Bedford, Bedfordshire - Markedsby i England med ca. 79.000 indbyggere

Byen Bedford er omkring 1000 år gammel. Der lå et slot der, men det blev ødelagt i 1224. En lille bakke med et tårn står nu i stedet for slottet. Den har udsigt over floden Great Ouse, som løber gennem byen. Hvert fjerde år afholdes der en flodfestival med boder, tivoli og dragebådsræs. Bedford var en markedsby fra den tidlige middelalder. Den fik sin bydelskontrakt i 1166 af Henrik II.

I det sidste århundrede flyttede mange mennesker til Bedford, fordi der var gode skoler der. Der er fire offentlige skoler, som ledes af Harpur Trust: Bedford Boys School, Bedford Girls School, Bedford Modern og Pilgrims Pre-Prepairatory School. Der findes også nogle mindre privatskoler.

Bedford har også forskellige lokale skoler. Bedford Borough har et tredelt uddannelsessystem i en del af området, der er inddelt i under-, mellem- og overskoler, som anbefalet i Plowden-rapporten fra 1967. Mange studerende studerer på University of Bedfordshire, som har base i Bedford og Luton. Bedford College tilbyder videreuddannelse. Desuden er Stella Mann College et privat college, som tilbyder en række videreuddannelseskurser inden for scenekunst.

Hundredvis af skolebørn kan deltage i Bedfordshire Youth Music-kurser i ferierne, få musikundervisning i skolen og deltage i orkestret. Der findes også et Bedfordshire Youth Theatre, som har aktiviteter for alle aldersgrupper.

Byen Bedford har naturskønne ruter, hvor man kan gå langs bredden af floden Great Ouse. Flodbredden ved byens centrum kaldes The Embankment. Her er der flotte haver og to broer for fodgængere, hvoraf den ene kaldes The Butterfly Bridge. Den nyere af disse broer er kendt som "Butterfly Bridge", fordi den er formet som en sommerfugl.

Hvert andet år afholdes der en begivenhed kaldet Bedford River Festival i nærheden af floden i Bedford i begyndelsen af juli. Arrangementet varer i to dage. Omkring 250.000 mennesker tager dertil for at nyde alle begivenhederne, sport, mad, tivoli og levende musik.

Den store kirke i centrum af byen hedder St Paul's Church. Den står på St Paul's Square. Den har et højt spir, som kan ses på lang afstand. Der var en kirke der i 1066. Den nuværende kirke blev påbegyndt i begyndelsen af det 13. århundrede, og efterhånden blev der tilføjet flere dele. Tårnet og spiret blev fuldstændig ombygget i 1860'erne. John Bunyan og John Wesley prædikede begge i kirken. Der er et glasmaleri tilegnet Sir William Harpur, som gav sine penge til velgørenhed i det 16. århundrede, hvilket gjorde det muligt at bygge almueboliger og skoler i Bedford.

Der er museer i Bedford. Cecil Higgins Art Gallery ligger i Higgins-familiens victorianske hjem, som tidligere var bryggerier. I en moderne bygning ved siden af er der malerier, keramik, glas og blonder. Bedford Museum ligger lige ved siden af og har ting fra Bedfords historie. Lige rundt om hjørnet ligger John Bunyan-museet, der viser ting om Bedfords mest berømte forfatter.

Bedford Hospital er fordelt på to steder i byen. Det betjener folk fra hele Mid Bedford. Der foregår stadig mange drøftelser om hospitalets fremtid og om, hvordan det skal organiseres.

Der er mange butikker i byens centrum og også uden for byen. I Aspects Leisure Centre er der biografer og andre forlystelser. Det ligger nær den modsatte ende af Embankment i forhold til byens centrum.

Der er mange muligheder for at høre musik i Bedford. Mange lokale musikere spiller i Bedfordshire Symphony Orchestra og Bedford Sinfonia. De giver deres koncerter i Corn Exchange på St Paul's Square, hvor man også kan høre koncerter med det berømte professionelle Philharmonia Orchestra, som giver en række koncerter i løbet af året. Der er flere amatørkor, herunder det store Bedford Choral Society og kammerkorene Cantamus og Concord Singers. Bedford Music Club arrangerer kammerkoncerter om torsdagen i løbet af året, og der er mange andre musikalske arrangementer, bl.a. frokostkoncerter i St Paul's Church. I august finder "Proms In The Park" sted i Bedford Park. Det er arrangeret af Royal Philharmonic Orchestra og tiltrækker tusindvis af mennesker, som tager tæpper og mad med og sætter sig på græsset for at lytte til musikken.

Selv om Bedford ikke har noget stort teater, er der mange amatørgrupper som Bedford Dramatic Club, Swan Theatre Company og Bedford Marianettes, der optræder flere steder, f.eks. i Bowen West Theatre og Civic Theatre. Der er også flere lokale bands.

Da Bedford har en flod, er der mange muligheder for at ro. Bedford har to rugbyhold kaldet Bedford Blues og Bedford Athletic. Bedford Blues er nu i den anden række af engelsk rugby, selv om de tidligere har været i den bedste division. Bedford har et atletikstadion, der er hjemsted for mange kendte sportspersonligheder og træner unge.

Hovedbanegården i Bedford ligger på Midland Road. Capital Connect kører tog fra Bedford til Brighton via London, og Midland Main Line har tog fra London, som kører via Bedford på vej til Leeds. Der er også tog til Bletchley i Milton Keynes og Marston Vale Line, som også stopper på Bedford St Johns station.

Der er meget trafik i Bedford, da der er flere veje, der går fra centrum af byen i alle retninger. M1 ligger 8 miles mod vest, og Al ligger ca. samme afstand mod øst. Bedford har nu en omfartsvej mellem Milton Keynes og Black Cat Round About nær St. Neots.

Busser fra Bedford kører til Northampton, Milton Keynes, Cambridge, Oxford og andre byer i regionen. De fleste af disse forbindelser afgår fra byens hovedbusstation. Denne busstation er i øjeblikket ved at blive renoveret som led i en ordning til opgradering af faciliteterne i byens centrum, herunder gratis parkering i to timer om lørdagen.

Der bor mange italienere i Bedford. Mange af dem kom fra 1950'erne og frem for at arbejde på teglværket London Brick Company. Der er mange italienske barer og restauranter og sociale klubber samt en kirke og et vice-konsulat. Mange af de mennesker, der kom i 1950'erne, har nu børnebørn, der vokser op i Bedford, og mange af dem har giftet sig med folk fra andre kulturer. På det seneste er mange mennesker indvandret fra andre dele af verden, f.eks. fra Sydasien og Østeuropa (især i de sidste par år), Grækenland, Cypern, Mellemøsten og Afrika. Der tales mange sprog i Bedford, bl.a. italiensk, punjabi, tyrkisk, polsk, portugisisk, kantonesisk og mandarin-kinesisk. Der er et stort, nyt sikh-tempel i bydelen, der er kendt som Queen's Park.

Bedford er venskabsby med:

• Bamberg, Tyskland
• Arezzo, Italien
• Rovigo, Italien
• Wloclawek, Polen

Byen Kempston er nu vokset til at være en del af Bedford. Landsbyerne i Bedford Borough med mere end 2.000 indbyggere er Biddenham, Bromham, Clapham, Elstow, Oakley, Sharnbrook, Shortstown, Wilstead og Wootton. Der er også mange mindre landsbyer i bydelen. Landsbyerne i kommunen er populære blandt pendlere til Bedford og også blandt folk, der pendler til Milton Keynes, som er et større beskæftigelsescenter end Bedford, og til London.

Den mest berømte person fra Bedford var John Bunyan, forfatteren af The Pilgrim's Progress. Han blev født i Harrowden, nær Elstow, som ligger lige uden for Bedford. Senere boede han i St Cuthbert Street, som er den næste gade østpå parallelt med High Street, men som stadig var lige i udkanten af Bedford på det tidspunkt. Bunyan Meeting er en kirke på det sted, hvor Bunyan ved slutningen af sit liv fik lov til at have en lade til at prædike i. Den er forbundet med Bunyan-museet. Der er en statue af Bunyan på hjørnet af High Street ved Bedford School.

Andre berømte Bedfordianere er bl.a. Sir William Harpur, filantropen, John Howard, fængselsreformatoren, Charles Wells, grundlæggeren af Charles Wells Brewery, et firma, der stadig ligger i byen, komikeren Ronnie Barker, mediepersonligheden og den tidligere "Countdown"-medvært Carol Vorderman og John Le Mesurier, skuespiller og komiker. Blandt de personer, der gik i skole i Bedford, kan nævnes politikeren Paddy Ashdown, cricketspilleren Alastair Cook, dramatikeren Christopher Fry og sportsudøveren Paula Radcliffe samt cricketspilleren Monty Panesar og komikeren Al Murray.