. Landet afskaffede formelt monarkiet og blev en republik den 30. november 2021, hvor landets generalguvernør blev indsættet som den første præsident. Det parlamentariske system og common law-retten stammer fortsat fra britisk tradition.

Transport og infrastruktur

Øens eneste internationale lufthavn er Grantley Adams International Airport, beliggende i den sydøstlige del af øen nær Bridgetown, med forbindelser til Nordamerika, Storbritannien og andre karibiske øer. Bridgetown har en travl havn, som håndterer både fragt og store krydstogtskibe. Internt er vejnettet veludbygget, og offentlig transport består primært af busser og taxier.

Barbados anvender den barbadianske dollar (BBD), som ofte er pegged mod den amerikanske dollar. Øen fører en aktiv politik for bevarelse af koralrev og kystmiljøer, da disse er vigtige både for fiskeriet og turismen.

Barbados' kombination af tropisk klima, engelsksproget befolkning, veludviklet infrastruktur og rige kulturarv gør øen til et af de mest kendte og besøgte rejsemål i det østlige Caribien.