Union Army of the West var en af Unionens hærer i den vestlige del af den amerikanske borgerkrig. Den bestod kun af fire brigader og opererede i Missouri. Den blev dannet kort efter den 10. maj 1861 og blev opløst den 19. august 1861. Army of the West blev kommanderet af brigadegeneral Nathaniel Lyon indtil hans død i slaget ved Wilson's Creek den 10. august 1861.

Baggrund

I foråret 1861 var Missouri en splittet grænsetat mellem Unionen og Konføderationen. Staten var strategisk vigtig på grund af sin beliggenhed ved Mississippifloden og jernbaneforbindelser. Efter Camp Jackson-hændelsen i St. Louis den 10. maj 1861, hvor føderale styrker under Lyon arresterede medlemmer af delstatens milits, steg spændingerne, og føderale styrker blev organiseret for at sikre Unionens kontrol over nøgleområder i staten.

Oprettelse og sammensætning

Army of the West blev hurtigt sammensat af flere frivillige infanteriregimenter, lokal milits og artilleri, inddelt i fire brigader. Hovedvægten lå på regulære og frivillige enheder fra Missouri og nabolandene, og formålet var at få kontrol over jernbanelinjer, flodovergange og vigtige byer som St. Louis og Springfield.

Operationer og kampe

Under Lyons kommando gennemførte Army of the West en række operationer for at fordrive konfødererede og pro-secessionistiske styrker fra det centrale og sydvestlige Missouri. De vigtigste aktiviteter omfattede patruljer, udrykninger for at slå ned på oprørsgrupper og større slag i felten, hvoraf det mest berømte er slaget ved Wilson's Creek, 10. august 1861. I dette slag satte Lyons styrker sig i kamp mod en koalition af konfødererede tropper og Missouri State Guard under ledelse af generaler som Sterling Price og Benjamin McCulloch.

Lyons død og opløsning

Nathaniel Lyon blev dræbt i kamp ved Wilson's Creek og anses for at være den første unionsgeneral, der faldt i den amerikanske borgerkrig. Hans død var et stort slag for de føderale styrker i området. Kort tid efter slaget og i kølvandet på den reorganisering af kommandoen, som fulgte, blev Army of the West officielt opløst den 19. august 1861.

Betydning

Selvom Army of the West eksisterede i kort tid, fik den stor betydning for Missouri-krigens tidlige fase. Dens operationer hjalp med at bevare føderal kontrol over centrale dele af staten og forhindrede en fuldskala overtagelse af Missouri af konfødererede kræfter på dette tidlige tidspunkt i krigen. Situationen i Missouri forblev dog ustabil med fortsatte kampe, partisankrig og politiske konflikter gennem resten af borgerkrigen.

Bemærk: Army of the West var et kortlivet, men vigtigt instrument i Unionens indsats for at sikre grænseområderne i vest og illustrerer, hvordan lokale militære aktioner hurtigt kunne få stor strategisk og politisk betydning i borgerkrigens første måneder.