Minardi — Italiensk Formel 1-hold og bilkonstruktør (1979–2005)

Historie

Minardi-familien har længe været involveret i motorsport. Familien har drevet en Fiat-forhandler siden 1927. Giovanni Minardi kørte i sine egne biler i slutningen af 1940'erne. Efter hans død overtog hans søn Giancarlo racerdelen af familievirksomheden. Han kørte kundebiler i Formel 2 under forskellige navne fra 1972 til 1979. Giancarlo kørte kortvarigt en Ferrari i Formel 1 som kundebil under navnet Scuderia Everest i 1976. I 1979 fik han finansiel støtte fra Piero Mancini. Mancini var en velkendt italiensk protektor (støtte) inden for motorsport. Denne opbakning gjorde det muligt for Giancarlo at oprette Minardi-raceteamet som konstruktør.

Løbshistorie

Formel 2 (1980-1984)

Minardi-teamet kørte for første gang under dette navn i det europæiske Formel 2-mesterskab i 1980. Teamet bestilte et BMW-drevet design fra Giacomo Caliri's FLY-studioer. Caliri havde tidligere bygget Fittipaldi Automotive-teamets F5A Formel 1-bil. Minardi-teamet havde fire moderat succesfulde Formel 2-sæsoner med en række unge kørere, bl.a. Alessandro Nannini og Johnny Cecotto. Holdets bedste resultat var en sejr i 1981 på Misano Circuit af Michele Alboreto. Minardi forlod Formel 2-divisionen i slutningen af 1984. I 1986 blev en modificeret version af deres sidste Formel 2-bil indsat i to runder af Formel 3000-mesterskabet. Formula 3000 havde erstattet Formula Two i 1985 Minardi havde ikke nogen succes i Formula 3000.

Minardi Formula One (1985-1993)

I løbet af 1984 besluttede Minardi at gå ind i Formel 1 det følgende år. Caliri designede teamets prototype af en Formel 1-bil. Bilen var beregnet til at blive brugt til både Formel 1 og den nye Formel 3000-serie. Bilen blev designet til at bruge Alfa Romeos V8-turbomotor med turbolader. Da ingeniøren Carlo Chiti forlod Alfa Romeo, grundlagde han Motori Moderni. Minardi blev den eneste kunde til Chiti's nye V6-motorkonstruktion. Motoren var ikke klar til starten af 1985, så teamet ombyggede deres chassis, M185. De brugte en Cosworth DFV V8-motor fra Cosworth i de to første løb. Teamet med en enkelt bil havde ikke succes i sit første år. De scorede ikke nogen point. Den nye motor var underdrejet. Køreren Pierluigi Martini gennemførte kun to løb. Martinis bedste resultat var en 8. plads.

Teamet udvidede til to biler i 1986-sæsonen. De havde ikke megen succes i konkurrencen med Motori Moderni-motoren. I 1988 begyndte de at bruge Cosworth-motorer. Teamet blev mere konkurrencedygtigt. I 1989 var de blevet den bedste deltager i dækproducenten Pirellis tilbagevenden til Formel 1. Holdet havde en moderat succes i midten af feltet i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne. Minardi gav en række italienske kørere deres første chance på højeste niveau, herunder Alessandro Nannini, Pierluigi Martini og Gianni Morbidelli. Martini i især bundet med Minardi, idet han kørte for dem tre forskellige gange. Han kørte for dem ved deres debut i 1985. Scorede deres første point i USA's Grand Prix i 1988. Fik deres eneste start på forreste række i USA's Grand Prix 1990, hjulpet af specielle Pirelli-dæk. Førte deres eneste omgang i Portugals Grand Prix i 1989. Martini var en af de kørere, der scorede Minardi F1-resultatet på en 4. plads.

Minardi, Scuderia Italia og Fondmetal (1994-2000)

I midten af 1990'erne var teamet i begyndelsen af enden for de italienske Formel 1-konstruktører. Det var det første team i moderne tid til at gøre brug af kundemotorer. De brugte Ferrari-motorer i 1991. I 1992 skiftede de til Lamborghini V12-motorer. I 1993 gik de over til Ford-motorer. Efterhånden som antallet af små hold skrumpede, gled Minardi fra midterfeltet til bagerste del af feltet. Teamet manglede penge. I 1994 slog Minardi sit team sammen med BMS Scuderia Italia i et forsøg på at overleve. Minardi-teamet blev dengang kontrolleret af Flavio Briatore.

Gabriele Rumi var en italiensk forretningsmand og tidligere ejer af Fondmetal Formula One-teamet. Rumi havde været sponsor for Tyrrell. I 1996 skiftede Rumi sin sponsorstøtte ud med Minardi. Han blev mere interesseret i teamet og blev medejer og formand. I 2000-sæsonen blev teamet tvunget til at bruge Ford Zetec-R V10-motorer med 1998-specifikation, som blev omdøbt til Fondmetal-motorer. Rumi havde fået kræft og var tvunget til at trække sin støtte tilbage i 2000. Holdet scorede meget få point i denne periode. Der blev kun scoret syv point, hvoraf fire af dem blev scoret af Martini. Michele Alboreto scorede sit sidste point i Formel 1 med en sjetteplads i Monacos Grand Prix i 1994. Pedro Lamy scorede sit eneste point i Formel 1 med en sjetteplads i Australiens Grand Prix i 1995.

Europæisk Minardi (2001-2005)

Holdet, der var tæt på økonomisk sammenbrud, blev købt af den australske forretningsmand Paul Stoddart i begyndelsen af 2001. Stoddaart fusionerede teamet med sit European Racing Formula 3000-team. I sine sidste år var Minardi-teamet næsten lige så berømt for sin politik som for sit racerløb. Stoddart blev beskrevet som Formel 1-teamets uofficielle repræsentant. Stoddart forsøgte at få nedsat omkostningerne for holdene. Han bad de andre bilfabrikanter om hjælp. Han ønskede en aftale, hvor de uafhængige teams i Formel 1 ville få billigere motoraftaler. Til gengæld skulle de hold, der nød godt af denne aftale, støtte fabriksteamene over for FIA. Dette ville hjælpe fabriksteamene med at modsætte sig nye regelændringer, som f.eks. det foreslåede forbud mod traction control.

Før starten af 2004-sæsonen truede Stoddart med at støtte forbuddet mod traction control. Senere trak han denne trussel tilbage. Før Australiens Grand Prix 2005 truede Stoddart med at trække sine biler tilbage. Der var nye regler på plads for 2005. Han hævdede, at Minardi ikke havde råd til at modificere deres biler. Endnu en gang endte Stoddart med at trække sin trussel tilbage. Stoddart opfordrede flere gange Max Mosley, FIA's præsident, til at træde tilbage.

En af Minardis mest berømte præstationer fandt sted i det australske Grand Prix i 2002. Det var den australske kører Mark Webbers første Formel 1-løb. I hans og Stoddarts hjemgrandprix bragte Webber bilen hjem på en femteplads. Han scorede to VM-point, hvilket var en sjælden begivenhed for Minardi.

Minardi blev i 2004 repræsenteret af to rookies, italienske Gianmaria "Gimmi" Bruni og ungarske Zsolt Baumgartner. I løbet af året fejrede de deres 20. sæson i F1. Baumgartner scorede Minardis første point i mere end to år ved USA's Grand Prix. Kun otte biler gennemførte USGP, og Baumgartner sluttede som nummer 8. Baumgartner var også den første ungarer, der fik et point i et VM-løb i F1.

I 2005 var Minardi-kørerne Christijan Albers og Patrick Friesacher. De opnåede i alt 7 point, hvilket var det højeste antal siden 1993-sæsonen. Alle pointene kom fra debaklen i USA's Grand Prix. De sluttede på femte og sjettepladsen. Kun seks biler startede løbet. Ingen af de biler, der kørte med Michelins, startede løbet på grund af dækproblemer. Efter at Friesachers sponsorer holdt op med at betale ham før Tysklands Grand Prix, blev han erstattet af Jordans testkører Robert Doornbos. Dette skabte den første udelukkende hollandske kørerbesætning nogensinde i Formel 1's historie.

Lederne af Minardi F1

• Ejere
• 1985-2000 Giancarlo Minardi
• 1996 Flavio Briatore - medejer
• 1996-2000 Gabriele Rumi - medejer
• 2001-2005 Paul Stoddart

Køb af Red Bull

Paul Stoddart erklærede, at han ville sælge Minardi, hvis han kunne finde den rette køber. Stoddart sagde, at han havde 41 tilbud om at købe holdet. Hans betingelser for et salg var, at køberen skulle være i stand til at bringe teamet videre og lade teamet blive i Faenza. Drikkevareproducenten Red Bull ejede allerede et Formel 1-team, Red Bull Racing. De besluttede at oprette endnu et team. De ville fremme amerikanske kørere gennem deres program for unge kørere, Red Bull Driver Search.

Den 10. september 2005 meddelte Red Bull, at de ville overtage kontrollen med Minardi i november og køre det som deres "rookie-team" fra 2006.

Minardi-fans verden over startede straks en online underskriftsindsamling for at redde Minardi-teamnavnet og teamets 20-årige arv. Underskriftsindsamlingen var ikke en succes, og holdet blev omdøbt til Scuderia Toro Rosso til 2006-sæsonen. Teamets finansiering fra Red Bull blev øget. De begyndte at bruge Red Bull-chassis og Ferrari-motorer. Deres resultater blev bedre, og Toro Rosso fik deres første sejr ved Italiens Grand Prix i 2008.

Racing tilbage for Minardi

Giancarlo Minardi og Paul Stoddart har begge gjort brug af Minardi-navnet i nye motorsportsforetagender.

Giancarlo Minardi

Den 1. januar 2006 genkøbte Giancarlo Minardi nogle af rettighederne til at bruge Minardi-navnet i racerløb. Han meddelte, at han gav licens til Minardi-navnet til et eksisterende team GP Racing i Euro Formula 3000-serien for juniorer, som skulle hedde "Minardi Team by GP Racing". Holdet kørte med moderat succes og opnåede en podieplads i hver etape af Spa-løbet i juni 2006. I 2007 slog Minardi Team by GP Racing sig sammen med GP2-teamet Piquet Sports for at danne Minardi Piquet Sports. I 2008 er teamet blot kendt som Piquet Sports.

Paul Stoddart

I 2006 erklærede Paul Stoddart, at han havde til hensigt at starte et nyt team ved navn "European Minardi F1 Team Ltd" i Formel 1 fra 2008. Hans ansøgning blev ikke imødekommet, og Prodrive fik en 12. plads på gridden. Det lykkedes ikke Prodrive at lancere deres F1-team. Stoddart vendte sin opmærksomhed mod den amerikansk baserede Champ Car-serie. Den 18. december 2006 blev det bekræftet, at han havde købt en kontrollerende aktiepost i CTE Racing-HVM Champ Car-teamet. Teamet ville blive omdøbt til Minardi Team USA. I 2007 havde teamet en vis succes. Robert Doornbos vandt to gange og havde flere podieplaceringer. Han sluttede på tredjepladsen i serien og vandt titlen som årets rookie. Champ Car-serien blev nedlagt før 2008-sæsonen. Stoddarts team træder ind i IndyCar-serien under navnet HVM.

Stoddart beholder retten til at bruge Minardi-navnet til et britisk registreret selskab.

(nøgle)