Southwestern Athletic Conference (SWAC) er en college sportskonference med base i Birmingham, Alabama. Den består af historisk sorte universiteter i det sydlige USA og spiller på NCAA's Division I-niveau i de fleste sportsgrene. I fodbold deltager den i Football Championship Subdivision (FCS).
Konferencen blev grundlagt i begyndelsen af det 20. århundrede og har gennem årene været et af de mest fremtrædende samlingspunkter for HBCU'er (Historically Black Colleges and Universities). SWAC omfatter i dag typisk ti medlemmer spredt over sydstaterne og er kendt både for højt konkurrenceniveau i idræt og for stærke kulturelle traditioner som de berømte marching bands og "Battle of the Bands"-konkurrencer.
SWAC er en af de to konferencer (den anden er Ivy League), som ikke deltager i FCS-fodboldturneringen efter sæsonen. Det er den eneste af de to, hvis medlemmer tilbyder en bred vifte af stipendier til fodbold. SWAC opdeler i stedet sine skoler i to divisioner (East og West) og spiller en kamp om mesterskabet i konferencen ved afslutningen af sæsonen. Siden 1999 har konferencen afholdt en officiel SWAC Championship Game mellem divisionsvinderne.
Siden 2015 har SWAC-mesteren desuden deltaget i Celebration Bowl, en postseason-kamp mod mesteren fra MEAC-konferencen, som fungerer som et nationalt HBCU-mesterskab i FCS-kategorien. På grund af traditionelle arrangementer og klassiske rivaliseringer deltager SWAC-holdene typisk ikke i den almindelige FCS-playoffturnering.
En af de mest kendte traditionelle kampe er Bayou Classic mellem Southern og Grambling State, som ofte ligger sent i sæsonen og nogle år er placeret på programmet efter, at NCAA-turneringen er begyndt. Bayou Classic spilles typisk i New Orleans og er et stort medie- og kulturbegivenhed med både kamp, parader og koncerter. Desuden spiller Alabama State mod Division II-rivalen Tuskegee hvert år på Thanksgiving Day (The Turkey Day Classic), en anden langvarig tradition i regionen.
Udover fodbold omfatter SWAC en række andre sportsgrene for både mænd og kvinder, herunder basketball, baseball, softball, atletik og flere turneringsidretter. Konferencens skoler har gennem tiden afleveret mange atleter til professionelle ligaer, især NFL, og konferencens kampe tiltrækker både lokale tilhængere og nationelt TV-opmærksomhed.
Typiske nuværende medlemmer (eksempler på skoler der indgår i SWAC) omfatter blandt andre:
- Alabama A&M University
- Alabama State University
- Alcorn State University
- University of Arkansas at Pine Bluff
- Grambling State University
- Jackson State University
- Mississippi Valley State University
- Prairie View A&M University
- Southern University
- Texas Southern University
SWACs rolle rækker ud over sport: konferencen og dens institutioner spiller en vigtig rolle i bevarelsen og fremvisningen af HBCU-kultur, historie og fællesskab. De årlige klassikere, marching bands og mindeværdige rivaliseringer gør SWAC til en af de mest karakterfulde og traditionsrige konferencer i amerikansk college sport.
