Edward Drinker Cope — Amerikansk palæontolog og biolog (1840–1897)

Cope var den første søn af Alfred og Hanna Cope. Hans far var en seriøs kvæker og drev den shippingvirksomhed, som hans far, Thomas P. Cope, havde startet. Virksomheden blev startet i 1821. Hans forældre tog ham med til haver, museer og zoologiske haver. De lærte ham at læse, skrive og tegne.

Han begyndte at gå i skole, da han var 9 år gammel. Da han var 12 år, sendte hans forældre ham på en kvækerinternatskole. Som 15-årig studerede han biologi (naturhistorie) og besøgte ofte Academy of Natural Sciences i Philadelphia. De havde et naturhistorisk museum.

Hans breve hjem viser, at han følte, at landbrugsarbejde ikke var noget for ham.^p15 Cope's far fik ham til at få et sommerjob på en gård, da han var 14 og 15 år gammel. Da han var 16 år, blev han ikke længere sendt på kostskole, fordi hans far ønskede, at han skulle være landmand.^p100 Hans far ville have ham til at få mere motion, så han købte en gård til ham. Cope udlejede jorden til landmænd og arbejdede på gårde.

Da han var 18 år gammel, begyndte han at arbejde på deltid på Akademiet for Naturvidenskab. Han tog timer. Hans far betalte for dem. Alligevel sagde hans far, at han skulle drive landbrug. Indtil han var 23 år, blev han i sine breve til sin far ved med at skrive, at han ikke ville være landmand, men at han ville være videnskabsmand.^p100

Han arbejdede på Akademiet for Naturvidenskab i to år og blev medlem.^p21 Han måtte nogle gange besøge Smithsonian Institution, hvor han mødte Spencer Baird, som vidste alt om fisk og fugle.^p107 Han blev også medlem af American Philosophical Society. Akademiet og Society udgav tidsskrifter, og de accepterede hans artikler.

I 1861, da han var 21 år gammel, skrev han om klassificering af salamandre. En salamander er en padde.^p835 Derefter tog han et kursus i sammenlignende anatomi hos en berømt lærer på University of Pennsylvania. Cope spurgte derefter sin far, om han kunne lære tysk og fransk, så han kunne læse videnskabelige bøger og romaner på tysk og fransk.^p101

Europæiske rejser

I begyndelsen af den amerikanske borgerkrig forsøgte Cope at få et job som hjælper på et felthospital. Da han var 22 år gammel, ønskede han på en eller anden måde at hjælpe de frigivne sorte. Det år, 1863, gik han og hans forlovede fra hinanden, og han var ked af det. Han tog til Irland, England og Europa. Under sin rejse mødte han berømte videnskabsmænd.^p26-30

Under opholdet i Tyskland mødte han for første gang sin rival, videnskabsmanden Othniel Charles Marsh.^p11 Den 11. februar 1864 skrev han til sin far: "Jeg kommer hjem i tide til ... at blive fanget af den nye indkaldelse. Jeg vil ikke være ked af det ... visse personer . . ville være onde nok til at sige, at jeg er taget til Europa for at undgå krigen".^p138

Cope vendte hjem til Philadelphia før borgerkrigens afslutning. Han giftede sig med en kvækerpige, som han kendte, Annie Pim. Hun boede på en gård, og brylluppet blev holdt i hendes hus.

Cope skrev artikler om fisk, hvaler og en om en fossil frø med en hale.^p835 Cope's far gav penge til et lille kvækeruniversitet kaldet Haverford College. Kollegiet gav Cope en æresmastergrad og ansatte ham til at undervise i zoologi.^p48

Cope tog på videnskabelige rejser til det amerikanske vesten og skrev breve til sine forældre og til sin kone og datter under disse rejser. Han fortalte sin far, at undervisningen tog for meget af hans tid til, at han kunne gøre videnskabelige opdagelser.^p143/6 Han sagde sit job på universitetet op. Han og hans kone og datter flyttede derefter til Haddonfield for at være tættere på fossillagene i det vestlige New Jersey.

I Haddonfield, New Jersey, var der mergelgrave, hvor et dinosaurskelet blev fundet i 1858 af William Foulke og navngivet Hadrosaurus foulkii af Dr. Leidy fra Philadelphia's Academy of Natural Sciences.^p151/8 Cope fandt flere fossiler i marmorhullerne der. Han beskrev for eksempel Elasmosaurus platyurus og Laelaps i 1868. Edward Cope tog også på ekspeditioner til grotter; den sidste grotte, han besøgte, var Wyandotte Caves i Indiana i 1871.^p151/5

I 30'erne skrev kvækeren en masse videnskabelige artikler, som blev offentliggjort. Charles Sternberg sagde, at Cope i fossilfelterne i Kansas havde "et alvorligt anfald af mareridt... hvert dyr, som vi havde fundet spor af om dagen, legede med ham om natten... nogle gange mistede han halvdelen af natten i denne udmattende slummer".^p167

Cope ledte også efter fossiler i den vestlige del af USA. I 1872 udforskede han eocæne bjergarter. Stenene var 55 til 38 millioner år gamle. Det år arbejdede han for meget og fik et sammenbrud.^p583 I 1873 undersøgte han Titanothere-lagene (strata) i det nordøstlige Colorado. Titanothere var et stort uddødt planteædende dyr.^p183/194

Wheeler-undersøgelsen

I 1874 meldte Cope sig frivilligt til Wheeler Survey. Disse geologiske kortlægningsrejser blev ledet af George Montague Wheeler. De kortlagde dele af USA vest for den 100. meridian.^p200 Den 100. meridian mod vest er grænsen mellem det tørre vestlige og det regnfulde østlige USA.

I 1874 opdagede Cope Puerco-formationen i New Mexico under Wheeler Survey.^p200 Puerco-formationen var et 500 fod tykt lag af blødt sten langs den øvre del af Puerco-floden nær Cuba, New Mexico. Det var grøn og sort mergel (som indeholdt kemikalier, der blev brugt til fremstilling af gødning). Fossiler blev senere fundet af en person i en lignende formation vest herfor i et andet amt. Cope sagde, at det var som om disse fossiler kom fra hans Puerco-formation, som han opdagede. Hans klippe kan være blevet gravet af floden over lang tid, og det så ud som om den havde ligget der længe. Det var noget, som de videnskabsmænd, han kendte, ikke havde set før ham. Som en del af Wheeler Survey kunne han købe ind på commissaries. Han var i stand til at få sit fund med i de rapporter, som undersøgelsen offentliggjorde. Han tog sin kone og datter med på en af undersøgelsens ture og lejede et hus til dem. Som frivillig betalte han selv for sin rejse.^p63

Uafhængighed

Da Cope var 35 år gammel, døde hans far og efterlod ham en kvart million dollars.^p837 Året efter, i 1876, flyttede Cope sin kone og datter fra deres hus ved æbleplantagen i Haddonfield, New Jersey, tilbage til Philadelphia, Pennsylvania - denne gang til et rækkehus i byen. Han købte to enheder og brugte den ene ved siden af som et palæo-laboratorium til sin fossilsamling. Han holdt op med at udføre feltarbejde for at komme i gang med at skrive. Han hyrede hold til at lede efter fossiler for ham. Og han hjalp Philadelphia Centennial Exhibition med at opstille deres fossiludstillinger.^p218 I 1877 var han i stand til at købe halvdelen af American Naturalist.

Han offentliggjorde artikler så hurtigt, at hans rival, professor Marsh, var i tvivl om, hvornår Coops fossiler blev fundet. I august 1878, da han var 38 år gammel, sejlede Cope til de britiske øer for at deltage i en videnskabelig kongres i Dublin, Irland. Derefter sejlede han til Frankrig for at deltage i en to-dages videnskabelig kongres der. På en af kongresserne besluttede han sig for at købe nogle kasser med argentinske fossiler, måske til museet i Philadelphia.

Da Cope kom tilbage, ventede der ham to års indsamling fra hans mand Lucas. Dette omfattede en Camarasaurus, en sauropod.^p42

Cope præsenterede sin (daværende) ven Marsh for mergelgraveejeren Albert Vorhees, da de to besøgte stedet. Senere opdagede han, at Marsh var gået bag Coopes ryg og indgik en privat aftale med Vorhees: alle fossiler, som Vorhees' folk fandt, blev sendt tilbage til Marsh i New Haven.^p35

I 1868 sagde professor Marsh, at Cope placerede dinosaurens kranium i halenden. Det var Elasmosaurus, en langhalset plesiosaurus. Det viste sig, at Marsh havde ret, og Cope blev ydmyget.

Fejden varede resten af Cope's liv. Begge blev mindre velhavende ved at forsøge at forhindre den andens mænd i at grave efter fossiler. De kritiserede hver især den andens arbejde i New York Herald. En anden gang forsøgte Marsh at forhindre Cope i at få sine artikler og bøger udgivet, så Cope hyrede to fossilfindere væk fra Marsh.^p257

I 1889 stoppede U.S. Geological Survey med at give tilskud til Cope. Marsh overtalte John Wesley Powell til at bede Cope om at give undersøgelsen de eksemplarer, som Cope havde fundet tilbage i 1874.^{p233/7 249} Cope ønskede ikke at give fossilerne til Survey, fordi han, da han fandt dem, var frivillig og betalte selv for sine egne penge. Så han talte med New York Herald.^p245/9 Den første artikel var den 12. januar 1890. Cope sagde, at Marsh underbetalte sine arbejdere og sagde, at noget af det, som Marsh skrev, i virkeligheden var skrevet af andre. Han sagde også, at Powell brugte skattepenge forkert og havde begået fejl ved klassificeringen af fossiler.^p404 Senere gav en anden artikel deres side af historien.^p206 Som følge af artiklerne mistede Survey sin finansiering til fossilforskning. Marsh blev fyret fra Survey. Og Cope blev næsten fyret fra University of Pennsylvania.^p329/334 Cope spekulerede på, om folk betragtede ham som "en løgner . ... drevet af jalousi og skuffelse." Han virkede ked af, at Marsh var blevet fyret, og skrev til palæontologen Henry Osborn: "Jeg tror, at Marsh er spiddet på Monoclonius sphenocerus' horn.^p408

I 1882 skrev Cope en artikel om en fossil pelycosaurus Edaphosaurus. Den lignede et firben med en stor finne langs ryggen. I 1886 fyrede professor Cope sine fossilgravere og begyndte at sælge en del af sin store fossilsamling til museer. Han skrev også fyrre flere videnskabelige rapporter om deres fund det år.^p242

I 1889 rapporterede han om Coelophysis, en slank dinosaur fra den øvre Trias. Dette lille kødædende dyr er en af de tidligste dinosaurer, der er fundet. Samme år efterfulgte han Joseph Leidy, der var død året før, som professor i zoologi ved University of Pennsylvania.

I 1892 fik Cope (dengang 52 år gammel) bevilget penge til feltarbejde fra Texas Geological Survey. Da hans økonomi var forbedret, var han i stand til at udgive et omfattende værk om Batrachians of North America, som var det mest detaljerede værk om kontinentets frøer og padder nogensinde,^p350 og det 1.115 sider lange værk The Crocodilians, Lizards and Snakes of North America.

I 1890'erne steg hans udgivelseshastighed til gennemsnitligt 43 artikler om året.^p350 Hans sidste ekspedition til Vesten fandt sted i 1894, hvor han ledte efter dinosaurer i South Dakota og besøgte seværdigheder i Texas og Oklahoma.

I 1895 genansatte Cope Sternberg, som kendte til de mareridt, han havde haft om dinosaurer, til at lede efter fossiler for ham.^p358

Cope solgte fossiler til museer. For eksempel købte American Museum of Natural History i New York City i 1895 hans samling af ca. 10.000 fossile pattedyr.

Cope solgte tre andre samlinger for 29.000 dollars. Selv om hans samling stadig indeholdt mere end 13.000 eksemplarer, var Copes fossilskat meget mindre end Marshs samling, som blev vurderet til over en million dollars.

Cope's død

I 1896 blev Cope syg, og han døde den 12. april 1897. Hans venner fortalte, hvordan de huskede ham. Derefter afholdt de oplæsning af hans testamente. The American Journal of Science havde en nekrolog om Cope. The Naturalist havde en længere en. Og National Academy of Sciences' tidsskrift havde en år senere.

Edward D. Cope var kvæker. Hans levnedsskildrer Henry Osborn skrev: "Hvis Edward... (havde) tvivl om den... Bibelen... (fortalte) han dem ikke i sine breve til sin familie, men der kan næppe være tvivl om... at han delte periodens intellektuelle uro". Cope var konservativ med hensyn til kvinders arbejde og stemmeret. Han mente, at manden skulle kunne tage sig af sin kone, og at gifte kvinder skulle stemme på samme måde som deres mænd.^p176

Han blev husket for ikke at kunne lide negeraccenten, og han mente, at hvis "en race ikke var hvid, så var den i sagens natur mere abelignende".^{p26, 169, 176}

Selv om hans datter Julia brændte mange af hans private papirer, har mange af hans venner skrevet om ham. Charles R. Knight, en tidligere ven, sagde, at Copes sprog var så beskidt, at "i [Copes] storhedstid var ingen kvinde sikker inden for otte kilometer fra ham".^p109

Folk sagde, at Cope havde stor energi og aktivitet og altid var interessant, venlig og hjælpsom. Andre sagde, at han havde et temperament og sagde, at han var en "militant palæontolog". Nogle siger, at han var vellidt af dem, der levede, da han levede.^p202

Synspunkter om evolution

Cope sagde, at Charles Darwins bog The Voyage of the Beagle havde "for meget geologi i den".

I løbet af sin levetid skiftede Cope syn på evolutionen.^p250 Hans oprindelige synspunkt, der blev beskrevet i afhandlingen On the Origin of Genera of Genera (1868), var, at selv om Darwins naturlige udvælgelse kan påvirke bevarelsen af overfladiske karakteristika hos organismer, kunne den naturlige udvælgelse alene ikke forklare dannelsen af slægter.

Cope's tro blev en tro med en øget vægt på en kontinuerlig og utilitaristisk evolution med mindre inddragelse af en Skaber.^p259 Han blev en af grundlæggerne af den neo-lamarckistiske tankegang, som mener, at individer kan videregive egenskaber, som de har erhvervet i deres levetid, til afkommet. Selv om synspunktet har vist sig at være forkert, var det almindeligt blandt palæontologer på Coops tid.^p68 I 1887 udgav Cope sit eget værk Origin of the Fittest: Essays in Evolution, hvori han redegjorde for sine synspunkter om emnet. Han var en stærk tilhænger af loven om brug og ubrug - at et individ langsomt, over tid, vil favorisere en anatomisk del af sin krop så meget, at den vil blive stærkere og større, efterhånden som tiden skrider frem i generationerne. Denne teori fejler, fordi brug og ubrug ikke påvirker kønscellernes genetiske kode, hvilket blev klart i generationerne efter hans død.