Benjamin McCulloch

Tidlige liv

McCulloch blev født den 11. november 1811 i Rutherford County, Tennessee. Han var et af tretten børn og den fjerde søn af Alexander McCulloch og Frances Fisher LeNoir. Hans far var officer i brigadegeneral John Coffee's stab i 1813 under Creek-krigen. Hans mor var datter af en fremtrædende jomfruelig planteavler. Efter at være flyttet flere gange slog familien sig ned i Dyersburg, hvor en af deres nærmeste naboer var Davy Crockett. Ben påtog sig pligterne som "husets mand" og afsluttede sandsynligvis sin formelle uddannelse. Det var omkring 14-årsalderen, selv om hans fars bibliotek med bøger bidrog til hans fortsatte uddannelse. Han hjalp med at drive gården og meldte sig også ind i den lokale milits. Han lærte at være en god skovmand under sin mentor Davy Crockett. Han lærte også noget andet af Crockett, nemlig at det ikke var nødvendigt at have en uddannelse fra et militærakademi for at kommandere mænd i kamp.

I 1832 drog McCulloch mod vest. Han nåede Independence, Missouri, for sent til at slutte sig til de pelsjægere, der var på vej til bjergene for sæsonen. Han drog videre til Galena, Illinois, for at arbejde i blyminer i en periode. I efteråret 1832 vendte han tilbage til Tennessee. Han og hans bror sejlede cypressestokke ned ad Obion- og Mississippifloderne til Natchez, Mississippi og New Orleans for at afsætte dem to gange om året indtil 1835.

Texas karriere

Da Davy Crockett drog til Texas i 1835, besluttede McCulloch sammen med sin bror Henry at tage med ham. De planlagde at møde Crockett i Nacogdoches på juledag. Brødrene ankom dog for sent. McCulloch sendte sin bror Henry hjem igen og tog videre for at slutte sig til Crockett ved Alamo i San Antonio. Inden han nåede frem til Alamo, fik han dog mæslinger. Da han kom sig, var det for sent, og Alamo var faldet. McCulloch sluttede sig til Texas' hær under Sam Houston på tilbagetoget til det østlige Texas. Ved slaget ved San Jacinto (21. april 1836) kommanderede han en af de kanoner, der fik tilnavnet "Twin Sisters". Ved slutningen af slaget fandt Houston ham og forfremmede ham straks til premierløjtnant.

I 1837 arbejdede han som landmåler i området omkring Gonzales, Texas. Her mødte han Jack Hays' kompagni af Texas Rangers og sluttede sig til dem. Han blev en erfaren indianerkæmper. Han kæmpede i slaget ved Plum Creek i 1840. I 1841 var han en del af ekspeditionen mod indianere langs Guadalupe-flodens bifloder. I 1842 blev han valgt som premierløjtnant i kaptajn Jack Hays' kompagni af Rangers.

Krig med Mexico

I begyndelsen af den mexicanske krig rejste McCulloch et kompagni af frivillige. De blev kompagni A i oberst Jack Hays' First Regiment, Texas Mounted Volunteers. Med sine evner inden for sporing og spejderarbejde blev han snart udnævnt til general Zachary Taylors spejderchef. Han kæmpede i slagene ved Monterey og Buena Vista. Da krigen sluttede, havde han rang af major.

Ved krigens afslutning var McCulloch spejder for generalmajor David E. Twiggs, men sluttede sig til kapløbet til de californiske guldfelter i 1849. Selv om han aldrig fandt guld, blev han valgt til sherif i Sacramento. (Hans gamle kommandant, oberst Hays, var blevet valgt til sherif i San Francisco samme dag). Hans gamle venner Sam Houston og Thomas J. Rusk, der nu begge sad i det amerikanske senat, forsøgte at arrangere hans udnævnelse til chef for et regiment i grænsehæren, men hans mangel på formel uddannelse var imod ham, og udnævnelsen blev aldrig gennemført. I 1852 lovede præsident Franklin Pierce ham kommandoen over det amerikanske andet kavaleriregiment, men krigsminister Jefferson Davis gav den i stedet til Albert Sidney Johnston.

McCulloch blev udnævnt til US Marshal for Eastern District of Texas i 1852. Han gjorde tjeneste under Pierce- og Buchanan-regeringerne. Men da han var bevidst om sin manglende formelle militære uddannelse, brugte han faktisk en stor del af sin embedsperiode på at studere militærvidenskab på biblioteker i Washington, D.C. I kølvandet på Utah-krigen var han i 1858 en af de fredskommissærer, der blev sendt ud for at forhandle med Brigham Young i Utah (den anden var den tidligere guvernør Lazarus W. Powell fra Kentucky).

Tjeneste under borgerkrigen

Texas løsrev sig fra unionen den 1. februar 1861, og den 14. februar modtog McCulloch sin udnævnelse til oberst. Han blev bemyndiget til at kræve overgivelse af alle føderale militærposter i staten. Den amerikanske hærs general Twiggs, overdrog McCulloch al føderal ejendom i San Antonio. Til gengæld skulle Twiggs tropper have lov til at forlade staten uskadt. Den 11. maj udnævnte præsident Davis McCulloch til brigadegeneral.

McCulloch fik kommandoen over de konfødererede tropper i Arkansas. Den 10. august 1861 besejrede McCullochs dårligt bevæbnede tropper general Nathaniel Lyons hær i slaget ved Wilson's Creek i Missouri. Herefter blev han sat under kommando af generalmajor Earl Van Dorn. I slaget ved Battle of Pea Ridge blev McCulloch dræbt af en skarpskytte fra Unionen.

McCullochs lig blev begravet på marken ved Pea Ridge. Han blev senere overført til en kirkegård i Little Rock. Endelig blev hans lig senere flyttet til Texas State Cemetery i Austin.