George V

Tidligt liv og familie

George blev født som den anden søn af prins og prinsesse af Wales (senere kong Edward VII og dronning Alexandra). Han giftede sig med en fjern kusine (hans dobbelte anden kusine, der er fjernet én gang) Mary of Teck (senere dronning Mary), og de forblev gift indtil hans død.

George var kendt som hertug af York i mange år, indtil hans bedstemor, dronning Victoria, døde fredeligt i en alder af 81 år. Hans far, Edward, arvede tronen og fik tilnavnet "Edward den fredelige" for sit hårde arbejde med at opretholde stabiliteten, da spændingerne voksede. Edwards død blev mødt med stor sorg i hele imperiet, og George beskrev ham som "min bedste ven". Da George blev konge, var Storbritannien den rigeste og mest magtfulde nation i verden, og under hans regeringstid udvidede imperiet sig til det største nogensinde.

Konge og kejser

George viste sig hurtigt at være en anstændig og populær monark. Han blev et symbol på den britiske modstand under Første Verdenskrig, hvor han og hans kone regelmæssigt besøgte krigsfronten. Herhjemme var hans popularitet imidlertid faldende, og selv H.G. Wells omtalte ham som "en fremmed" på grund af hans tyske baggrund (hans bedstefar, prins Albert, var tysker). Da han blev mere og mere bekymret, ændrede han familienavnet til "Windsor" for at fjerne enhver forbindelse med den tyske arv. Han blev alvorligt såret, da han blev kastet af sin hest ved en troppefremvisning i Frankrig.

Da krigen var ved at være slut, blev mange af verdens monarkier afskaffet eller formindsket, men under George V. var monarkiet stadig meget fast etableret og lige så populært blandt den almindelige befolkning som hans afdøde far. Han arbejdede hårdt som konge, besøgte mange steder og mødte mange mennesker, lige fra verdens ledere til arbejderklassens minearbejdere. Kongen knyttede også venskabelige forbindelser med socialistiske politikere fra Labour-partiet og fagforeningsmedlemmer. Kongen var om noget forud for sine ministre og forstod imperiet bedre. Han rådede regeringen under generalstrejken i 1926 til ikke at gå hårdt til værks over for demonstranterne og sagde: "Prøv at leve af deres lønninger, før du dømmer dem". I modsætning til de fleste ministre blev George igen bekymret over Adolf Hitlers og nazisternes fremmarch. Han advarede om, at der inden for ti år ville være endnu en verdenskrig, og sagde til mange, at de skulle være mistænksomme over for nazisterne. Han havde ret, og krigen brød faktisk ud kun tre år efter hans død.

Han er blandt andet også kendt for at have startet traditionen med Royal Christmas Broadcast i 1932. Hans sølvjubilæum i 1935 blev mødt med jubel og var en meget vellidt konge i alle samfundslag. Herefter gik det dog pludselig ned ad bakke med hans helbred. Det var i disse senere år, at Georges forhold til sin ældste søn og arving, Edward, blev forværret. George var vred over, at Edward ikke havde formået at slå sig ned i livet, og han var vred og forfærdet over hans mange affærer med gifte kvinder. Edward tog ikke de kongelige pligter alvorligt og foretrak, selv om han var ret populær, fest og luksus, hvilket var i direkte modstrid med Georges pligtfølelse og hårde arbejde. George sagde om sin søn Edward: "Han havde ret: mindre end et år efter at have overtaget tronen abdicerede Edward, hvilket skadede familiens omdømme. George V blev anset for at være en klog konge med god dømmekraft.

Død

Den 15. januar 1936 om aftenen var kongen alvorligt syg og gik ind i sit soveværelse i Sandringham House, da han følte sig utilpas; han døde den 20. januar. Han blev 70 år gammel. Han lå i Westminster Hall før sin statsbegravelse. Aftenen forinden gik alle hans overlevende sønner på vagt, hvilket blev kendt som prinsernes vågenvagt som et tegn på dyb respekt. Der blev rejst statuer af kong George V. over hele verden, og han er blevet portrætteret adskillige gange af skuespillere.

Først for nylig vidste man, at hans overlæge, Lord Dawson of Penn, bevidst havde aflivet ham med vilje. Dawson udsendte en meddelelse med de berømte ord: "Kongens liv nærmer sig fredeligt sin afslutning". Dawsons private dagbog, der blev fundet frem efter hans død og offentliggjort i 1986, afslører, at kongens sidste ord, et mumlet "For fanden da!", blev rettet til hans sygeplejerske, da hun gav ham et beroligende middel natten til den 20. januar. Dawson skrev, at han fremskyndede kongens død ved at indsprøjte ham med en dødelig kombination af morfin og kokain. Dawson bemærkede, at han handlede for at bevare kongens værdighed, for at forhindre yderligere belastning af familien og for at kongens død kl. 23.55 kunne annonceres i morgenudgaven af avisen The Times i stedet for i "mindre passende ... aftenblade".

Denne beretning, der blev afsløret i 1986, vakte stor forbavselse. Eutanasi var fuldstændig ulovligt i Storbritannien på det tidspunkt, hvor Dawson begik sin handling.

Titler

H.M. Kong George V. havde mange titler fra sin fødsel til sin død. Hans titler var:

• Juni 1865 - 24. maj 1892: Hans Kongelige Højhed Prins George af Wales
• 24. maj 1892 - 22. januar 1901: Hans Kongelige Højhed Hertugen af York
• 22. januar 1901 - 9. november 1901: Hans Kongelige Højhed Hertugen af Cornwall og York
• 9. november 1901 - 6. maj 1910: Hans Kongelige Højhed Prinsen af Wales
• 9. november 1901 - 6. maj 1910: Hans Kongelige Højhed Hertugen af Rothesay (kun Skotland)
• 6. maj 1910 - 20. januar 1936: Hans Majestæt Kongen

Han blev også ofte omtalt som Hans Kejserlige Majestæt Kongen i det britiske imperium eller Hans Nådige Majestæt Kongen, selv om dette ikke var hans officielle titel.