John Bunyan — engelsk prædikant og forfatter bag 'The Pilgrim's Progress'

Tidlige år

Bunyans far var en tinker: en metalarbejder, der reparerer gryder og pander. Bunyan-familien havde boet i Bedfordshire i hvert fald siden det 12. århundrede. De havde efterhånden mistet mere og mere af deres jord og var blevet ret fattige. John Bunyans far havde arvet en lille hytte og 9 acres jord. Han kunne hverken læse eller skrive.

John Bunyan gik kun i skole i to, tre eller fire år. Han lærte at være tækkemand af sin far.

Ungdom: religiøs omvendelse

Der var mange kampe i England på den tid, hvor Bunyan var barn. Mange mennesker var imod kong Charles I, så der var en borgerkrig, og kongen blev henrettet. I flere år var England en republik, som blev styret af Oliver Cromwell.

Da Bunyan var 16 år gammel, tjente han i den parlamentariske hær i Newport Pagnell (1644 - 1647). Derefter begyndte han at arbejde som tækkemand, og i 1649 blev han gift. Hans kone havde to bøger, som begge var religiøse bøger. Bunyan begyndte at blive påvirket af religion. Han blev meget bange, fordi han indså, at han havde gjort ting, som var forkerte, og han spekulerede på, om Gud ville tilgive ham, så han ville komme i himlen, når han døde, eller om han ville blive straffet og komme i helvede. Den slags ting, som han gjorde, og som dengang blev anset for at være forkerte (synder), var ikke noget, som ville bekymre mange mennesker i dag: at ringe med kirkeklokker, danse, spille spil om søndagen og, måske det værste af alt, at bande. Andre fejl, han havde gjort i fortiden, var bl.a. at han ikke respekterede sine forældre, og at han højst sandsynligt var skyld i eller i det mindste ufortrødent (ubeklageligt) medvirkede til sin mors og sin søsters tidlige død - hvilket han gjorde ved at nægte at tage nogen af byrderne eller arbejdsbyrden i hjemmet. Det var kun på grund af pengemangel, at han ikke tilbragte sin tid med prostituerede, selv om han længtes efter at slutte sig til de spillende og "malede kvinder", der deltog i markeder og andre offentlige begivenheder. I sin bog Grace Abounding beskriver Bunyan sig selv som "syndernes overhoved". Han fortæller, hvordan han en dag gik en tur, da han hørte en gruppe kvinder tale med hinanden om frelse. Det fik ham til at tænke over disse ting.

Dengang skulle folk tilbede Gud i Church of England. Der var dog grupper af mennesker, som ønskede at tilbede Gud på forskellige måder. Disse mennesker blev kaldt "non-konformister". I 1653 havde en sekt (religiøs gruppe) af non-konformister overtaget St John's Church i Bedford. Deres præst var John Gifford. Bunyan diskuterede meget med Gifford om Bibelen.

Bunyan boede i Elstow, nær Bedford, indtil 1655, hvor hans kone døde. Han flyttede til Bedford for at være tættere på Gifford's kirke. Han blev gift igen i 1659. I 1660 fandt monarkiets genoprettelse sted: England havde igen en konge: Charles II blev konge. Det var dårligt for religionsfriheden, for alle nonkonformistiske møder blev forbudt. St John's Church måtte igen blive en del af Church of England. Bunyan nægtede at gå i kirke. Han begyndte at prædike for grupper af mennesker hvor som helst, de kunne mødes: i lader eller på gaderne. Fordi han ikke havde tilladelse til at prædike, blev han arresteret og sat i fængsel. I første omgang blev han idømt tre måneder, men fordi han nægtede at love at holde op med at prædike, sad han i fængsel i 12 år.

Bunyan tilbragte årene 1660-1672 i fængsel, og igen var han i fængsel i en kort periode i 1677. Fængslet lå øverst på Silver Street i centrum af Bedford, kun 5 minutters gang fra hans hus i St Cuthbert Street, som dengang lå i udkanten af byen. Fængslet havde 6 celler og 2 fangehuller. Han kunne sandsynligvis have været løsladt når som helst, hvis han havde lovet at opgive at prædike, men han gjorde det, som han var overbevist om var rigtigt. Han tjente nogle penge i fængslet ved at lave snørebånd. Hans ældste datter Mary, som var blind, bragte ham suppe hver dag og gav ham også bøger at læse. Nogle gange synes han at være blevet lukket ud af fængslet i korte perioder. Det var egentlig ikke tilladt, men ofte lod vagterne en fange slippe ud, hvis han lovede at komme tilbage. Bunyan rejste endda så langt som til London en gang, og han må have rejst hjem nogle gange, for han fik yderligere to børn med sin anden kone i den periode.

Det var i denne tid i fængslet, at han skrev sin allegoriske roman: Pilgrim's Progress. Vi ved ikke, om han skrev den i fængselstiden. Bogen består af to dele. Den første del slutter med ordene: "Så vågnede jeg, og se, det var en drøm". Da anden del begynder, siger han: "...mens jeg sov, drømte jeg igen". Det kan betyde, at han skrev anden del i 1677, da han igen sad i fængsel. Dette er kun et gæt, vi ved det ikke.

Bunyan blev løsladt i januar 1672, da Karl II udstedte "Declaration of Religious Indulgence", som betød, at folk frit kunne tilbede Gud på den måde, de ønskede. Kongen havde gjort dette primært fordi han ønskede, at katolikkerne skulle have mindre magt. Nonkonformistiske sekter kunne registrere sig og få en licens. Bunyan blev pastor (præst) i Bedford-kirken. I marts 1675 blev han igen fængslet for at prædike (fordi Charles II trak erklæringen om religiøs aflad tilbage). Denne gang synes han at have siddet i Bedford byfængsel på stenbroen over floden Ouse. Efter et par måneder blev han løsladt. Han var en meget populær prædikant, så han blev ikke arresteret igen. Hans bog The Pilgrim's Progress blev udgivet i 1678. Han skrev også flere andre bøger om religion, men The Pilgrim's Progress var den bog, der blev meget populær. Fordi Bunyan ikke havde nogen formel uddannelse, skrev han i en meget direkte stil, som almindelige mennesker kunne forstå. En passage fra anden del af The Pilgrim's Progress, der begynder med "Who would true Valour see", synges jævnligt som salme.

På vej til London i 1688 fik han en alvorlig forkølelse fra rotter og flagermus og døde en smertefuld død. Hans grav ligger på kirkegården i Bunhill Fields i London.