Jackie Robinson: Den afroamerikanske MLB-pioner, der brød farvebarrieren

Robinson blev født den 31. januar 1919. Hans familie var landarbejdere i Cairo, Georgia. Han blev født under en epidemi af spansk influenza og kopper. Han var den yngste af fem børn efter søskende Edgar, Frank, Matthew (med kælenavnet "Mack") og Willa Mae. Hans mellemnavn var til ære for den tidligere præsident Theodore Roosevelt, som døde 25 dage før Robinson blev født. Efter at Robinsons far forlod familien i 1920, flyttede de til Pasadena i Californien. Robinson-familien boede på en grund med to små huse på 121 Pepper Street i Pasadena. Robinsons mor havde forskellige småjobs for at forsørge familien. Robinson voksede op noget fattigt i et ret rigt samfund. På grund af dette blev Robinson og hans venner, der tilhørte et mindretal, holdt uden for mange sportsaktiviteter. Som følge heraf gik Robinson med i en bande i nabolaget. Hans ven Carl Anderson fik ham dog til at forlade den.

Muir Tech

I 1935 dimitterede Robinson fra Washington Junior High School. Derefter begyndte han på Muir Tech (nu kaldet John Muir High School). Da han så, at Robinson var god til sport, inspirerede hans ældre brødre Mack (selv en god atlet og sølvmedaljevinder ved de olympiske sommerlege i 1936) og Frank Jackie til at følge sin interesse for sport. På Muir Tech spillede Robinson flere sportsgrene på universitetsniveau. Robinson fik bogstaver i fire af dem: fodbold, basketball, atletik og baseball. Han spillede shortstop og catcher på baseballholdet, quarterback på fodboldholdet og guard på basketballholdet. På atletikholdet vandt han priser i viddespring. Han var også en del af tennisholdet.

I 1936 vandt Robinson mesterskabet i junior drenge single i den årlige Pacific Coast Negro Tennis Tournament. Han vandt også en plads på Pomona baseballturneringens all-star hold. Dette hold omfattede bl.a. de fremtidige Hall of Famers Ted Williams og Bob Lemon. I slutningen af januar 1937 skrev avisen Pasadena Star-News, at Robinson "i to år har været den mest fremragende atlet på Muir, hvor han har spillet fodbold, basketball, atletik, baseball og tennis".

Pasadena Junior College

Efter Muir gik Robinson på Pasadena Junior College (PJC). Her fortsatte han sin sportslige karriere ved at spille basketball, fodbold, baseball og atletik. Jackie Robinson var en af de bedste atleter på Pasadena Junior College. På fodboldholdet spillede han quarterback og safety. Han var shortstop og leadoff hitter på baseballholdet. Han slog skolens breddespringsrekorder, som hans bror Mack havde holdt. Som på Muir Hugh School var de fleste af Jackies holdkammerater hvide. Mens han spillede fodbold på PJC, brækkede Robinson sin ankel. Problemer som følge heraf ville senere forsinke hans udsendelsesstatus i militæret. Også mens han gik på PJC, blev han valgt ind i Lancers. De var en studenterdrevet politigruppe, der patruljerede ved forskellige skoleaktiviteter. I 1938 blev han valgt til All-Southland Junior College Team for baseball. Han blev også valgt som regionens mest værdifulde spiller. Samme år var Robinson en af ti studerende, der blev udnævnt til skolens Order of the Mast and Dagger (Omicron Mu Delta). Denne orden blev tildelt elever, der udførte "en fremragende indsats for skolen, og hvis skole- og borgerskabsresultater er værdige til anerkendelse".

En begivenhed på PJC viste Robinsons utålmodighed over for folk, som han følte var racistiske. Et karaktertræk, der skulle komme til at optræde flere gange i hans liv. Den 25. januar 1938 blev han arresteret, efter at han havde protesteret mod, at hans sorte ven blev ført bort af politiet. Robinson fik en toårig betinget dom. Denne hændelse - sammen med andre mulige sammenstød mellem Robinson og politiet - gav Robinson et ry for at blive oprevet over for racistiske problemer. Mod slutningen af sin PJC-karriere blev Frank Robinson (som Robinson følte sig tættest knyttet til blandt sine tre brødre) dræbt i en motorcykelulykke. Begivenheden motiverede Jackie til at fortsætte sin sportslige karriere på University of California, Los Angeles (UCLA), hvor han kunne blive tættere på Franks familie.

UCLA og efterfølgende

Efter at være blevet færdiguddannet fra PJC i foråret 1939, overgik Robinson til UCLA. Her blev han den første atlet på skolen, der vandt universitetsbreve i fire sportsgrene: baseball, basketball, fodbold og atletik. Han var en af fire afroamerikanere på UCLA Bruins' fodboldhold i 1939. De andre var Woody Strode, Kenny Washington og Ray Bartlett. Washington, Strode og Robinson udgjorde tre af holdets fire backfieldspillere. Dette gjorde UCLA til college footballs mest integrerede hold. Selv om det skulle blive hans fremtidige karriere, var baseball Robinsons "værste sport" på UCLA. Han ramte 0,097 i sin eneste sæson, selv om han i sin første kamp scorede 4-4 gange og to gange stjal hjem.

Mens han gik på UCLA, mødte Robinson sin kommende kone, Rachel Isum. Hun var førsteårsstuderende på UCLA og kendte Robinson fra hans sportskarriere på PJC. I forårssemestret 1941 forlod Robinson universitetet, mod sin mors og Isums tvivl, før han fik sin eksamen. Han tog et job som assisterende sportschef hos regeringens National Youth Administration (NYA) i Atascadero, Californien.

Efter at regeringen stoppede med at drive NYA, rejste Robinson til Honolulu i efteråret 1941 for at spille fodbold. Han spillede for det semi-professionelle, racemæssigt integrerede Honolulu Bears. Efter en kort sæson vendte Robinson tilbage til Californien i december 1941. Her forsøgte han at gøre karriere som running back for Los Angeles Bulldogs i Pacific Coast Football League. På det tidspunkt havde det japanske angreb på Pearl Harbor imidlertid fundet sted. Angrebet fik USA til at gå ind i Anden Verdenskrig. Dette satte en stopper for Robinsons fodboldkarriere.

I 1942 blev Robinson indkaldt og tildelt en separat kavalerienhed i Fort Riley i Kansas. Da Robinson og flere andre sorte soldater havde de nødvendige krav, søgte de om optagelse på en officersskole (OCS), der dengang var placeret i Fort Riley. Selv om hærens politik havde tilladt sorte ansøgere at komme ind på OCS siden juli 1941, blev Robinsons og hans kollegers ansøgninger forsinket i flere måneder. Efter protester fra boksemesteren Joe Louis (der dengang var stationeret på Fort Riley) og hjælp fra Truman Gibson (dengang assisterende civil assistent for krigsministeren) blev mændene optaget på OCS. Denne fælles militære erfaring skabte et venskab mellem Robinson og Louis. Efter at have afsluttet OCS blev Robinson udnævnt som sekondløjtnant i januar 1943. Kort tid efter blev Robinson og Isum forlovet.

Efter at have modtaget sin udnævnelse blev Robinson flyttet til Fort Hood i Texas. Her sluttede han sig til 761st "Black Panthers" Tank Battalion. Mens han var i Fort Hood, brugte Robinson ofte sin weekendorlov til at besøge pastor Karl Downs, rektor for Sam Huston College (nu Huston-Tillotson University) i det nærliggende Austin, Texas. Downs havde været Robinsons præst i Scott United Methodist Church, mens Robinson gik på PJC.

En begivenhed i juli 1944 satte en stopper for Robinsons militære karriere. Mens han ventede på resultaterne af hospitalsundersøgelser af den ankel, som han havde skadet i junior college, steg Robinson på en bus med en officerskammerats kone. Selv om hæren havde sin egen usegregerede buslinje, beordrede buschaufføren Robinson til at sætte sig bagest i bussen. Robinson nægtede. Chaufføren trak sig tilbage. Men da han nåede frem til enden af linjen, fik han fat i militærpolitiet, som tog Robinson i forvaring. Robinson talte senere med den vagthavende officer om racistisk afhøring af officeren og hans assistent. Officeren anbefalede derefter, at Robinson skulle for en krigsret. Efter at Robinsons chef i 761. bataljon, Paul L. Bates, nægtede at tillade denne retsforfølgning, blev Robinson flyttet til 758. bataljon. Chefen der tillod hurtigt, at Robinson blev anklaget for flere forseelser, herunder blandt andet offentlig beruselse - selv om Robinson ikke drak.

Ved krigsretten i august 1944 var anklagerne mod Robinson blevet reduceret til to anklager om ulydighed (mod en person, der havde ansvaret for ham) under en afhøring. Robinson blev frikendt af et helt hvidt panel bestående af ni officerer. Selv om hans tidligere enhed, 761st Tank Battalion, blev den første sorte kampvognsenhed, der deltog i kamp under Anden Verdenskrig, forhindrede krigsretten Robinson i at tage med dem. Han kom aldrig i kamp i krigen. Efter sin frifindelse blev han flyttet til Camp Breckinridge i Kentucky. Her fungerede han som træner for hærens atletik, indtil han i november 1944 blev hæderligt udskrevet. Mens han var der, mødte Robinson en tidligere spiller for Kansas City Monarchs i Negro American League. Spilleren opfordrede Robinson til at skrive til Monarchs og bede om en prøvetid. Robinson fulgte den tidligere spillers råd og skrev til Monarchs' medejer Thomas Baird.

Efter at have forladt hæren vendte Robinson tilbage til sin gamle fodboldklub, Los Angeles Bulldogs, i en kort periode. Robinson tog derefter imod et tilbud fra sin gamle ven og præst pastor, pastor Karl Downs, om at blive sportsdirektør på Sam Huston College i Austin. Skolen var på det tidspunkt en del af Southwestern Athletic Conference. Jobbet omfattede bl.a. at være træner for skolens basketballhold i sæsonen 1944-45. Som et startprogram var der kun få studerende, der prøvede at stille op til basketballholdet. Robinson måtte endda spille med i nogle af træningskampene. Selv om hans hold blev overmatchet af modstanderne, blev Robinson respekteret som en træner, der fik sine spillere til at arbejde virkelig hårdt. Han fik respekt fra bl.a. Langston University basketballspilleren Marques Haynes, et senere medlem af Harlem Globetrotters.

Negro-ligaer

I begyndelsen af 1945, mens Robinson gik på Sam Huston College, sendte Kansas City Monarchs ham et skriftligt tilbud om at spille professionel baseball i negerligaerne. Robinson accepterede en kontrakt på 400 dollars (6.021 dollars i 2022-dollar) om måneden. Dette var en stor aftale for ham på det tidspunkt. Han spillede godt for Monarchs, men Robinson var ked af oplevelsen. Han var blevet vant til at have en struktur, mens han spillede på college. Negro-ligaernes manglende organisation og accept af spilinteresser generede ham. Rejseplanen lagde også pres på hans forhold til Isum. De to kunne nu kun kommunikere via brev. I alt spillede Robinson 47 kampe som shortstop for Monarchs. Han slog .387 med fem homeruns og havde 13 stjålne baser. Han deltog også i Negro League All-Star Game i 1945 (hvor han ikke fik nogen hits i fem slag).

I løbet af sæsonen forsøgte Robinson at få en mulig interesse i major league-klubben. Boston Red Sox afholdt en prøvekamp på Fenway Park for Robinson og andre sorte spillere den 16. april 1945. Prøvetræningen var dog mest for at gøre det magtfulde Boston-rådsmedlem Isadore Muchnick glad. Selv med tribunen begrænset til ledelsen blev Robinson udsat for racistiske kommentarer. Robinson forlod prøvetræningen ydmyget. Mere end fjorten år senere, i juli 1959, blev Red Sox det sidste hold i Major League, der integrerede sin holdliste.

Andre hold var imidlertid mere seriøst interesseret i at få en sort spiller til at skrive kontrakt med en sort spiller. I midten af 1940'erne begyndte Branch Rickey, klubpræsident og general manager for Brooklyn Dodgers, at scoute negerligaerne for at finde en mulig tilføjelse til Dodgers' holdliste. Rickey valgte Robinson fra en liste over afroamerikanske spillere. Han interviewede Robinson med henblik på en mulig tilknytning til Brooklyns International League-farmklub, Montreal Royals. Rickey var især interesseret i at sikre sig, at hans eventuelle ansættelse kunne tåle de racistiske overgreb, som han ville blive udsat for. I en berømt tre timers diskussion den 28. august 1945 spurgte Rickey Robinson, om han kunne klare racehadet uden at reagere vredt. Dette var en bekymring på grund af Robinsons tidligere skænderier med de retshåndhævende myndigheder på PJC og i militæret. Robinson var chokeret: "Leder du efter en neger, der er bange for at slå igen?" Rickey svarede, at han havde brug for en negerspiller "med mod nok til ikke at slås tilbage". Efter at have modtaget et løfte fra Robinson om at "vende den anden kind til" over for racistiske hånligheder, gik Rickey med til at skrive en kontrakt med ham på 600 dollars om måneden.

Han bad Robinson om at holde aftalen hemmelig indtil videre. Rickey forpligtede sig til officielt at skrive under med Robinson inden den 1. november 1945. Den 23. oktober blev det meddelt, at Robinson ville blive tildelt Royals i 1946-sæsonen. Samme dag underskrev Robinson sin kontrakt med Royals og Dodgers under tilstedeværelse af embedsmænd fra Royals og Dodgers. I det, der senere blev omtalt som "The Noble Experiment", var Robinson den første sorte baseballspiller i International League siden 1880'erne. Robinson var ikke nødvendigvis den bedste spiller i negerligaen. De sorte spillere Satchel Paige og Josh Gibson var oprørte, da Robinson blev valgt først.

Rickey's tilbud gjorde det muligt for Robinson at forlade Monarchs og de lange busture. Han tog hjem til Pasadena. I september samme år skrev han under med Chet Brewers Kansas City Royals. Dette var et hold, der spillede efter sæsonen i California Winter League. Senere i eftersæsonen rejste han rundt i Sydamerika med et andet hold. Hans forlovede Isum arbejdede som sygeplejerske i New York City, mens han var væk. Den 10. februar 1946 blev Robinson og Isum gift af deres gamle ven, pastor Karl Downs.

Mindre ligaer

I 1946 ankom Robinson til Daytona Beach, Florida, for at deltage i forårstræningen med Montreal Royals i klasse AAA International League. Robinsons tilstedeværelse gjorde folk i det racemæssigt følsomme Florida vrede. Han fik ikke lov til at bo sammen med sine holdkammerater på holdets hotel. I stedet boede han hos en lokal sort politiker. Da Dodgers-holdet ikke ejede et forårstræningskompleks, blev programmet styret af byerne i området. Nogle af disse byer tillod ingen arrangementer med deltagelse af Robinson eller Johnny Wright, en anden sort spiller, som Rickey havde skrevet kontrakt med Dodgers i januar. I Sanford, Florida, sagde politichefen, at han ville aflyse kampene, hvis Robinson og Wright ikke holdt op med at træne der. På grund af dette blev Robinson sendt tilbage til Daytona Beach. I Jacksonville blev stadionet låst uden varsel på kampdagen. Dette var blevet beordret af byens direktør for parker og offentlige ejendomme. I DeLand blev en kamp om dagen aflyst, angiveligt på grund af dårlig elektrisk belysning.

Efter en masse snak med lokale embedsmænd fra Rickeys side fik Royals lov til at afholde en kamp med Robinson i Daytona Beach. Robinson fik sin debut for Royals i Daytona Beachs City Island Ballpark den 17. marts 1946. Det var en opvisningskamp mod Dodgers. Med kampen blev Robinson den første afroamerikaner, der åbent spillede for et minor league-hold og mod et major league-hold, siden baseballfarvelinjen var blevet indført i 1880'erne. Senere i forårstræningen blev Robinson efter nogle lidt dårlige præstationer flyttet fra shortstop til anden base. Dette gjorde det muligt for ham at foretage kortere kast til første base. Robinsons præstationer blev hurtigt bedre. Den 18. april 1946 var Roosevelt Stadium vært for Jersey City Giants' sæsonåbning mod Montreal Royals. Denne kamp var den første professionelle kamp for Royals' Jackie Robinson. I sine fem ture til pladen havde Robinson fire hits, herunder et tre-run home run. Han scorede også fire runs, scorede tre og stjal to baser i Royals' sejr på 14-1. Robinson fortsatte med at føre International League den sæson med et slaggennemsnit på 0,349 og en feltprocent på 0,985. Han blev udnævnt til ligaens mest værdifulde spiller. Selv om han ofte blev mødt med had på sine turnéer (Royals blev f.eks. tvunget til at aflyse en tur til Sydstaterne), støttede Montreal-fansene Robinson. Uanset om fansene støttede eller var imod det, hjalp Robinsons tilstedeværelse på banen på tilskuertallet. Mere end en million mennesker gik til de kampe, som Robinson spillede i 1946. Tallet var et utroligt stort antal for International League. I efteråret 1946, efter baseboldsæsonen, vendte Robinson hjem til Californien og spillede kortvarigt professionel basketball for Los Angeles Red Devils.

Store ligaer

At bryde farvebarrieren (1947)

Året efter, seks dage før starten på 1947-sæsonen, tog Dodgers Robinson op i major leagues. Eddie Stanky spillede på anden base for Dodgers. Så Robinson spillede sin første major league-sæson som first baseman. Den 15. april 1947 spillede Robinson sin første major league-kamp på Ebbets Field foran 26.623 tilskuere. Mere end 14.000 sorte fans overværede kampen. Han fik ikke et base hit, men Dodgers vandt 5-3. Robinson blev den første spiller siden 1880'erne, der åbent brød farvelinjen i major league baseball. Sorte fans begyndte at komme for at se Dodgers, når de kom til byen, og ignorerede deres Negro League-hold.

Robinsons opstigning til major leagues blev generelt positivt, om end blandet, modtaget af aviserne og de hvide major league-spillere. Der var dog racemæssige spændinger i Dodgers klubhus. Nogle Dodger-spillere antydede, at de hellere ville sidde ude end at spille sammen med Robinson. Det mulige problem endte, da Dodgers-cheferne forsvarede Robinson. Manager Leo Durocher sagde til holdet: "Jeg er ligeglad med, om fyren er gul eller sort, eller om han har striber som en skide zebra. Jeg er manager for dette hold, og jeg siger, at han spiller. Og jeg siger desuden, at han kan gøre os alle rige. Og hvis nogen af jer ikke kan bruge pengene, skal jeg sørge for, at I alle bliver skiftet ud."

Robinson blev også hånet af modstanderhold. Louis Cardinals, sagde, at de ville strejke, hvis Robinson spillede. Formanden for National League, Ford Frick, og Baseballkommissær Happy Chandler sagde, at alle strejkende spillere ville blive suspenderet. Robinson blev mål for groft fysisk spil fra modstandernes side (især Cardinals). En gang fik han et syv tommer langt snit i benet. Den 22. april 1947, under en kamp mellem Dodgers og Philadelphia Phillies, kaldte Phillies-spillere Robinson for "nigger" fra deres bænk. De råbte, at han skulle "gå tilbage til bomuldsmarkerne". Rickey mindede senere om, at Phillies-manager Ben Chapman "gjorde mere end nogen anden for at forene Dodgers". Da han udgød den række af samvittighedsløse skældsord, fik han tredive mænd til at stå sammen og forenede dem."

Robinson fik stor støtte fra flere spillere i den store liga. Dodgers-holdkammeraten Pee Wee Reese forsvarede engang Robinson med den berømte sætning: "Man kan hade en mand af mange grunde. Farve er ikke en af dem." I 1948 lagde Reese sin arm om Robinson som svar på fans, der råbte racistiske skældsord efter Robinson før en kamp i Cincinnati. En statue af kunstneren William Behrends, der blev vist første gang i KeySpan Park den 1. november 2005, viser denne begivenhed ved at forestille Reese med armen om Robinson. Den jødiske baseballstjerne Hank Greenberg, som måtte håndtere racistiske fornærmelser i løbet af sin karriere, opmuntrede også Robinson. Efter at være stødt sammen med Robinson på første base ved en lejlighed hviskede Greenberg et par ord ind i Robinsons øre. Robinson sagde senere, at det var "opmuntrende ord". Greenberg havde fortalt ham, at den bedste måde at gå imod de modstridende spilleres skældsord på var ved at slå dem på banen.

Robinson afsluttede sæsonen med 12 homeruns, 29 tyverier, et slaggennemsnit på 297, en slumpningsprocent på 427 og 125 scorede point. Hans præstationer indbragte ham den første Major League Baseball Rookie of the Year-pris (der blev først i 1949 uddelt separate priser for årets rookie i den nationale og amerikanske liga).

MVP, vidneudsagn fra kongressen og biografi om film (1948-1950)

Efter at Stanky blev solgt til Boston Braves i marts 1948, overtog Robinson anden base. Her havde han en fieldingprocent på 0,980 i året (andenpladsen i National League på denne position efter Stanky). Robinson havde et slaggennemsnit på .296 og 22 stjålne baser i sæsonen. I en sejr på 12-7 over St. Louis Cardinals den 29. august 1948 slog han for the cycle - et homerun, en triple, en double og en single i samme kamp. Dodgers rykkede i slutningen af august 1948 for en kort periode op på førstepladsen i National League i slutningen af august 1948, men de sluttede på tredjepladsen ved sæsonens afslutning. Braves vandt ligatitlen og tabte til Cleveland Indians i World Series.

Presset på Robinson blev mindre i 1948, da en række andre sorte spillere kom ind i major leagues. Larry Doby (som brød farvebarrieren i American League den 5. juli 1947) og Satchel Paige spillede for Cleveland Indians. Dodgers havde tre andre sorte spillere ud over Robinson. I februar 1948 underskrev han en kontrakt på 12.500 dollars med Dodgers. Selv om det var et stort beløb, var det mindre end det, Robinson tjente i off-season. Han havde en vaudeville-turné, hvor han svarede på forudbestemte baseballspørgsmål, og en foredragsturné i Sydstaterne. Mellem turneerne blev han opereret i sin højre ankel. På grund af hans arrangementer uden for sæsonen tog Robinson til træningslejren med 30 pund overvægt. Han tabte vægten i løbet af træningslejren, men slankekuren gjorde ham svag, mens han slog.

I foråret 1949 henvendte Robinson sig til Hall of Famer George Sisler, der arbejdede som rådgiver for Dodgers, for at få hjælp til at slå til. På Sislers råd tilbragte Robinson timer på en batting tee for at lære at slå bolden til højre felt. Sisler lærte Robinson at lede efter en hurtig bold. Hans teori var, at det er lettere at tilpasse sig en langsommere curveball. Robinson bemærkede også, at "Sisler viste mig, hvordan jeg skulle holde op med at lunge, hvordan jeg skulle kontrollere mit sving indtil den sidste brøkdel af et sekund". Undervisningen hjalp Robinson med at øge sit slaggennemsnit fra 0,296 i 1948 til 0,342 i 1949. Ud over sit forbedrede slaggennemsnit stjal Robinson 37 baser i den sæson, lå på andenpladsen i ligaen for både doubler og tripler og havde 124 runs batted in med 122 runs scoret. For den præstation fik Robinson prisen som den mest værdifulde spiller i National League. Baseballfans stemte også Robinson som startende second baseman til All-Star Game i 1949. Dette var den første All-Star Game, der omfattede sorte spillere.

Samme år blev en sang om Robinson af Buddy Johnson, "Did You See Jackie Robinson Hit That Ball?", nummer 13 på hitlisten. Count Basie indspillede en berømt version. Samme år vandt Dodgers National League-mesterskabet, men tabte i fem kampe til New York Yankees i World Series 1949.

Sommeren 1949 havde en distraktion, som Robinson ikke ønskede. I juli blev han indkaldt til at vidne for Repræsentanternes Hus' komité for uamerikanske aktiviteter (HUAC) om ting, som den afroamerikanske atlet og skuespiller Paul Robeson havde sagt i april. Robinson ønskede ikke at vidne, men han indvilligede til sidst i at gøre det. Han var bange for, at det kunne påvirke hans karriere, hvis han ikke vidnede.

I 1950 førte Robinson den nationale liga i antallet af dobbeltspil udført af en anden baseman med 133. Hans løn det år var den højeste løn, som en Dodger havde fået indtil da: 35.000 dollars (394.198 dollars i 2022-dollar). Han sluttede året med 99 scorede runs, et slaggennemsnit på .328 og 12 stjålne baser. I løbet af året udkom en filmbiografi om Robinsons liv, The Jackie Robinson Story. Robinson spillede sig selv i filmen, og skuespillerinden Ruby Dee spillede Rachael "Rae" (Isum) Robinson. Projektet var blevet forsinket, da filmens producenter ikke lyttede til kravene fra to Hollywood-studier. Studierne ønskede, at filmen skulle indeholde scener med Robinson, der blev lært at spille baseball af en hvid mand. New York Times skrev, at Robinson, der "gør den sjældne ting at spille sig selv i filmens hovedrolle, udviser en rolig sikkerhed og ro, som mange Hollywoodstjerner kunne misunde".

Robinsons Hollywood-skuespil faldt dog ikke i god jord hos Dodgers' medejer Walter O'Malley. Han kaldte Robinson "Rickey's primadonna". I slutningen af 1950 udløb Rickey's kontrakt som Dodgers' holdpræsident. Generet af en masse uoverensstemmelser med O'Malley og uden håb om at blive genudnævnt som Dodgers-præsident, indløste Rickey sin finansielle andel på en fjerdedel af holdet. Dette efterlod O'Malley i fuld kontrol over holdet. Rickey blev derefter general manager for Pittsburgh Pirates. Robinson var skuffet over denne udvikling og skrev et brev til Rickey, som han betragtede som en faderfigur. I det skrev han: "Uanset hvad der sker med mig i fremtiden, kan det hele placeres på det, du har gjort, og tro mig, jeg sætter pris på det."

Pennant løb og eksterne interesser (1951-1953)

Før sæsonen 1951 tilbød O'Malley Robinson jobbet som manager for Montreal Royals, som startede ved afslutningen af Robinsons karriere som spiller. O'Malley blev citeret i Montreal Standard for at sige: "Jackie fortalte mig, at han ville være både glad og beæret over at påtage sig denne managerpost." Men rapporterne var forskellige med hensyn til, om en stilling nogensinde blev formelt tilbudt.

I 1951-sæsonen førte Robinson for andet år i træk den nationale liga i antallet af dobbeltspil udført af en anden baseballspiller med 137. Han holdt også Dodgers tæt på førertrøjen i kampen om vimpelen i 1951. I sæsonens sidste kamp i den 13. inning fik han et hit til at udligne kampen og vandt derefter kampen med et home run i den 14. inning. Dette fremtvang et slutspil mod New York Giants, som Dodgers tabte.

På trods af Robinsons heltegerninger i den regulære sæson tabte Dodgers vimpelen på Bobby Thomsons berømte home run, kendt som "The Shot Heard 'Round the World", den 3. oktober 1951. Robinson overvandt sin nedtrykthed og observerede pligtskyldigt Thomsons fødder for at sikre, at han ramte alle baserne. Dodgers sportskommentator Vin Scully bemærkede senere, at hændelsen viste "hvor stor en konkurrent Robinson var". Han sluttede sæsonen med 106 scorede runs, et slaggennemsnit på .335 og 25 stjålne baser.

Robinson havde et gennemsnitligt år for ham i 1952. Han sluttede året med 104 runs, et slaggennemsnit på .308 og 24 stjålne baser. Han opnåede dog en rekordhøj on-base-procent på 0,436 i karrieren. Dodgers forbedrede deres præstationer fra året før og vandt National League-mesterskabet, inden de i 1952 tabte World Series til New York Yankees i syv kampe. Samme år udfordrede Robinson i tv-showet Youth Wants to Know Yankees' general manager George Weiss om hans holds racemæssige resultater. Yankees havde endnu ikke skrevet kontrakt med en sort spiller. Sportsjournalist Dick Young, som Robinson kaldte en "bigot", sagde: "Hvis der var én fejl ved Jackie, var det den almindelige fejl. Han troede, at alt ubehageligt, der skete for ham, skete på grund af hans sorthed." Sæsonen 1952 var det sidste år, hvor Robinson var daglig starter på anden base. Herefter spillede Robinson på første, anden og tredje base, shortstop og i outfield, mens Jim Gilliam, en anden sort spiller, overtog de daglige opgaver på anden base. Robinsons interesse begyndte at bevæge sig i retning af at blive træner for et major league-hold. Han havde håbet at få erfaring ved at træne i den puertoricanske vinterliga. Men ifølge New York Post gav kommissær Happy Chandler ikke tilladelse til denne anmodning.

I 1953 havde Robinson 109 løb, et slaggennemsnit på 329 og 17 tyverier, og han førte Dodgers til endnu en National League-vimpel (og endnu et World Series-nederlag til Yankees, denne gang i seks kampe). Robinsons fortsatte succes førte til en række dødstrusler. Han blev dog ikke forhindret i at tale offentligt om racemæssige spørgsmål. Det år var han redaktør for magasinet Our Sports. Dette var et magasin, der fokuserede på neger-sportsemner. Blandt bidragene til bladet var en artikel om segregation på golfbaner af Robinsons gamle ven Joe Louis. Robinson kritiserede også åbent de segregerede hoteller og restauranter, der betjente Dodger-organisationen. En række af disse steder integrerede sig som følge heraf, herunder det femstjernede Chase Park Hotel i St. Louis.

Verdensmesterskab og pensionering (1954-1956)

I 1954 havde Robinson 62 runs, et slaggennemsnit på .311 og 7 tyverier. Hans bedste dag på pladen var den 17. juni, hvor han slog to homeruns og to doubler. Det følgende efterår vandt Robinson sit eneste mesterskab, da Dodgers slog New York Yankees i World Series i 1955. Selv om holdet havde succes, var 1955 det værste år i Robinsons individuelle karriere. Han slog .256 og stjal kun 12 baser. Dodgers prøvede Robinson på outfield og som tredje baseman. De gjorde dette på grund af hans aftagende evner og fordi Gilliam var etableret på anden base. Robinson, der på det tidspunkt var 37 år gammel, gik glip af 49 kampe og spillede ikke i den syvende kamp i World Series. Robinson gik glip af kampen, fordi manager Walter Alston besluttede at lade Gilliam spille på anden base og Don Hoak på tredje base. I samme sæson blev Dodgers' Don Newcombe den første sorte major league pitcher til at vinde 20 kampe på et år.

I 1956 havde Robinson 61 løb, et slaggennemsnit på .275 og 12 tyverier. På det tidspunkt var han begyndt at vise følgerne af diabetes. Han mistede også interessen for at spille eller lede professionel baseball. Efter sæsonen blev Robinson handlet af Dodgers til ærkerivalen New York Giants for Dick Littlefield og 35.000 dollars i kontanter. Handlen blev dog aldrig gennemført. Uden at Dodgers vidste det, havde Robinson allerede aftalt med præsidenten for Chock full o'Nuts, at han skulle stoppe med baseball og blive leder i firmaet. Da Robinson to år forinden havde solgt eksklusive rettigheder til enhver pensioneringshistorie til magasinet Look. Hans beslutning om at trække sig tilbage blev afsløret gennem magasinet i stedet for gennem Dodgers-organisationen.

Robinsons debut i major league bragte en ende på næsten 60 års adskillelse i professionel baseball, kendt som farvelinjen i baseball. Efter Anden Verdenskrig var der også flere andre kræfter, der førte landet mod øget ligestilling for sorte. Blandt andet flyttede flere afroamerikanere til Norden, hvor deres politiske indflydelse voksede. Præsident Harry Trumans ophævelse af segregeringen af militæret fandt sted i 1948. Robinsons brud på farvelinjen i baseball og hans professionelle succes symboliserede disse større forandringer og viste, at kampen for lighed var mere end blot et politisk anliggende. Martin Luther King, Jr. sagde, at han var "en legende og et symbol i sin egen tid", og at han "udfordrede intolerancens og frustrationens mørke himmelstrøg". Ifølge historikeren Doris Kearns Goodwin var Robinsons indsats "et monumentalt skridt i borgerrettighedsrevolutionen i Amerika ... [Hans] bedrifter gjorde det muligt for sorte og hvide amerikanere at være mere respektfulde og åbne over for hinanden og mere anerkendende over for alles evner."

Han begyndte sin karriere i Major League i den noget ældre alder af 28 år og spillede kun ti sæsoner. Hele hans karriere var for Brooklyn Dodgers. I løbet af hans karriere spillede Dodgers i seks World Series, og Robinson selv spillede i seks All-Star Games. I 1999 blev han efter sin død udnævnt til Major League Baseball All-Century Team.

Robinsons karriere anses generelt for at markere begyndelsen på tiden efter "long ball"-æraen i baseball, hvor behovet for power-hitting blev erstattet af afbalancerede offensive strategier, hvor man brugte fodhastighed til at skabe løb gennem baserunning. Robinson viste både slagfærdighed og hurtighed, hvilket var en del af den nye æra. Han scorede mere end 100 runs i seks af sine ti sæsoner (i gennemsnit mere end 110 runs fra 1947 til 1953), havde et slaggennemsnit på 0,311 i karrieren, en on-base-procent på 0,409 i karrieren, en slugging-procent på 0,474 og havde flere walks end strikeouts (740 mod 291). Robinson var en af kun to spillere i perioden 1947-56, der havde mindst 125 tyverier, mens han havde en slumpingprocent på over .425 (Minnie Miñoso var den anden). Han havde i alt 197 stjålne baser, herunder 19 hjemmestjælerier. Ingen af disse tyverier var dobbeltstyverier (hvor en spiller, der stjæler hjem, får hjælp af en spiller, der stjæler en anden base samtidig). Robinson er af forfatteren David Falkner blevet omtalt som "faderen til moderne basetyverier".

Historisk statistisk analyse viser, at Robinson var en fremragende markspiller i alle sine ti år i Major League og på næsten alle de positioner, han spillede. Efter at have spillet sin debutsæson på første base tilbragte Robinson det meste af sin karriere som anden baseman. Han førte ligaen i feltarbejde blandt second basemen i 1950 og 1951. Mod slutningen af sin karriere spillede han omkring 2.000 innings på tredje base og omkring 1.175 innings på outfield og gjorde det godt på begge pladser.

Robinson sagde om sig selv: "Jeg er ikke interesseret i, om du kan lide eller ikke kan lide mig ... det eneste jeg beder om er, at du respekterer mig som menneske." Med hensyn til Robinsons kvaliteter på banen sagde Leo Durocher: "Man vil have en fyr, der kommer for at spille. Denne fyr kom ikke bare for at spille. Han kom for at slå dig. Han kom for at proppe det forbandede bat lige op i røven på dig."

Robinson trak sig tilbage fra baseball den 5. januar 1957. Senere samme år, efter at han havde klaget over en masse fysiske problemer, diagnosticerede hans læger Robinson med diabetes. Denne sygdom havde også ramt hans brødre. Robinson startede en insulininjektionsskema. Den daværende medicinkvalitet kunne dog ikke forhindre hans krop i at falde fra hinanden på grund af sygdommen.

I det første år, hvor han kunne blive valgt ind i Baseball Hall of Fame i 1962, bad Robinson vælgerne om kun at tænke på hans statistikker og evner på banen. Han ønskede ikke, at de skulle tænke på hans kulturelle indflydelse på spillet. Han blev valgt på første stemmeseddel og blev den første afroamerikaner, der blev optaget i Cooperstown-museet.

I 1965 fungerede Robinson som analytiker for ABC's Major League Baseball Game of the Week-transmissioner. Han var den første sorte person til at gøre det. Den 4. juni 1972 pensionerede Dodgers hans uniformsnummer 42 sammen med Roy Campanellas (39) og Sandy Koufax' (32) uniformsnumre. Fra 1957 til 1964 var Robinson vicepræsident for personale hos Chock full o'Nuts. Han var den første sorte person, der var vicepræsident i en større amerikansk virksomhed. Robinson har altid betragtet sin forretningskarriere som et fremskridt for afroamerikanere i forretningsverdenen. Robinson var også formand for National Association for the Advancement of Colored People's (NAACP) million-dollar Freedom Fund Drive i 1957. Han sad i organisationens bestyrelse indtil 1967. I 1964 var han sammen med forretningsmanden Dunbar McLaurin fra Harlem med til at starte Freedom National Bank - en afroamerikansk ejet og drevet bank med base i Harlem. Han fungerede også som bankens første bestyrelsesformand. I 1970 startede Robinson Jackie Robinson Construction Company for at bygge boliger til lavindkomstfamilier.

Robinson var aktiv i politik i hele sit liv efter baseball. Han kaldte sig selv for politisk uafhængig. Men han var konservativ i flere spørgsmål, herunder Vietnamkrigen (han skrev engang til Martin Luther King, Jr. for at forsvare Johnson-regeringens militærpolitik). Efter at have støttet Richard Nixon i hans præsidentvalgkamp i 1960 mod John F. Kennedy roste Robinson senere Kennedy for hans synspunkter om borgerrettigheder. Han støttede derefter Hubert Humphrey mod Nixon i 1968. I 1964 blev Robinson en af seks nationale direktører for Nelson Rockefellers republikanske præsidentvalgkampagne. Han blev senere særlig assistent for samfundsanliggender, da Rockefeller blev genvalgt som guvernør i New York i 1966.

Robinson optrådte for sidste gang offentligt den 15. oktober 1972. Han kastede den ceremonielle første kast før kamp 2 i World Series. Han tog imod en plakette til ære for 25-årsdagen for hans debut i MLB, men sagde også: "Jeg vil blive meget mere glad og stolt, når jeg en dag kigger på trænerlinjen på tredje base og ser et sort ansigt som leder i baseball." Dette ønske blev først opfyldt efter Robinsons død. Efter 1974-sæsonen gav Cleveland Indians deres trænerjob til Frank Robinson (ingen slægtning), en spiller, der blev optaget i Hall of Fame, og som senere skulle blive træner for tre andre hold. På trods af disse to Robinsons og andre sorte spilleres succes er antallet af afroamerikanske spillere i Major League Baseball faldet siden 1970'erne.

Efter Robinsons pensionering fra baseball valgte hans kone, Rachel Robinson, at gøre karriere som akademisk sygeplejerske. Hun blev assisterende professor på Yale School of Nursing og sygeplejechef på Connecticut Mental Health Center. Hun var også medlem af bestyrelsen for Freedom National Bank, indtil den lukkede i 1990. Hun og Jackie fik tre børn: Jackie Robinson Jr. (født den 18. november 1946), Sharon Robinson (født den 13. januar 1950) og David Robinson (født den 14. maj 1952).

Robinsons ældste søn, Jackie Robinson Jr., havde følelsesmæssige problemer i sin barndom. Han kom tidligt i specialundervisning. Han meldte sig ind i hæren i jagten på et disciplineret miljø. Han gjorde tjeneste i Vietnamkrigen. Han blev såret i kamp den 19. november 1965. Efter sin udskrivning kæmpede han med stofproblemer. Robinson Jr. afsluttede til sidst behandlingsprogrammet på Daytop Village i Seymour, Connecticut. Han blev rådgiver på institutionen. Den 17. juni 1971 blev han i en alder af 24 år dræbt i en bilulykke. Oplevelsen med hans søns stofmisbrug gjorde Robinson Sr. til en person, der kæmpede mod stoffer resten af sit liv.

Robinson levede ikke længe efter sin søn. Problemer med hjertesygdomme og diabetes gjorde Robinson svag. Han var næsten blind i middelalderen. Den 24. oktober 1972 døde han af et hjerteanfald i sit hjem i Stamford, Connecticut, 53 år gammel. Til Robinsons begravelsesgudstjeneste den 27. oktober 1972 i New York Citys Riverside Church var der mødt 2.500 mennesker op. Mange af hans tidligere holdkammerater og andre berømte sorte baseballspillere fungerede som kistebærere. Pastor Jesse Jackson holdt gravtalen. Titusindvis af mennesker var langs den processionsrute, der fulgte til Robinsons gravsted på Cypress Hills Cemetery i Brooklyn, New York. Her ligger han begravet ved siden af sin søn Jackie og svigermor Zellee Isum. Jackie Robinson Parkway løber også gennem kirkegården.

Efter Robinsons død grundlagde hans enke Jackie Robinson Foundation, som hun stadig er leder af siden 2010. Den 15. april 2008 meddelte hun, at fonden i 2010 vil åbne et museum om Jackie i Lower Manhattan. Robinsons datter, Sharon, blev jordemoder, underviser, leder af uddannelsesprogrammer for MLB og forfatter til to bøger om sin far. Hans yngste søn, David, som har ti børn, er kaffeavler og social aktivist i Tanzania.

Ifølge en meningsmåling foretaget i 1947 var Robinson den næstmest populære mand i landet efter Bing Crosby. I 1999 blev han af Time Magazine optaget på listen over de 100 vigtigste personer i det 20. århundrede. Ligeledes i 1999 blev han nummer 44 på Sporting News' liste over de 100 største baseballspillere. Han blev valgt til Major League Baseball All-Century Team som den spiller, der fik flest stemmer blandt second basemen. Baseballskribenten Bill James rangerede Robinson i The New Bill James Historical Baseball Abstract som den 32. bedste spiller nogensinde baseret på hans præstationer på banen. James bemærkede, at Robinson var en af de bedste spillere i ligaen i hele sin karriere. Robinson var blandt de 25 første medlemmer af UCLA's Athletics Hall of Fame i 1984. I 2002 optog Molefi Kete Asante Robinson på sin liste over de 100 største afroamerikanere. Robinson er også blevet hædret af United States Postal Service på tre forskellige frimærker, i 1982, 1999 og 2000.

Pasadena by har anerkendt Robinson på flere måder. Brookside Park, der ligger ved siden af Rose Bowl, har en baseballbane og et stadion ved navn Jackie Robinson Field. Byens Human Services Department ejer Jackie Robinson Center, et center for opsøgende arbejde i lokalsamfundet, der tilbyder tidlig opsporing af diabetes og andre tjenester. I 1997 blev en bronzeskulptur til 325.000 dollars af kunstnerne Ralph Helmick, Stu Schecter og John Outterbridge med overdimensionerede 9-fods buster af Robinson og hans bror Mack opstillet på Garfield Avenue over for hovedindgangen til Pasadena City Hall. På et granitfodaftryk er der en liste over flere donorer til kommissionsprojektet, som blev organiseret af Robinson Memorial Foundation og støttet af medlemmer af Robinson-familien.

MLB har hædret Robinson mange gange siden hans død. I 1987 blev både National og American League Rookie of the Year Awards omdøbt til "Jackie Robinson Award" til ære for den første, der modtog prisen (Robinsons Major League Rookie of the Year Award i 1947 omfattede begge ligaer). Den 15. april 1997 blev Robinsons trøjenummer, 42, trukket tilbage af Major League Baseball. Ingen fremtidig spiller på noget Major League-hold kan bære det fremover. Nummeret blev trukket tilbage ved en ceremoni på Shea Stadium for at markere 50-årsdagen for Robinsons første kamp med Dodgers. Nogle få spillere, der bar nummer 42 som en hyldest til Robinson, f.eks. Butch Huskey fra Mets og Mo Vaughn fra Boston, fik lov til fortsat at bruge nummeret i kraft af en grandfather-klausul. Yankees' Mariano Rivera er den sidste spiller i de store ligaer, der regelmæssigt bærer trøje nummer 42.

Som en undtagelse fra politikken om pensionerede numre er MLB for nylig begyndt at ære Robinson ved at tillade spillere at bære nummer 42 den 15. april, Jackie Robinson Day. I anledning af 60-årsdagen for Robinsons debut i Major League opfordrede MLB spillerne til at bære nummer 42 på Jackie Robinson-dagen i 2007. Det var oprindeligt outfielderen Ken Griffey Jr. der havde fået idéen. Han bad om Rachel Robinsons tilladelse til at bære nummeret. Efter at have modtaget hendes tilladelse gav kommissær Bud Selig ikke blot Griffey lov til at bære nummeret, men opfordrede også alle Major League-hold til at gøre det samme. I sidste ende bar mere end 200 spillere nummer 42, herunder alle spillere fra Los Angeles Dodgers, New York Mets, Houston Astros, Philadelphia Phillies, St. Louis Cardinals, Milwaukee Brewers og Pittsburgh Pirates. Hyldesten blev fortsat i 2008, hvor alle spillere fra Mets, Cardinals, Washington Nationals og Tampa Bay Rays i forbindelse med kampe den 15. april bar Robinsons nummer 42. Den 25. juni 2008 installerede MLB en ny plakette for Robinson i Baseball Hall of Fame til minde om hans indflydelse på spillet uden for banen samt hans spillestatistikker. I 2009 bar alt uniformeret personale (spillere, ledere, trænere og dommere) nummer 42 den 15. april.

Ved det første spadestik til New York Mets' nye stadion, Citi Field, i november 2006 blev det annonceret, at hovedindgangen, der er inspireret af den i Brooklyns gamle Ebbets Field, ville blive kaldt Jackie Robinson Rotunda. Rotunden blev indviet ved åbningen af Citi Field den 16. april 2009. Den ærer Robinson med store citater, der spænder over facadens indre kurve. Den har en stor statue af hans nummer, 42, som er blevet en attraktion i sig selv. Mets-ejer Fred Wilpon meddelte, at Mets sammen med Citigroup og Jackie Robinson Foundation vil oprette et Jackie Robinson Museum and Learning Center. Det skal ligge i Jackie Robinson Foundations hovedkvarter på One Hudson Square i det nedre Manhattan. Hovedformålet med museet vil være at finansiere stipendier til "unge mennesker, der lever efter og legemliggør Jackies idealer".

Robinson er også blevet anerkendt uden for baseball. I december 1956 anerkendte NAACP ham med Spingarn-medaljen, som NAACP hvert år uddeler for den højeste præstation af en afroamerikaner. Præsident Ronald Reagan tildelte Robinson præsidentens frihedsmedalje den 26. marts 1984 efter Robinsons død. Den 2. marts 2005 gav præsident George W. Bush Robinsons enke Kongressens guldmedalje, som er den højeste civile udmærkelse, der uddeles af Kongressen. Robinson var kun den anden baseballspiller efter Roberto Clemente, der modtog denne pris. Den 20. august 2007 meddelte Californiens guvernør Arnold Schwarzenegger og hans kone, Maria Shriver, at Robinson blev optaget i Californiens Hall of Fame, som ligger på California Museum for History, Women and the Arts i Sacramento.

En række bygninger er blevet opkaldt efter Robinson. Baseballholdet UCLA Bruins spiller på Jackie Robinson Stadium, hvor der på grund af Jackies bror Mack's indsats er en mindestatue af Robinson af billedhuggeren Richard H. Ellis. City Island Ballpark i Daytona Beach, Florida - den baseballbane, der blev Dodgers' forårstræningssted i 1947 - blev omdøbt til Jackie Robinson Ballpark i 1989. Det offentlige skolesystem i New York har opkaldt en mellemskole efter Robinson. Dorsey High School spiller på et fodboldstadion i Los Angeles, der er opkaldt efter ham. I 1976 blev hans hjem i Brooklyn, Jackie Robinson House, erklæret for et nationalt historisk landmærke. Robinson har også fået en asteroide opkaldt efter sig, 4319 Jackierobinson. I 1997 udstedte United States Mint en Jackie Robinson-erindrings-sølvdollar og en femdollars guldmønt til minde om Jackie Robinson.

Kilder:

(*) Bemærk: Offerflue (SF) som sin egen kategori fandtes ikke i Major League Baseball fra 1940 til 1953. Alle opofringsflugtforsøg af Robinson fra før 1954 ville blive opført i kategorien opofringshit (SH).

(**) Bemærk: IBB-kategorien (IBB) blev først en selvstændig kategori fra 1955. Alle intentionelle walks udstedt til Robinson før dette år ville blive opført i kategorien walk (BB).