Kolera (Vibrio cholerae): symptomer, årsager og forebyggelse

Folk får normalt kolera ved at spise urene fødevarer eller drikke urent vand. Når folk har kolera, får de meget diarré, og kolerbakterierne forbliver i live i deres afføring. I udviklingslandene er der ofte ikke gode sanitære forhold. Kolera kan sprede sig, hvis diarréen kommer i vand, som andre mennesker bruger. Hvis der f.eks. kommer spildevand (menneskeligt affald) ud i en flod, kan folk få kolera, hvis de:

• Drik vandet fra floden.
• Spiser mad, som de har skyllet i floden.
• Spis fisk, der lever i floden, hvis de ikke er kogt godt nok til at dræbe kolerabakterierne.
• Det er den mest almindelige årsag til kolera i de udviklede lande. Folk spiser fisk og skaldyr som f.eks. østers, der er taget fra farvande med kolera-bakterier i dem og sendt til butikker i udviklede lande.

Kolera spredes meget sjældent direkte fra person til person.

Kolera's vigtigste symptomer er dårlig diarré og opkastning af klar væske. Disse symptomer starter normalt pludseligt. De begynder en halv til fem dage efter, at personen er blevet smittet. (Dette kaldes koleras "inkubationstid").

Hvis de ikke får behandling, dør ca. halvdelen af de personer, der har alvorlig kolera, hvis de ikke får behandling. Mennesker med alvorlig kolera kan have så meget diarré, at de ikke har nok vand og elektrolytter (salte) tilbage i kroppen til at overleve. Kolera har fået tilnavnet "den blå død", fordi en person, der dør af kolera, kan miste så meget kropsvæske, at huden bliver blågrå.

Andre symptomer kan omfatte:

• Sløvhed (ingen energi)
• Øjne, der ser indfaldne ud i hovedet, tør mund og slap hud (fra dehydrering)
• Ændringer i vejrtrækningen
• Forvirring
• Hypotension (lavt blodtryk)
• Takykardi (hurtig hjertefrekvens)
• Chok forårsaget af dehydrering (kaldet hypovolæmisk chok)
• Krampeanfald (især hos børn)
• Koma, især hos børn

Hvis mennesker med kolera får en god og hurtig medicinsk behandling, dør mindre end 1 % af sygdommen. Men hvis kolera ikke behandles, dør mindst halvdelen af de syge (50-60 %).

Nogle stammer af Vibrio cholera-bakterien har andre gener end andre, hvilket gør dem farligere. Disse farligere stammer af kolera-bakterier var årsag til epidemien i Haiti i 2010 og udbruddet i Indien i 2004. En person, der får disse kolera-stammer, kan dø inden for to timer efter at være blevet syg. Det betyder, at der er meget lidt tid til at få personen behandlet.

Der findes antibiotika mod kolera. Der findes forskellige behandlinger, som kan hjælpe. For eksempel:

• Giv væske for at behandle dehydrering, enten gennem munden eller gennem en nål i en blodåre (intravenøst).
• Giver vigtige elektrolytter som kalium og natriumklorid (salt)
• Givning af antibiotika. De får symptomerne til at forsvinde hurtigere og ikke være så slemme. Folk kan dog komme sig uden dem, hvis de ikke er for dehydrerede. Nogle råd er, at antibiotika foreslås til folk, der har slem kolera og er dehydrerede.
• Patienterne skal blive ved med at spise; det hjælper deres tarme til at vende tilbage til det normale.

Enkeltpersoner

Der findes en koleravaccine, som kan indtages gennem munden. Den giver en vis beskyttelse mod kolera i ca. seks måneder.

Folk kan også gøre nogle andre ting for at forebygge kolera. For eksempel:

• vaske hænder med sæbe og/eller aske efter toiletbesøg og før de rører ved mad eller spiser.
• Steriliser (fjern bakterier fra) alt vand, der bruges til at drikke, vaske eller lave mad. Den bedste og billigste måde at gøre dette på er at koge vandet eller at tilsætte klor. Hvis dette ikke er muligt, er det bedre end ingenting at bruge et kludfilter til vand.
• Vask alle frugter og grøntsager med rent vand. Skræl friske frugter, før du spiser dem.
• De må ikke smide deres ubehandlede afføring i floder, oceaner eller andre steder i det åbne miljø. Dette kan undgås ved at bruge tørre toiletter, især hvis regeringerne ikke behandler spildevandet ordentligt.
• Følg alle forslag fra offentlige sundhedsorganisationer som Verdenssundhedsorganisationen og Centers for Disease Control and Prevention om, hvordan du forhindrer spredning af kolera (eller andre sygdomme).

Regeringer

Regeringerne kan forhindre udbrud eller epidemier i at opstå ved at forbedre de sanitære forhold. Kolera er f.eks. meget sjældent i udviklede lande, fordi de har gode sanitære forhold, og fordi de tilsætter kemikalier til vandet for at dræbe bakterier. Selv efter at folk begynder at få kolera, er det dog muligt for regeringer at forhindre sygdommen i at sprede sig:

• Sterilisering: Alt materiale, der har berørt en kolerapatient, skal rengøres med et desinfektionsmiddel og vaskes i varmt vand, om muligt med klorinblegemiddel. Hænder, der har berørt kolerapatienter eller deres ting, f.eks. tøj eller tæpper, skal rengøres omhyggeligt og desinficeres med vand med klor eller med andre effektive antimikrobielle stoffer (kemikalier, der dræber bakterier).
• Spildevand: Korrekt behandling kan dræbe tilstrækkeligt mange kolerbakterier til, at spildevandet kan blive sendt tilbage i miljøet. Tørketoiletter kan fremmes i områder, hvor spildevandsbehandlingen ikke er så god.
• Kilder: Advarsler om mulig kolera i vandet bør opsættes omkring forurenede vandkilder med anvisninger om, hvordan man dræber bakterierne i vandet ved f.eks. at koge det eller tilsætte klor til eventuel brug.

Koleraen opstod sandsynligvis på det indiske subkontinent. Allerede i det 5. århundrede f.Kr. skrev folk i Ganges-flodens deltaområde om kolera. Sygdommen spredte sig første gang til Rusland i 1817 via handelsruter (både over land og til søs). Senere spredte kolera sig til resten af Europa og fra Europa til Nordamerika og resten af verden.

Der har været syv kolerapandemier i de sidste 200 år. Den seneste startede i Indonesien i 1961. Der har også været mange alvorlige udbrud. Det værste udbrud i nyere tid fandt sted i Haiti efter jordskælvet i 2010. Mellem oktober 2010 og august 2015 fik mere end 700 000 haitianere kolera, og over 9 000 døde. Udbruddet blev forårsaget af en FN-base, hvor der boede nepalesiske soldater. Soldaterne dumpede menneskeligt affald i Artibonite-floden, som mange haitianere brugte til at drikke, lave mad og bade i.

Kolera var almindeligt forekommende i det 19. århundrede. Den har dræbt titusindvis af millioner af mennesker. Alene i Rusland døde mere end en million mennesker af kolera mellem 1847 og 1851. Under den anden pandemi, som varede fra 1827-1835, dræbte sygdommen 150.000 amerikanere. Mellem 1900 og 1920 døde op til otte millioner mennesker i Indien af kolera.

I 1854 var en engelsk læge ved navn John Snow den første, der indså, at forurenet vand forårsagede kolera.

Den engelske ingeniør Joseph Bazalgette løste problemet for London i midten af det 19. århundrede. Han opfandt systemet til rensning af spildevand, et system, som stadig anvendes i hele verden. Koleraen er kommet tilbage i verden, fordi byerne har fået en enorm befolkningstilvækst, og rensningen af spildevand har overskredet faciliteterne. Det var briterne, der byggede de fleste af verdens rensningsanlæg, og indtil omkring 1950 kunne de fungere godt, medmindre de blev beskadiget af krigshandlinger. Senere regeringer investerede ikke penge i deres infrastruktur, hvilket betød, at den øgede befolkning til sidst fik koleraen til at vende tilbage.

Kolera er ikke det eneste problem med vandforsyningen. Der opstår fra tid til anden rødalgeopblomstringer i varmt vejr, og de skal aflives. I nødstilfælde kan man bekæmpe dem ved at tilsætte klor til vandforsyningen. Det virker, men gør vandet temmelig usmageligt.

Heldigvis kan infektioner, der overføres i dårligt vand, helbredes. Der findes mindst ét antibiotikum, som virker godt mod amøboide parasitter, og et andet, som normalt virker mod bakterier. Behandlingen koster naturligvis penge, og i mange lande betyder det, at behandlingen ikke er almindeligt tilgængelig.