Union Army of te West

Baggrund

Da borgerkrigen startede, havde Missouri allerede været involveret i en grænsekrig mellem fri-sælgere og slavevenlige kræfter om at få nabostaten Kansas til at blive en stat. Begge parter foretog plyndringer på begge sider af grænsen. Der herskede stor lovløshed og panik i regionen. Da borgerkrigen begyndte, blev spørgsmålet, om Missouri ville tilslutte sig Konføderationen eller forblive loyal over for Unionen. Den nyvalgte guvernør i 1860 var Claiborne Fox Jackson. Selv om han ikke åbent opfordrede til løsrivelse fra Unionen, lagde han planer om, at Missouri skulle tilslutte sig Konføderationen. Han vidste, at den vigtigste ressource i staten var det føderale arsenal i St. Louis. Der var kun en lille deling af unionssoldater, der bevogtede arsenalet, og som var under kommando af kaptajn Lyon. Jackson kaldte sin stats milits ind.

I mellemtiden havde USA's krigsminister, Simon Cameron, sendt et brev til Lyon, den midlertidige chef for arsenalet, hvori han gav ham tilladelse til at rejse flere kompagnier af unionssoldater. Brevet blev godkendt af præsident Abraham Lincoln og generalløjtnant Winfield Scott. Den 10. maj 1861 omringede Lyon Missourimilitsens lejr og arresterede alle medlemmerne. Han marcherede sine fanger gennem St. Louis' gader til arsenalet. Da sydstatssympatisører i St. Louis startede et oprør, fik Lyon hurtigt nedkæmpet det. Mange af oprørerne blev dræbt.

Brigadegeneral William S. Harney, som havde overladt Lyon den midlertidige kommando, vendte tilbage til St. Louis med to kompagnier af unionsartilleri og to kompagnier af unionsinfanteri. Han forsikrede borgerne i St. Louis om, at unionshæren ville beskytte dem. Han fordømte den statslige lovgivende forsamlings og guvernørens handlinger i forbindelse med at gøre en indsats for at slutte sig til Sydstaternes sag. Han skrev også til general Scott, at han godkendte Lyons handlinger. Den 17. maj 1861 blev Lyon forfremmet til brigadegeneral, hans rangsdato var den 18. maj.

Historie

Historien om Unionens vestlige hær begynder med Lyons forfremmelse til brigadegeneral og med at han fik overordnet kommando. Hans styrker bestod af en kombination af den regulære amerikanske hær og frivillige enheder fra Missouri, Iowa og Kansas. Army of the West bestod af følgende brigader:

• 1. brigade, under kommando af major Samuel D. Sturgis. To kompagnier af infanteri, et kompagni dragoner (beriderinfanteri) og et artillerikompagni på i alt 184 mand.
• 2. brigade, under kommando af oberst Franz Sigel. Et kompagni af infanteri, kavaleri, dragoner og artilleri med i alt 1.200 mand.
• 3. brigade, under kommando af oberstløjtnant George L. Andrews. To kompagnier af infanteri og et artillerikompagni med i alt 1.116 mand.
• 4. brigade, under kommando af oberst George W. Deitzler. Fire kompagnier af infanteri med i alt 2.400 mand.

Den 13. juni 1861, efter mislykkede forhandlinger med guvernør Jackson, flyttede Lyon hurtigt sin hær for at angribe de konføderationsvenlige styrker i Jefferson City, Missouri, delstatens hovedstad. Han bevægede sig hurtigt nok til at fange dem uforberedte. Den 15. juni besatte Army of the West Jefferson City. Den 17. juni udkæmpede begge sider slaget ved Boonville, som kun varede ca. 30 minutter. Unionsstyrkerne slog de konføderationsvenlige styrker fuldstændig ud. Jackson og de fleste af hans militser trak sig tilbage til det sydvestlige hjørne af Missouri, tæt på konføderationens hjælp fra Arkansas.

I den anden uge af juli 1861 lå Vestens hær i lejr i Springfield, Missouri. I alt havde Lyon omkring 5.400 soldater under sin kommando. Omkring 75 miles sydvest for Springfield slog de sydstatstro militser lejr. De var under kommando af generalmajor Sterling Price. Price fik selskab af de konfødererede generaler Benjamin McCulloch og Nicholas Bartlett Pearce. Tilsammen talte deres styrker omkring 12.000 mand. I slutningen af juli begyndte begge styrker at bevæge sig tættere på hinanden under McCullochs kommando.

Den 9. august 1861 marcherede Lyon med sine tropper fra Springfield til det sted, hvor de konfødererede nu slog lejr ved Wilson Creek. Hans plan gik ud på, at oberst Sigel skulle foretage en flankemanøvre mod de konfødererede og angribe dem bagfra. Resten af Lyons styrker ville angribe fra nord. Den 10. august begyndte det (første) slag ved Wilson's Creek med Sigels flankemanøvre, som overraskede den konfødererede hær. Det gav unionshæren en tidlig fordel. De to hære kæmpede heftigt på markerne og bakkerne omkring Wilson's Creek. Efter seks timers kamp og mange tab på begge sider trak unionsstyrkerne sig tilbage. Under slaget blev Lyon dræbt, og major Sturgis erstattede ham. Tre gange angreb de konfødererede Unionens linje, men det lykkedes dem ikke at bryde igennem alle tre gange. Efter det tredje angreb omkring kl. 11.00 trak de konfødererede sig tilbage. Da hans ammunition var ved at løbe tør for ammunition og hans mænd udmattede, trak Sturgis sig tilbage til Springfield. Den konfødererede hær var for uorganiseret til at kunne følge efter og forfulgte den ikke. Selv om det var en teknisk sejr for de konfødererede, beholdt Unionens hær kontrollen med Missouri resten af krigen.

Efter slaget faldt hæren i vest tilbage til Rolla, Missouri, og derefter tilbage til St. Louis. Derfra blev de forskellige enheder sendt til andre kommandoer. Den 19. august 1861 blev Army of the West officielt opløst.

Kommandanter

• 17. maj til 10. august 1861 - Brigadegeneral Nathaniel Lyon.
• 10. august til 19. august 1861 - Brigadegeneral Samuel D. Sturgis

Relaterede sider

• Amerikansk borgerkrig
• Slaget ved Wilson's Creek
• Army of the West (1862) (Konføderationens hær)