Sterling Price

Tidligt liv og karriere

Price blev født i nærheden af Farmville i Prince Edward County, Virginia. Hans familie var af walisisk oprindelse. Price gik på Hampden-Sydney College i 1826 og 1827, studerede jura og arbejdede i retsbygningen i nærheden af sit hjem. Han blev optaget i Virginia og åbnede en advokatpraksis.

I efteråret 1831 flyttede Price og hans familie til Fayette, Missouri. Et år senere flyttede de til Keytesville, Missouri, hvor han drev et hotel og en købmandsforretning. Den 14. maj 1833 blev han gift med Martha Head fra Randolph County, Missouri. De fik syv børn, hvoraf fem overlevede til voksenalderen.

Under mormonkrigen i 1838 var Price medlem af en delegation fra Chariton County, Missouri, der skulle undersøge uroligheder mellem sidste dages hellige og anti-mormonske bander i den vestlige del af staten. Han rapporterede, at mormonerne ikke var skyldige i nogen lovovertrædelser. Desuden at anklagerne mod dem var falske. Efter mormonernes overgivelse i november 1838 sendte Missouris guvernør Lilburn Boggs Price og et kompagni af soldater ud for at beskytte mormonerne. Price blev valgt til Missouri State House of Representatives fra 1836-1838 og igen fra 1840-1844. Han blev valgt som dets formand. Derefter blev han valgt som demokrat til den 29. amerikanske kongres, hvor han sad fra den 4. marts 1845 til den 12. august 1846. Han trak sig fra parlamentet for at deltage i den mexicansk-amerikanske krig.

Den mexicansk-amerikanske krig

Price rejste det andet regiment, Missouri Mounted Volunteer Cavalry, og blev udnævnt til oberst den 12. august 1846. Han marcherede med sit regiment under Alexander Doniphan til Santa Fe, hvor han overtog kommandoen over territoriet New Mexico efter general Stephen W. Kearny, der var rejst til Californien. Price fungerede som militærguvernør i New Mexico og nedkæmpede Taos-opstanden, et oprør af indianere og mexicanere i januar 1847.

Præsident James K. Polk forfremmede Price til brigadegeneral for frivillige den 20. juli 1847. Han blev udnævnt til militærguvernør i Chihuahua i samme måned. Han ledte 300 mand fra sin Army of the West i slaget ved Santa Cruz de Rosales den 16. marts 1848, hvor han besejrede en mexicansk styrke, der var tre gange så stor som hans egen. Dette var krigens sidste slag, der fandt sted få dage efter, at Guadalupe Hidalgo traktaten var blevet ratificeret af USA's kongres den 10. marts. Selv om Price blev irettesat af krigsminister William L. Marcy og beordret til at vende tilbage med sin hær til New Mexico, blev han ikke straffet. Han blev hæderligt udskrevet den 25. november 1848 og vendte tilbage til Missouri som en helt.

Guvernør i Missouri

Price blev nu slaveejer og dyrkede tobak på Bowling Green-prærien. Han var populær på grund af sin krigstjeneste og blev let valgt til guvernør i Missouri i 1852, hvor han sad fra 1853 til 1857. I hans tid som guvernør blev Washington University i St. Louis oprettet, statens offentlige skolesystem blev omstruktureret, Missouri State Teachers Association blev oprettet, statens jernbanenet blev udvidet, og en statslig geologisk undersøgelse blev oprettet. Selv om delstatens lovgivende forsamling vedtog en lov om at forhøje guvernørens løn, nægtede han at acceptere andet end den løn, han havde fået, da han var blevet valgt. Price blev statens bankdirektør fra 1857 til 1861. Han sikrede også en jernbanelinje gennem sit hjemegns amt, som nu er en del af Norfolk and Western Railway.

Tjeneste i borgerkrigen

De første måneder

Da borgerkrigen begyndte, var Price modstander af Missouris løsrivelse. Han blev valgt som formand for Missouris statsforsamling den 28. februar 1861, som stemte imod, at staten forlod Unionen. Situationen ændrede sig imidlertid drastisk, da Francis Preston Blair, Jr. og kaptajn Nathaniel Lyon indtog delstatsmilitsens Camp Jackson i St. Louis. Price, der var oprørt over dette, tog parti for løsrivelsestilhængerne. Den konføderationsvenlige guvernør Claiborne Fox Jackson udnævnte ham til chef for den nyligt reformerede Missouri State Guard i maj 1861. Han ledte sine unge rekrutter (som gav ham tilnavnet "Old Pap") i en kampagne for at holde Missouri for Konføderationen. Det mest berømte slag i konflikten var slaget ved Wilson's Creek. Det fandt sted den 10. august 1861. Missouri State Guard sammen med konfødererede tropper under kommando af brigadegeneral Benjamin McCulloch besejrede unionstropperne i Union Army of the West, under kommando af general Lyon. Lyon blev dræbt i slaget. Efter denne sejr indledte Prices tropper en offensiv i det nordlige Missouri, hvor de besejrede føderale styrker under kommando af oberst James Mulligan i det første slag ved Lexington. Yderligere unionstropper tvang dog Price og Jacksons mænd til at trække sig tilbage og overlod det meste af staten til Unionen.

Pea Ridge, Iuka og Corinth

Price fungerede stadig som Missouri-militsgeneral (snarere end som officer i Konføderationen) og var ikke i stand til at blive enig med sin kollega fra Wilson's Creek, brigadegeneral Benjamin McCulloch, om, hvordan han skulle gå videre efter slaget. Dette førte til en opsplitning af det, der ellers kunne være blevet en betydelig konfødereret styrke i vest. Price og McCullough blev bitre rivaler, hvilket førte til den endelige udnævnelse af generalmajor Earl Van Dorn som øverstkommanderende for Trans-Mississippi-distriktet. Van Dorn genforenede Prices og McCulloughs formationer til en styrke, som han kaldte Army of the West, og drog ud for at angribe unionstropper i Missouri under kommando af brigadegeneral Samuel R. Curtis. Price, der nu var under Van Dorns kommando, blev den 6. marts 1862 udnævnt til generalmajor i Konføderationenshær som generalmajor.

Van Dorn, der var i undertal i Curtis' styrker, angreb Unionens hær ved Pea Ridge den 7.-8. marts. Selv om Price blev såret under kampen, pressede han Curtis' styrke tilbage ved Elkhorn Tavern den 7. marts, men måtte se slaget tabt den følgende dag efter et rasende modangreb fra de føderale styrker. Price krydsede derefter Mississippifloden for at forstærke general P. G. T. Beauregards hær ved Corinth, Mississippi. Price var i stand til at indtage Unionens forsyningsdepot i det nærliggende Iuka, men blev drevet tilbage af generalmajor William S. Rosecrans i slaget ved Iuka den 19. september 1862. Få uger senere, den 3.-4. oktober, blev Price (igen under Van Dorns kommando) besejret sammen med Van Dorn i det andet slag ved Corinth.

Van Dorn blev erstattet af generalmajor John C. Pemberton, og Price, som var blevet helt frastødt af Van Dorn og var ivrig efter at vende tilbage til Missouri, fik tilladelse til at besøge Richmond, den konfødererede hovedstad. Her fik han audiens hos den konfødererede præsident Jefferson Davis for at drøfte sine klager, men fandt kun, at hans egen loyalitet over for Sydstaterne blev strengt betvivlet af den konfødererede leder. Det lykkedes kun med nød og næppe Price at få Davis' tilladelse til at vende tilbage til Missouri. Davis var slet ikke imponeret over Missourianeren og udtalte, at han var "den mest forfængelige mand, jeg nogensinde har mødt".

Arkansas og Louisiana

Price var dog ikke færdig som konfødereret kommandant. Han bestred Unionens kontrol over Arkansas i sommeren 1863, og selv om han vandt nogle af sine kampe, var han ikke i stand til at flytte Unionens styrker ud af staten. I begyndelsen af 1864 beordrede den konfødererede general Edmund Kirby-Smith, der havde kommandoen over kampagnen i det vestlige Louisiana, general Price i Arkansas til at sende hele sit infanteri til Shreveport. Konfødererede styrker i Indian Territory skulle slutte sig til Price i denne bestræbelse. General John B. Magruder i Texas fik ordre til at sende infanteri mod Marshall, Texas, vest for Shreveport. General St. John R. Liddell fik ordre til at fortsætte fra Ouachita-floden vestpå mod Natchitoches. Med en styrke på 5.000 mand nåede Price frem til Shreveport den 24. marts. Kirby-Smith tilbageholdt imidlertid divisionen og delte den op i to mindre divisioner. Han tøvede med at sende mændene sydpå for at kæmpe mod unionsgeneral Nathaniel P. Banks, som han mente var i overtal i forhold til de konfødererede styrker. Denne beslutning som tiltrak sig modstand fra general Richard Taylor. Men det vestlige felttog nærmede sig sin afslutning.

Prices angreb i Missouri

På trods af sine skuffelser i Arkansas og Louisiana lykkedes det Price at overbevise sine overordnede om, at han skulle få lov til at invadere Missouri i efteråret 1864. Han håbede at vinde denne stat for Konføderationen eller i det mindste at bringe Abraham Lincolns chancer for genvalg det år i fare. Den konfødererede general Kirby Smith indvilligede, selv om han var tvunget til at løsrive de infanteribrigader, der oprindeligt var udkommanderet til Prices styrke, og sende dem et andet sted hen. Dette ændrede Prices planlagte felttog fra en omfattende invasion af Missouri til et stort kavaleritogt. Price samlede 12.000 ryttere til sin hær og fjorten stykker artilleri.

Den første større kamp i Prices angreb fandt sted ved Pilot Knob, hvor det lykkedes ham at erobre det EU-holdte Fort Davidson, men han slagtede unødigt mange af sine mænd i processen. Det var for en gevinst, der viste sig at være uden reel værdi. Fra Pilot Knob svingede han mod vest, væk fra St. Louis (hans primære mål) og mod Kansas City, Missouri og det nærliggende Fort Leavenworth i Kansas. Price blev tvunget til at gå uden om sit sekundære mål i det stærkt befæstede Jefferson City og skar en bane af ødelæggelse gennem sin hjemstat. Alt imens hans hær blev stadig mindre på grund af tab på slagmarken, sygdom og desertering. Price besejrede underlegne føderale styrker ved Glasgow, Lexington, Little Blue River og Independence. Men Price blev til sidst omringet af to nordlige hære ved Westport, i det nuværende Kansas City, og blev tvunget til at kæmpe mod en meget større hær. Denne ulige kamp, der senere blev kendt som "Vestens Gettysburg", gik ikke hans vej, og han blev tvunget til at trække sig tilbage til det fjendtlige Kansas. En ny række nederlag fulgte, mens Prices ramponerede og knækkede hær blev presset støt sydpå mod Arkansas. Derefter blev den skubbet endnu længere sydpå til Texas, hvor Price forblev, indtil krigen sluttede. Price's Raid skulle vise sig at blive hans sidste betydelige militære operation og det sidste betydelige konfødererede felttog vest for Mississippi.

General Sterling Price i sin amerikanske uniform før borgerkrigen


Price's Raid i Trans-Mississippi Theater, 1864 (øverst til venstre, med rødt)

Efterkrigsaktiviteter og død

I stedet for at overgive sig ved krigens slutning førte Price det, der var tilbage af hans hær, ind i Mexico. Der ville han have resterne af sin hær til at tjene kejser Maximilian, men blev blankt afvist. Price blev leder af en konfødereret eksilkoloni i Carlota i Veracruz, men da kolonien viste sig at være en fiasko, vendte han tilbage til Missouri.

Under opholdet i Mexico begyndte Price at få alvorlige problemer med tarmkanalen. Disse blev værre i august 1866, da han fik tyfus. Price, der var fattig og havde et dårligt helbred, døde af kolera (eller "kolera-lignende symptomer") i St. Louis, Missouri. Dødsattesten angav dødsårsagen som "kronisk diarré". Prices begravelse blev afholdt den 3. oktober 1867 i St. Louis. Begravelsesoptoget, hvor hans lig blev båret af en sort ligvogn trukket af seks matchende sorte heste, var det største begravelsesoptog i St. Louis indtil da. Han blev begravet på Bellefontaine Cemetery.