I Major League Baseball tildeles prisen som Årets Rookie hvert år til en spiller fra hver liga efter afstemning i Baseball Writers Association of America (BBWAA). Prisen blev startet i 1940 af BBWAA's afdeling i Chicago; de valgte en vinder hvert år fra 1940 til 1946 som en lokal udmærkelse. I 1947 blev prisen gjort national, og Jackie Robinson fra Brooklyn Dodgers vandt den første nationale pris. I 1947 og 1948 blev der uddelt én samlet pris for begge ligaer; siden 1949 er æren blevet givet til én spiller i både den nationale og den amerikanske liga. I begyndelsen var prisen kendt som J. Louis Comiskey Memorial Award, opkaldt efter ejeren af Chicago White Sox i 1930'erne. I juli 1987 blev prisen omdøbt til Jackie Robinson Award til ære for Robinson og hans rolle i at bryde farvelinjen i baseball.

Kriterier for at være rookie

For at være berettiget til prisen skal en spiller opfylde MLB's definition af en "rookie". Ifølge denne definition mister en spiller rookie-status, hvis han tidligere har haft mere end 130 officielle slag i Major League (at-bats) eller mere end 50 innings som pitcher i tidligere sæsoner, eller hvis han har været på en aktiv major league-roster i mere end 45 dage (eksklusive septemberkald). Det betyder, at spillere, som har haft korte optrædener i tidligere sæsoner, stadig kan være rookies, når de får deres gennembrud.

Afstemningssystemet

Vinderen udpeges ved afstemning i BBWAA. Hvert medlem af foreningen stemmer på de rookie-spillere, de vurderer bedst, og stemmerne vægtes efter placering (fx 1., 2. og 3. plads). Pointsystemet giver flere point for højere placeringer, og den spiller i hver liga med flest point vinder prisen. Afstemningen offentliggøres normalt i slutningen af sæsonen sammen med andre individuelle priser.

Bemærkelsesværdige vindere og rekorder

Prisen har fremhævet mange spillere, som senere fik stor betydning i baseballhistorien. Nogle af de mest bemærkelsesværdige fakta og rekorder omfatter:

  • Hall of Fame: Flere prisvindere er senere optaget i National Baseball Hall of Fame - Jackie.
  • Delt pris: Prisen er blevet delt to gange — i National League i 1976 mellem Butch Metzger og Pat Zachry, og i American League i 1979 mellem John Castino og Alfredo Griffin.
  • Holdrekorder: Medlemmer af Brooklyn og Los Angeles Dodgers har vundet flest priser af alle hold (16), mens New York Yankees har haft flest vindere i den amerikanske liga (otte).
  • Rookie og MVP samme år: Kun to spillere har vundet både Årets Rookie og mest værdifulde spiller (MVP) i samme sæson — Fred Lynn og Ichiro Suzuki.
  • Rookie og Cy Young samme år: Fernando Valenzuela er den eneste, der har vundet både Årets Rookie og Cy Young Award i samme år.
  • Aldersrekorder: Prisen er typisk gået til yngre spillere, men enkelte ældre rookies har også vundet. Sam Jethroe er et eksempel på en af de ældre modtagere, mens andre, som Kazuhiro Sasaki, vandt prisen i begyndelsen af 30'erne.
  • Eksempler på vigtige vindere: Ud over Jackie Robinson tæller listen navne som Fred Lynn, Ichiro Suzuki, Fernando Valenzuela samt 2010-vinderne Buster Posey fra San Francisco Giants og Neftali Feliz fra Texas Rangers er.

Prisen i moderne tid

Prisen som Årets Rookie er fortsat en af de mest fulgte individuelle udmærkelser i MLB, da den ofte peger på spillere, som bliver holdets ryggrad i mange år frem. I dag bruges prisen også som en indikator for kommende stjernespillere, og medaljens historik bliver løbende diskuteret i analyser og vedtalelser om talentudvikling og scouting.

Ofte stillede spørgsmål (kort)

  • Hvorfor er prisen opkaldt efter Jackie Robinson? Den blev omdøbt i 1987 for at ære Robinsons historiske rolle i at integrere Major League Baseball.
  • Kan en international spiller vinde prisen? Ja — mange udenlandske spillere har vundet prisen, så længe de opfylder rookie-kriterierne.
  • Bliver prisen altid givet til en position spiller eller pitcher? Der er ingen begrænsning; både position spillere og pitchers kan vinde, hvilket ses i eksempler som Fernando Valenzuela (pitcher) og Buster Posey (catcher).

Prisen som Årets Rookie kombinerer historie, statistisk præstation og øjeblikkelig indflydelse på et holds succes, og den fortsætter med at være et vigtigt mål for unge spillere i Major League Baseball.