Alban Berg

Livet

Tidlige år

Berg voksede op i centrum af Wien. Hans familie havde masser af penge, men da Bergs far døde i 1900, blev livet meget sværere for dem. Han klarede sig ikke særlig godt i skolen. Han havde også en kærlighedsaffære med en køkkenpige, som han fik en datter med.

Han var interesseret i musik, spillede klaver og var begyndt at komponere, men han havde ikke klaret sig godt nok til at blive optaget på musikkonservatoriet. Han var ikke interesseret i forretning, som hans far havde været. Han fik et ulønnet job. I 1904 begyndte han så at studere hos Schönberg. Det var første gang, han fik ordentlig musikundervisning. To år senere arvede hans mor nogle penge, og Berg kunne derefter opgive sit ulønnede job og koncentrere sig om musikken.

Schönberg lærte ham harmonik, kontrapunkt og musikteori, alt det, man skal kunne for at komponere godt. Berg fik undervisning af ham fra 1904 til 1911. Hans første rigtige værker omfatter en klaversonate og en strygekvartet. Her havde han allerede fundet den moderne stil, som passede ham. Han skrev harmonier, der syntes at svæve. Han skrev ofte stykker med flere satser, som alle er forbundet af et fælles tema. Han kunne også godt lide temaer, der kan høres på hovedet, eller palindromer, hvor melodien lyder på samme måde fremad som bagudvendt. Han mødte en pige ved navn Helene, og de blev gift i 1910.

Voksenliv

Berg kunne lide at lytte til alle slags musik. På denne måde var han anderledes end Schönberg og Webern. Berg var interesseret i franske komponister som Debussy og i jazz. Han kunne lide det moderne teater og de politiske værker af dramatikeren Bertolt Brecht og komponisten Kurt Weill.

Berg var Schönberg meget taknemmelig for alt det, han havde lært af ham, men han var stadig ret bange for ham. Schönberg skrev mange breve til ham og bad ham om at gøre ting for ham (f.eks. lave klaverarrangementer af hans orkesterstykker) og kritiserede ham ofte. Først i 1920'erne, da Berg var blevet kendt, begyndte Schönberg at skrive til ham mere som en ligeværdig ven.

Berg skrev Fem orkesterstykker. Det er et af de første vigtige værker, som han skrev uden Schönbergs hjælp. Musikken har nogle moderne akkorder, som må have lydt meget chokerende for det wieneriske publikum. Den 31. marts 1913 dirigerede Schönberg en koncert i Wien, som omfattede nogle sange af Berg. Folk i publikum begyndte at slås, og politiet måtte tilkaldes. Da Schönberg skrev til Berg og kritiserede hans musik, mistede Berg al sin selvtillid. Langsomt begyndte han at få mere selvtillid igen. Han skrev Tre orkesterstykker op 6. Musikken lyder ret meget som Mahler. Der er mange musikalske ideer, som vokser ind i hinanden og giver en rig klang.

Under Første Verdenskrig tilbragte Berg noget tid i en træningslejr i hæren. Denne oplevelse må have været i hans tanker, da han skrev sin opera Wozzeck. Denne opera blev meget berømt. Der var mange nye idéer i den. Den handler ikke om en stor helt, men om en simpel mand, som bliver mishandlet af folk. Musikken er også meget anderledes end operamusikken indtil da. Selv om den var så moderne, blev den en stor succes og gjorde Berg verdensberømt. Det gav ham flere penge, som sammen med lidt undervisning gjorde det muligt for ham at bruge det meste af sin tid på at komponere.

År af berømmelse

Wozzeck indeholder lidt tolvtonemusik, men i hans næste værker er tolvtonesystemet meget vigtigere. Han skrev Lyrical Suite for strygekvartet og en Kammerkonzert (kammerkoncert), hvor formen er opbygget efter matematiske regler. Han kunne lide at gemme ting i sin musik, f.eks. yndlingsnumre eller bogstaver fra personers navne. Det er som hemmelige koder, og senere hen har musikere brugt meget tid på at finde ud af, hvad Berg prøvede at gøre.

I 1928 begyndte Berg at arbejde på sin anden og sidste opera: Lulu. Han havde tænkt på operaen i mange år. Han havde set et stykke kaldet Die Büchse des Pandora (Pandoras æske) i 1905. Wedekind havde spillet rollen som Jack the Ripper. Folk syntes, at stykket var obskønt, men det blev alligevel meget populært, især efter 1918, da der ikke længere var nogen censur i Tyskland. Han arbejdede på operaen indtil 1934. Derefter stoppede han arbejdet på den for at skrive sin violinkoncert. Da han hørte om en ung pige, som han kendte, Manon Gropius, der døde af poliomyelitis, dedikerede han koncerten til hendes minde. Han skrev: "Til minde om en engel". Manons mor, Alma, havde været Gustav Mahlers kone.

Død

Kort efter at han havde afsluttet violinkoncerten, blev Berg stukket af et insekt. Det dannede en byld, og han blev hastet på hospitalet, hvor han døde. Koncerten var endnu ikke blevet opført. Han havde ikke færdiggjort Lulu. Tredje akt var kun skitseret i korte partiturer (der viser hovednoterne, men ikke præcis, hvad hvert instrument spiller). Da operaen blev opført første gang, blev tredje akt kun spillet i mime, mens der blev spillet noget anden musik af Berg. Bergs enke Helene ønskede ikke, at andre skulle færdiggøre operaen, så tredje akt blev aldrig opført før efter Helenes død i 1976. Den blev færdiggjort af Friedrich Cerha og opført i 1977, selv om en retssag havde forsøgt at forhindre den i at blive opført.

De vigtigste værker

• Kammerkonzert (1925) for klaver, violin og 13 blæseinstrumenter
• Wozzeck
• Lulu
• Lyrisk suite
• Syv tidlige sange
• Violinkoncert