8 Flora
8 Flora er en stor, lysstærk asteroide i hovedbæltet. Det er den nærmeste store asteroide: ingen asteroide tættere på Solen har en diameter på over 25 km eller to ellevte gange Flora's diameter, og først da den lille 149 Medusa blev fundet, kendte man en enkelt asteroide, der kredser i en tættere middelafstand. Den er den syvende lyseste asteroide med en gennemsnitlig oppositionsmagnitude på +8,7. Flora kan nå en magnitude på +7,9 ved en gunstig opposition nær perihelium, som det vil ske i midten af november 2007.
Opdagelse og navngivning
Flora blev fundet af J. R. Hind den 18. oktober 1847. Det var hans anden asteroideopdagelse efter 7 Iris.
Navnet Flora blev foreslået af John Herschel, efter Flora, den latinske gudinde for blomster og haver, hustru til Zephyrus (personificering af vestenvinden), mor til foråret, og hvis græske pendant er Chloris (som har sin egen asteroide, 410 Chloris).
Egenskaber
Flora er moderlegemet i Flora-familien af asteroider og langt det største medlem med omkring 80 % af familiens samlede masse. Men Flora blev næsten helt sikkert splittet af det eller de nedslag, der dannede familien, og er sandsynligvis en samling af de fleste af stykkerne.
Floras spektrum viser, at dens overflade består af en blanding af silikatbjergarter (herunder pyroxen og olivin) og nikkel-jern-metal. Flora, og hele Flora-familien generelt, er gode kandidater til at være moderlegemer til L chondritmeteoritterne. Denne meteorittype udgør ca. 38 % af alle meteoritter, der ramte Jorden.
Bemærkelsesværdige fakta
Under en observation den 25. marts 1917 blev 8 Flora forvekslet med stjernen TU Leonis, hvilket førte til, at denne stjerne blev klassificeret som en kataklysmisk variabel stjerne af typen U Geminorum. Denne fejl blev først afsløret i 1995.
