Yerba mate (Ilex paraguariensis) — den subtropiske mate-plante fra Sydamerika

Den infusion, der kaldes mate, tilberedes ved at trække tørre blade (og kviste) af yerba mate i varmt vand i stedet for at koge vand som sort te eller kaffe. Den er lidt svagere end kaffe og meget mere skånsom for maven. At drikke mate sammen med venner fra en fælles hul kalabas (også kaldet mate på spansk eller cabaça eller cuia på portugisisk) med et metalrør (bombilla på spansk, bomba eller canudo på portugisisk) er en meget almindelig social praksis i Argentina, Uruguay, Paraguay, det sydlige Chile, det østlige Bolivia og Brasilien samt i Syrien og Libanon.

Brygget yerba smager meget af grøntsager, urter og græs. Den minder om den smag, som nogle varianter af grøn te har. Mange anser smagen for at være meget behagelig, men den er generelt bitter, hvis den trækkes i kogende vand. Den fremstilles derfor med varmt, men ikke kogende vand. I modsætning til de fleste teer bliver den ikke bitter og astringerende, når den trækker i længere tid, og bladene kan trække flere gange. Derudover kan man købe aromatiseret mate i mange varianter.

I Brasilien sælges en ristet version af mate, kendt som chá mate eller "mate te", i teposer og i løs form og serveres sødet i specialforretninger, enten varm eller iset med frugtsaft eller mælk. En iset, sødet version af ristet mate sælges som en sodavand, med eller uden frugtsmag. Den ristede variant af mate har en mindre bitter smag og en mere krydret duft. Den er mere populær i Brasiliens kystbyer i modsætning til de sydlige stater, hvor den drikkes på den traditionelle måde (grøn, drukket med et sølvrør fra en fælles kalabas).

På samme måde sælges en form for mate i Argentina, Uruguay og Paraguay i teposer, som drikkes på samme måde som te. På spansk kaldes denne form for mate cocido eller cocido. I Argentina drikkes denne type te almindeligvis til morgenmaden eller som en del af merienda (eftermiddagste), ofte sammen med et udvalg af facturas (søde kager). Den fremstilles også ved at opvarme yerba i vand og si den, mens den afkøles.

Planten dyrkes hovedsageligt i Sydamerika, nærmere bestemt i det nordlige Argentina (Corrientes, Misiones), Paraguay, Uruguay og det sydlige Brasilien (Rio Grande do Sul, Santa Catarina og Paraná). Guaraní-folket siges at være det første folk, der dyrkede planten; de første europæere, der gjorde det, var jesuitiske missionærer, som spredte drikkevanen så langt som til Ecuador.

Når yerbaen er høstet, tørres grenene nogle gange ved hjælp af brænde, hvilket giver den en røget smag. Derefter brydes bladene og nogle gange også grenene.

Der findes mange mærker og typer af yerba, med og uden kviste, nogle med lavt pulverindhold. Nogle typer er mindre stærke i smagen (suave, "soft"), og der findes blandinger med smag af mynte, appelsin- og grapefrugtskind osv.

Mate indeholder xantiner, som er alkaloider i samme familie som koffein, theophyllin og theobromin, som er velkendte stimulanser, der også findes i kaffe og chokolade. Mate indeholder også elementer som kalium, magnesium og mangan. Koffeinindholdet varierer mellem 0,3 % og 1,7 % af tørvægten (sammenlign med 2,5-4,5 % for teblade og 1,5 % for malet kaffe).

Mate-produkter markedsføres undertiden som "koffeinfrie" alternativer til kaffe og te og siges at have færre negative virkninger. Dette er ofte baseret på en påstand om, at den primære aktive xanthin i mate er "mateine". Dette siges fejlagtigt at være en stereoisomer af koffein (det er kemisk set ikke muligt for koffein at have en stereoisomer). "Matein" er et officielt synonym for koffein i de kemiske databaser. Matein er altså koffein.

Forskere fra Florida International University i Miami har fundet ud af, at yerba mate indeholder koffein, men nogle mennesker synes at kunne tåle en mate-drik bedre end kaffe eller te. Det skyldes, at mate, bortset fra koffein, indeholder andre kemikalier end te eller kaffe.

Ud fra personlige erfaringer med mate er de fysiologiske virkninger af mate ens (men dog forskellige fra) kaffe, te og guarana-drikke. Brugerne rapporterer om en mental tilstand af vågenhed, fokus og årvågenhed, der minder om de fleste stimulanser. De bemærker dog ofte, at mate ikke har de negative virkninger, der typisk opstår ved andre sådanne stoffer, såsom angst, diarré, nervøsitet og hjertebanken. (Kaffens afførende virkning stammer fra et stof, der omgiver den rå bønne, ikke fra selve koffeinen).

Undersøgelser af mate har, selv om de er begrænsede, vist beviser for, at mate xanthin-cocktailen adskiller sig fra andre planter, der indeholder koffein, ved at have virkninger på muskelvæv i modsætning til dem på centralnervesystemet. Mate har vist sig at have en afslappende virkning på glat muskelvæv og en stimulerende virkning på myokardievævet (hjertevævet).

Mate's negative virkninger hævdes anekdotisk at være mindre end kaffens virkninger, men der er ingen forklaring på dette, bortset fra at det kan være en placeboeffekt. Mange brugere rapporterer, at det at drikke yerba mate ikke forhindrer dem i at falde i søvn, som det ofte er tilfældet med nogle mere almindelige stimulerende drikkevarer. Det øger deres energi og evne til at holde sig vågen efter behag. Nettomængden af koffein i et enkelt præparat af yerba mate er dog typisk ret høj, i høj grad fordi den gentagne påfyldning af mate med varmt vand er i stand til at udtrække de meget opløselige xantiner ekstremt effektivt. Det er derfor, at en maté kan deles mellem flere personer og alligevel give den ønskede stimulerende virkning hos alle.

In-vivo- og in-vitro-undersøgelser viser, at yerba mate udviser en betydelig kræftbekæmpende aktivitet. Forskere fra University of Illinois (2005) fandt ud af, at yerba mate er "rig på phenoliske bestanddele" og "hæmmer spredning af mundkræftceller".

På den anden side viste en undersøgelse foretaget af Det Internationale Kræftforskningscenter en begrænset sammenhæng mellem mundkræft og drikkeri af varm mate (der blev ikke indsamlet data om drikkere af kold mate). I betragtning af vandets temperatur og manglen på fuldstændig justering for alder, alkoholforbrug og rygning konkluderes det i undersøgelsen, at mate "ikke kan klassificeres som kræftfremkaldende for mennesker".

I en patentansøgning fra USA af 11. august 2005 (dokumenter #20050176777, #20030185908 og #20020054926) nævnes yerba mate-ekstrakt som en hæmmer af MAO-aktivitet; den maksimale hæmning observeret in vitro var 40-50%. En monoaminoxidasehæmmer er en type antidepressivt middel, så der er nogle data, der tyder på, at yerba mate har en beroligende virkning i denne henseende.

Desuden er det blevet bemærket af U.S. Army Center for Health Promotion and Preventive Medicine, at yerba mate kan forårsage forhøjet blodtryk, når det bruges sammen med andre MAO-hæmmere (såsom Nardil og Parnate).

• Mate (drink)