Michael Tippett

Hans liv

Tippett blev født i Eastcote, Middlesex og tilbragte sin barndom i en lille landsby i Suffolk. Hans far var gået på pension og havde købt et hotel i Cannes i Frankrig. Michael og hans bror lærte at tale fransk, da de var meget små. Han blev sendt på skole i Edinburgh, da han var 13 år, men kunne ikke lide det der, så han gik på den lokale Stamford Grammar School i Lincolnshire.

Den eneste musikalske uddannelse, han fik som barn, var hans klaverundervisning. Da han var færdig med sine skoleår, besluttede han, at han ville være komponist, men hverken han eller hans forældre vidste, hvordan man bedst blev komponist. Han begyndte at få flere klaverlektioner. Så var der en, der sagde, at han skulle gå på Royal College of Music. Han tog derhen i begyndelsen af sommersemestret i 1923 og brugte fem år på at studere musik der. Derefter flyttede han til Oxted i Surrey, hvor han i seks år underviste i fransk på en skole. Han komponerede i sin fritid.

I Oxted var der et lille kor. Tippett havde sunget med dem, mens han var studerende. Nu blev han deres dirigent, og han lærte en masse om musik ved at få koret til at synge engelske madrigaler og anden musik, herunder operamusik. Han tog nogle flere lektioner i komposition hos R.O.Morris på RCM. Han tog på musiklejre, hvor han lærte flere ideer om politik end om musik. Han var enig i mange af Trotskijs idéer. Han blev pacifist, og i 1940 lod han sig registrere som militærnægter. I 1943 tilbragte han tre måneder i fængsel, fordi han nægtede at hjælpe med krigsarbejdet.

I mellemtiden var Tippett blevet musikdirektør på Morley College. Han gjorde koret der til et af de bedste kor i England. Han spillede meget musik af Henry Purcell, hvis musik ikke var så kendt dengang, som den er i dag. Han arbejdede også med unge musikere, som senere blev berømte: tenoren Peter Pears, kontratenoren Alfred Deller og Amadeus String Quartet.

I 1951 blev han radio- og tv-vært på BBC. Nogle af de foredrag, han holdt i radioen, blev offentliggjort i hans bog Moving into Aquarius. Han fortsatte en strålende karriere som komponist, dirigent og radio- og tv-vært. Han var direktør for Bath Festival, som han var med til at forbedre meget. Han blev internationalt berømt, især i Amerika. Hans symfoni nr. 4 og hans oratorium Mask of Time blev skrevet med henblik på opførelser i Amerika. Hans sidste opera New Year blev skrevet i fællesskab til Houston Grand Opera, Glyndebourne og BBC. Han blev udnævnt til CBE i 1959, slået til ridder i 1966, udnævnt til Companion of Honour i 1979 og modtog en Order of Merit i 1983. Han modtog mange hædersbevisninger fra universiteter.

Tippett døde af lungebetændelse i London i 1998 efter at være rejst til Stockholm til en festival, der omfattede alle hans værker undtagen hans sceneværker. Selv om han var i stand til at vende hjem, døde han kort tid efter.

Hans musik

Det er usædvanligt, at en stor musiker begynder at studere musik ordentligt i en alder af 18 år. Men han var gammel nok til at indse, at han havde meget at lære. Han studerede kontrapunkt og blev påvirket af den måde, som klassiske komponister havde formet deres musik på. Især Beethoven var en inspiration for ham. Et af hans mest kendte værker er Koncert for dobbelt strygeorkester (1938-1939). Det viser hans kærlighed til folkemusik samt hans interesse for engelsk renæssancemusik. Denne musik er spændende på grund af sine takter, der hele tiden ændrer sig, og dens danselignende karakter.

A Child of Our Time var et oratorium, som brugte neger spirituals. Han kombinerede disse med sin egen musikstil. Den handler om noget, der virkelig skete i 1938. En 17-årig jødisk polsk dreng dræbte en nazistisk diplomat, fordi nazisterne havde fjernet hans forældre. Nazisterne blev vrede og dræbte til gengæld masser af jøder. Det var noget, der var med til at føre til Anden Verdenskrig. Tippetts musik handler om den grusomhed, som mennesker udviser over for hinanden.

Tippetts operaer omfatter A Midsummer Marriage (påbegyndt i 1946, uropført i 1955), King Priam (1958-61), The Knot Garden (1966-69) og The Ice Break (1973-76) og New Year (1989). Han skrev flere korværker. Hans orkesterværker omfatter 4 symfonier, en Fantasia concertante on a Theme of Corelli for strygere (1953), en klaverkoncert (1953-55) og en koncert for violin, bratsch og cello (1979). Hans kammermusik omfatter klaversonater og strygekvartetter.

Hans skrifter

Tippett udgav mange af sine skrifter. Moving into Aquarius består af foredrag, der er blevet holdt på BBC. I sin selvbiografi Those Twentieth Century Blues diskuterer han mange af sine problemer, herunder sin homoseksualitet, som han i sine tidligere år ikke kunne tale om, fordi det var ulovligt på det tidspunkt.