Syriske amerikanere

Historie

Det menes, at de første syriske indvandrere ankom til USA fra det store Syrien i 1880'erne og arbejdede som kræmmerhandlere, der solgte linned og andre lignende varer. Før 1920 var det område, der i dag er kendt som Syrien, faktisk en del af Stor-Syrien, et område, der omfattede de fire moderne lande Libanon, Jordan, Palæstina og selve Syrien. De fleste indvandrere fra området blev klassificeret som "syrere", selv om de ikke var etniske syrere; nogle blev endda registreret som syriske tyrkere, da Syrien var under osmannisk styre i 400 år. Dette gør det vanskeligt at finde ud af, hvor mange syrere der ankom i de første år.

De fleste af de første syriske indvandrere kom fra kristne landsbyer omkring Libanonbjerget. Ifølge historikeren Philip Hitti ankom der ca. 90.000 "syrere" til USA mellem 1899 og 1919. Det anslås, at der i perioden mellem 1900 og 1916 kom 1.000 officielle indrejser om året fra guvernementerne Damaskus og Aleppo, som er guvernementer i det nuværende Syrien. De første indvandrere bosatte sig hovedsageligt i det nordøstlige USA i byerne New York, Boston og Detroit samt i Paterson, New Jersey-området.

Ifølge den amerikanske folketælling i 2000 er der 142.897 amerikanere af syrisk afstamning, der bor i USA. New York City har den største koncentration af syriske amerikanere i USA. Andre byområder, herunder Boston, Dearborn, New Orleans, Toledo, Cedar Rapids og Houston, har store syriske befolkninger. Der er også mange syriske amerikanere i det sydlige Californien (dvs. i Los Angeles- og San Diegoområderne) og Arizona.

Assimilation

Før 1965

De første syriske immigranter til USA bar traditionel beklædning, hvilket sammen med det faktum, at de havde en tendens til at arbejde som kræmmer, førte til en vis fremmedhad. Dr. A. J. McLaughlin, USA's sundhedschef på Marine Hospital, beskrev syrere som "parasitter i deres handelsvaner". De amerikanske myndigheder hævdede, at syrere ikke havde ret til at blive naturaliseret, fordi de var asiater og ikke tilhørte den hvide race. Syrerne reagerede imidlertid hurtigt for at assimilere sig fuldt ud i deres nye kultur. Indvandrerne anglificerede deres navne, adopterede det engelske sprog og de almindelige kristne trosretninger.

Syrerne blev ikke samlet i byområderne; mange af de indvandrere, der havde arbejdet som handelsmænd, var i daglig kontakt med amerikanere. Dette hjalp dem med at optage og lære deres nye hjemlands sprog og skikke. Også militærtjeneste under Første og Anden Verdenskrig bidrog til assimilationen. Assimileringen af de tidlige syriske indvandrere var så vellykket, at det er blevet svært at genkende forfædrene til mange familier, som er blevet fuldstændig amerikaniserede.

Efter 1965

Efter 1965 var indvandringen hovedsageligt muslimsk, og i modsætning til deres kristne kolleger havde de lidt sværere ved at assimilere sig på grund af deres islamiske tro og den anti-assimilationistiske tendens i 1960'erne og 1970'ernes USA. De holder også meget af deres identitet som arabere, hvilket kan være et resultat af multikulturalismens blomstring for at respektere deres islamiske religiøse skikke og traditioner i USA.

Sprog

Syrerne er hovedsageligt arabisktalende. Mens nogle taler det formelle litterære arabisk, taler mange syrere syrisk arabisk, en dialekt, der tilhører den levantinske arabiske dialektfamilie. Der findes også subdialekter i syrisk arabisk; f.eks. har folk fra Aleppo en tydelig accent, som adskiller sig betydeligt fra folk fra Homs eller Al-Hasakah. Syrere kan normalt forstå de fleste araberes dialekter, især dem, der taler en form for Levantinearabisk.

Mange gamle syrisk-amerikanske familier taler ikke længere arabisk, fordi mange forældre ikke lærer deres børn arabisk. Nyere indvandrere bevarer dog deres sproglige traditioner. Folketællingen i 2000 viser, at 79,9 % af de syriske amerikanere taler engelsk "meget godt". Overalt i USA er der skoler, der tilbyder arabiskundervisning; der er også nogle østlige ortodokse kirker, der holder arabiske gudstjenester. Det skal også bemærkes, at Syrien og Libanon kortvarigt var under fransk styre mellem 1918 og 1943, da de opnåede uafhængighed, så mange syrisk-amerikanere er fortrolige med det franske sprog.