Wattieza - verdens ældste træ fra Devon: fundet ved Gilboa
Opdag Wattieza: verdens ældste træ fra Devon fundet ved Gilboa — 385 mio. år gammelt fossil, banebrydende indsigt i tidlige skovers oprindelse.
Wattieza er det tidligst kendte træ og et af de første planter, som dannede egentlige skove på landjorden. Fossiler fra disse planter giver vigtige indblik i, hvordan vegetationen ændrede landskabet og jordens kemi i Devon-tiden.
Fundsted og datering
Deres fossiler blev fundet i staten New York, især i det berømte Gilboa-område i Schoharie County. De levede i midten af Devon for ca. 385 millioner år siden (mellemmiddelt Devon). Stratigrafiske undersøgelser og sammenligning med andre Devon-aflejringer fastsætter denne alder.
Udseende og systematik
De var omkring 8 m høje eller mere og havde en slank, stammelignende underdel, toppet af en krone bestående af store, fligede blade. De lignede moderne træfarner i deres overordnede form, men tilhørte en uddød gruppe kaldet cladoxylopsider. Cladoxylopsider var nære slægtninge til moderne bregner og padderokke, men adskilte sig anatomisk i deres vækstform og ledningsvæv.
Wattieza havde frond-lignende blade (store fligede bladværker) i stedet for nåle eller egentlige blade som hos mange moderne træer, og de formerede sig ved hjælp af sporer — altså uden frø.
Gilboa-fundets betydning
Wattiezas krone, der blev opdaget i 2005, blev forenet med dens rod og stamme, der har været kendt siden 1870. Den fossiliserede lund af "Gilboa-stubbe" var blevet beskrevet som Eospermatopteris, selv om den komplette plante forblev ukendt indtil kronefundet. Sammenkoblingen af krone, stamme og rod gjorde det muligt for forskere at rekonstruere hele plantens arkitektur og bekræfte, at disse stumper repræsenterede egentlige træer.
Økologisk og geokemisk rolle
Som nogle af de tidligste skovdannende planter havde Wattieza og deres samtidige stor betydning for jorddannelse, erosion og kulstofcyklus. Udbredelsen af træer øgede mængden af biomasse på land, fremmede udvikling af dybere og bedre udviklet jord samt påvirkede atmosfærisk sammensætning over geologisk tid ved at trække kulstof ud af atmosfæren og lagre det i jord og plantemateriale.
Samlet vurdering
Fundet af Wattieza ved Gilboa er et nøgleeksempel på, hvordan enkeltfund kan ændre vores forståelse af planteevolutionen. Som de ældste kendte træer viser de, hvordan komplekse, trælignende habitater opstod i Devon og banede vejen for de senere, mere komplekse skovøkosystemer.
Søge