Sauropoder | infraorder af saurischian dinosaurer
Sauropoda er en underorden af saurischian ("firbenede") dinosaurer. De havde meget lange halse, lange haler, små hoveder (i forhold til resten af kroppen), tykke, søjleformede ben og pindformede tænder.
Nogle arter er bemærkelsesværdige på grund af deres enorme størrelse. Gruppen omfatter de største dyr, der nogensinde har levet på land. Kendte slægter omfatter Brachiosaurus, Diplodocus, Apatosaurus og Brontosaurus.
Sauropoderne dukkede først op i den øvre trias. Deres sandsynlige forfædregruppe var Prosauropoda.
I den øvre Jura (for 150 millioner år siden) var sauropoderne blevet meget udbredt (især diplodociderne og brachiosauriderne).
I den øvre kridttid var diplodociderne og brachiosaurerne blevet afløst af titanosaurerne, som havde en næsten global udbredelse. De var større slægtninge til brachiosaurerne. Som alle andre ikke-aviære dinosaurer uddøde titanosaurerne under uddøen i Kridt-Paleogen. Der er fundet fossile rester af sauropoder på alle kontinenter, herunder Antarktis.
Navnet Sauropoda blev opfundet af O.C. Marsh i 1878. Sauropoderne er en af de mest genkendelige grupper af dinosaurer og er blevet en fast bestanddel af populærkulturen på grund af deres store størrelse. Komplette fossilfund af sauropoder er sjældne. Mange arter, især de største, kendes kun fra isolerede og adskilte knogler. Mange næsten komplette eksemplarer mangler hoveder, halespidser og lemmer.
Økologi
De fleste undersøgelser i det 19. og tidlige 20. århundrede viste, at sauropoderne var for store til at kunne bære deres vægt på land, og at de derfor hovedsageligt måtte have været vandlevende. De fleste gengivelser af sauropoder i kunsten gennem de første tre fjerdedele af det 20. århundrede afbildede dem helt eller delvist nedsænket i vand.
Kermack (1951) satte spørgsmålstegn ved denne tidlige opfattelse. Han viste, at hvis dyret blev nedsænket i flere meter vand, ville trykket være tilstrækkeligt til at få lungerne og luftvejene til at kollapse dødeligt. Denne og andre tidlige undersøgelser af sauropods økologi havde imidlertid en fejl. De ignorerede beviser for, at sauropodernes kroppe havde mange luftsække. I 1878 havde palæontologen E.D. Cope endda omtalt disse strukturer som "flydere".
Fra 1970'erne begyndte man at undersøge virkningerne af sauropods luftsække på deres livsstil. Beviser fra sedimentologi og bioteknologi viste, at sauropoder primært var landdyr. I 2004 bemærkede D.M. Henderson, at sauropoderne med deres omfattende system af luftsække ikke kunne nedsænke deres kroppe helt under vandoverfladen. med andre ord ville de flyde. Så de ville ikke have været i fare for lungekollaps på grund af vandtrykket, når de svømmede.
Beviset for at sauropoderne svømmer stammer fra fossile sporveje, hvor man lejlighedsvis har fundet spor, der kun har bevaret aftrykkene af forfødderne (manus). Henderson viste, at sådanne sporveje kan forklares ved, at sauropoder med lange forben flyder på lavt vand, der er dybt nok til at holde de kortere bagben fri af bunden, og bruger de forreste lemmer til at stritte fremad. Flydende sauropoder ville imidlertid have været meget ustabile og dårligt tilpasset til lange perioder i vandet.
Der er helt sikkert tegn på, at de foretrak våde og kystnære levesteder. Sauropod-fodspor findes ofte langs kystlinjer eller på tværs af flodsletter. Sauropod-fossiler findes ofte i våde miljøer eller blandet med fossiler af havdyr. Et godt eksempel herpå er de massive sauropodspor i laguneaflejringer på Isle of Skye i Skotland.
Sauropods halse
Der er en langvarig debat om sauropodernes halse. Hvor fleksible var de, hvor høj eller lav var halsen i livet: det er nogle af spørgsmålene. Mange udstillinger på museer er fejlbehæftede. En gennemgang af spørgsmålene findes i fri tekst.
"For eksempel var ingen af dem formet som svanehalse, og der er ingen støtte for den vedvarende påstand om, at de normalt holdt hovedet højt".
Her er et andet synspunkt: "Sauropoderne holdt deres nakke oprejst".
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Sauropoda?
A: Sauropoda er en underorden af sauriskiske ("firbenede") dinosaurer. De havde meget lange halse, lange haler, små hoveder (i forhold til resten af kroppen) og tykke, søjleformede ben og pindformede tænder.
Sp: Hvilke kendte slægter af Sauropoda findes der?
A: Kendte slægter af Sauropoda omfatter Brachiosaurus, Diplodocus, Apatosaurus og Brontosaurus.
Sp: Hvornår optrådte sauropoderne første gang?
A: Sauropoderne dukkede først op i den øvre trias.
Spørgsmål: Hvad var den sandsynlige forfædregruppe for Sauropoderne?
A: Den sandsynlige forfædregruppe for sauropoder var Prosauropoda.
Spørgsmål: Hvor udbredte var diplodocider og brachiosaurider i den øvre juratid?
A: I den øvre juratid (for 150 millioner år siden) var diplodocider og brachiosaurider blevet meget udbredte.
Spørgsmål: Hvem erstattede diplodociderne og brachiosaurerne i den øvre kridttid? Svar: I den øvre kridttid var diplodociderne og brachiosaurerne blevet erstattet af titanosaurer, som var større slægtninge til brachiosaurerne.
Spørgsmål: Hvor er der fundet fossile rester af sauropoder?
Svar: Der er fundet fossile rester af sauropoder på alle kontinenter, herunder Antarktis.
