Tigerhaj (Galeocerdo cuvier) – fakta, størrelse, habitat og føde

Tigerhajen har fået sit navn fra de sorte pletter og striber, der løber langs hele kroppen som en tiger. Den forreste del af kroppen er ret robust, men bliver mere slank bagtil. Den har et stort, kraftigt hoved med store øjne og en meget stump snude. Den første rygfinne er ret bred og ligger bag ved brystfinnerne. Den meget mindre anden rygfinne er placeret foran analfinnen, som er stærkt buet. Der er en kam langs ryggen mellem rygfinnerne.

Tigerhajens kæber har store, skarpe tænder, som hjælper hajen med at skære gennem kød og knogler på byttet. Hver tand er takkede i kanterne. De øverste og nederste tænder har samme form, og tænderne fortil er større end bagtænderne.

Tigerhajens rygflade er blågrøn til mørkegrå eller sort, og bugen er gullig-hvid til ren hvid. Tigerhajens sorte pletter og striber er mere synlige på unge hajer, og de forsvinder, efterhånden som hajen bliver ældre. Tigerhajen er en af de største kendte hajer, der almindeligvis når en længde på 3,25-4,25 meter og vejer omkring 385-635 kg (850-1400 pund). Nyfødte tigerhajer varierer i længde mellem 51 og 76 cm (2 til 2,5 fod). Hannerne bliver kønsmodne ved 2,3-3 meter (8-10 fod), mens hunnerne bliver kønsmodne ved 2,5-3,3 meter (8-11 fod). De største eksemplarer menes at kunne blive op til 5,5 meter lange og veje over 900 kg.

Tigerhajen findes i alle verdens tempererede og tropiske kystvande med undtagelse af Middelhavet. I det vestlige Atlanterhav findes den fra Massachusetts til Uruguay og i Den Mexicanske Golf, Bahamas og det Caribiske Hav. I det østlige Atlanterhav findes den i Island og muligvis i Storbritannien (på grund af den varme Golfstrøm), Marokko, De Kanariske Øer og fra Senegal til Elfenbenskysten. I Det Indiske Ocean findes den i Pakistan, Indien, Sri Lanka, Maldiverne, Thailand, Vietnam, Thailand og fra Det Røde Hav til Sydafrika. I det vestlige Stillehav findes den i det sydlige Kina, Japan, Filippinerne, Indonesien, Australien, New Zealand, Ny Kaledonien, Palau, Salomonøerne, Marshalløerne og Tahiti. I det østlige Stillehav findes den på Hawaii, Galapagosøerne og fra det sydlige Californien til Peru.

Tigerhajen findes i mange forskellige havmiljøer, men den foretrækker normalt grumset vand i kystområderne. Den er også almindeligvis at finde i flodmundinger og havne. Lavvandede områder omkring store økæder og øer i havet, herunder laguner, er også en del af tigerhajens naturlige miljø. Tigerhajen findes tæt på overfladen til dybder på op til 350 meter (1150 fod).

Tigerhajen er nataktiv. Om dagen er de for det meste inaktive, og de jager om natten. De er ensomme og kan angribe enhver haj eller menneske, der kommer i nærheden af dem. Tigerhajen kan være meget aggressiv, og sammen med den store hvide haj og tyrehajen er den en af de farligste hajer for mennesker.

Fodring

Tigerhajer har et bredt udvalg af byttedyr. De lever af rokker, benfisk, delfiner, ådsler, havfugle, havskildpadder, havslanger, krebsdyr, sæler, blæksprutter og små hajer af andre arter. Nogle tigerhajer er blevet fundet med skibsaffald og nummerplader fra biler i maven. Voksne tigerhajer har også været kendt for at gøre bytte på unge tigerhajer.

En stor hun, der blev fanget ud for den nordlige ende af Akaba-bugten i Det Røde Hav, havde to tomme dåser, en plastikflaske, to sække af jutepapir, en blæksprutte og en 20 cm lang fisk i maven. Mange tigerhajer, der er fanget i havne, er også blevet fundet med affald i maven.

Tigerhajer kan finde føde i mørke ved at opfange de vibrationer, som deres bytte laver i vandet, og også på grund af deres forbedrede syn.

Reproduktion

For tigerhajen afhænger modenhed af størrelsen og ikke af alderen. Hannerne bliver kønsmodne ved 2,3-3 meter, mens hunnerne bliver kønsmodne ved 2,5-3,3 meter.t Tigerhajer er ovovivipare, og hunnerne parrer sig kun hvert tredje år. Hvornår parringstiden finder sted, afhænger af lokaliteten. På den nordlige halvkugle varer parringssæsonen fra marts til maj, og på den sydlige halvkugle varer parringssæsonen fra november til januar. Drægtighedsperioden varer op til 16 måneder, og hunnerne kan føde 10-82 unger ad gangen. Den gennemsnitlige levetid i naturen for en tigerhaj er 12 år.

Tigerhajen er nummer to på listen over antallet af registrerede angreb på mennesker, mens den store hvide haj er den første. Heldigvis er angrebene dog sjældne. På Hawaii er der i gennemsnit ét hajangreb om året, selv om tigerhajerne var skyld i flere dødsfald i 1990'erne.

På grund af det kommercielle og rekreative fiskeri er tigerhajens bestand faldet i nogle dele af dens udbredelsesområde. Som mange andre hajarter er tigerhajens finner meget værdsat i Asien, hvor de bruges til at lave hajfinnesuppe. Desuden spiser mennesker dens kød, dens hud bruges til at fremstille læder, og dens lever bruges som en kilde til A-vitamin. Heldigvis vokser denne art ret hurtigt og producerer et stort antal unger, så tigerhajen er ikke reelt truet. I områder, hvor antallet af voksne hajer er blevet reduceret på grund af fiskeri, har man også fundet unge tigerhajer mere almindelige, da prædationen fra de voksne hajer er mindsket. Da efterspørgslen efter hajfinner fortsat stiger, er der dog bekymring for, at det kan få alvorlige konsekvenser for denne art i fremtiden. Tigerhajen er opført på IUCN's liste over næsten truede hajer.