Coelophysis – lille, hurtig theropod fra øvre Trias (ca. 200 mio. år siden)
Coelophysis — lille, hurtig theropod fra øvre Trias (ca. 200 mio. år). Læs om anatomi, flokadfærd og berømte fundene på Ghost Ranch i New Mexico.
Coelophysis var en lille, hurtigt løbende kødædende dinosaur. Det er en af de tidligst kendte slægter af dinosaurer. Coelophysis blev fundet i lag fra den øvre trias, der er dateret til for ca. 200 millioner år siden (mya). Den levede i det, der nu er det sydvestlige USA. Lignende dinosaurer er fundet over hele verden på det tidspunkt.
Coelophysis gik på to ben (som alle theropoder). Den var ikke mere end ca. 1 meter høj ved hofterne, men kunne på grund af sin lange hale blive næsten 3 meter lang. Der er visse tegn på, at disse dyr jagede i flokke, hvilket fremgår af det store antal dyr, der er fundet sammen på Ghost Ranch-fossilstedet i New Mexico.
Beskrivelse
Coelophysis var en slank, letbygget theropod med lange ben, en lang hals og en lang, stiv hale, som gav balance ved hurtig løb. Skelettet var delvist hulrummet (deraf navnet; Coelophysis betyder omtrent "hul form"), hvilket gjorde dyret let og velegnet til hurtig bevægelse. Skallen var smal med mange skarpe tænder, tilpasset til at gribe og fastholde små byttedyr.
Størrelse og vægt
- Længde: op til ca. 3 meter fra snude til halespids.
- Højde ved hoften: omkring 0,8–1,0 meter.
- Vægt: typisk anslået til i størrelsesordenen 10–20 kg (afhængig af alder og individ).
Fossiler og fundhistorie
Det mest berømte fossillager med Coelophysis er Ghost Ranch i New Mexico, hvor en stor mængde individer blev udgravet af bl.a. Edwin H. Colbert i midten af det 20. århundrede. Fundene fra Ghost Ranch har givet et enestående indblik i en masse af samtidige individer og deres variation. Der findes også lignende coelophysoide theropoder fra andre dele af verden, hvilket viser, at denne gruppe var udbredt i den sene trias.
Adfærd og økologi
På baggrund af anatomien vurderes Coelophysis at være en hurtig jæger, som levede af små hvirveldyr, insekter og muligvis ådsler. De store samlinger af døde individer ved Ghost Ranch er tolket forskelligt: nogle forskere mener, at det tyder på flokadfærd (gregarisk liv), andre at massedøden kan være et resultat af en ekstern katastrofe (fx tørke og efterfølgende oversvømmelse) og at samlingen derfor ikke nødvendigvis viser social jagtadfærd.
Der har også været kontroverser om hvorvidt Coelophysis udøvede kannibalisme. Tidligere blev små knogler fundet i bughulen af nogle eksemplarer tolket som unge Coelophysis, men senere undersøgelser pegede på, at disse knogler tilhørte en anden slags smådyr (fx små krybdyr). Spørgsmålet er derfor stadig omdiskuteret og ikke endeligt afklaret.
Hud og fjer
Direkte beviser for fjer på Coelophysis mangler, men nogle beslægtede tidlige theropoder og coelophysoide-relaterede taxa viser spor af filamente-lignende strukturer. Derfor er det muligt, at Coelophysis kan have haft primitive, fjerlignende dække på dele af kroppen, men dette er endnu ikke bekræftet for arten selv.
Betydning
Coelophysis er vigtig for forståelsen af tidlig theropod-evolution, fordi slægten repræsenterer en af de tidligste succesfulde kødædende dinosaurgrupper. De velbevarede fossiler fra Ghost Ranch har givet paleontologer værdifuld viden om vækst, variation og økologi hos tidlige dinosaurer.
Nøglefakta
- Tidsalder: Øvre trias, omkring 200 millioner år siden.
- Udbredelse: Fund primært i det sydvestlige USA; beslægtede former globalt.
- Kost: Små hvirveldyr, insekter og muligvis ådsler.
- Livsstil: To-benet, hurtig løber; muligvis levede i grupper.
Model af Coelophysis med fjer
Livsstil
Seksuel dimorphisme
Der er fundet to forskellige størrelser af denne art i de fossile optegnelser. I første omgang troede palæontologerne, at der var tale om to forskellige arter, men de fleste mener nu, at det skyldes, at Coelophysis-hannerne var større end hunnerne. Dette træk, kendt som kønsdimorfi, ses ofte i dag hos mange dyrearter.
Vision
Coelophysis havde et langt smalt hoved (ca. 270 mm) med store, fremadrettede øjne, der gav den et stereoskopisk syn og som følge heraf en fremragende dybdeopfattelse. Øjnene blev støttet af knogleringe ("sklerotiske" ringe). Den komplette sklerotiske ring fra en ung Coelophysis bauri blev sammenlignet med dem fra krybdyr og fugle. Coelophysis var tydeligvis et rovdyr om dagen, som jagede ved hjælp af synet. Undersøgelsen viste, at dens syn var bedre end de fleste øglers syn og var på linje med moderne rovfugles syn.
Betingelser for fund
I et stykke tid troede man, at Coelophysis var kannibalistiske, fordi man så noget, der lignede Coelophysis-babyer, i maven på en voksen Coelophysis. Disse eksemplarer blev imidlertid fejlfortolket. Flere eksemplarer af "unge coelophysider" var i virkeligheden små krurotarsiske krybdyr som Hesperosuchus. I nogle tilfælde blev større individer knust oven på mindre individer. Der er ikke længere noget bevis for kannibalistisk adfærd hos Coelophysis.
To eksemplarer af C. bauri på Denver Museum of Nature and Science
Historien om dens opdagelse
Edward Drinker Cope navngav først Coelophysis i 1889. Det var under "Knoglekrigene" med Othniel Charles Marsh. En amatørfossilsamler, David Baldwin, fandt de første rester af dinosauren i 1881. Typearten, C. bauri, blev opkaldt efter ham. Disse første fund var for dårligt bevarede til at give et fuldstændigt billede af den nye dinosaur.
I 1947 blev der fundet en betydelig "kirkegård" af Coelophysis-fossiler i New Mexico, ved Ghost Ranch, tæt på det oprindelige fund. Så mange fossiler sammen var sandsynligvis resultatet af en stormflod, som fejede et stort antal Coelophysis væk og begravede dem hurtigt og samtidig. Det ser ud til, at sådanne oversvømmelser var almindelige på den tid. Den forstenede skov i det nærliggende Arizona blev forårsaget af en blokade af træstammer, der blev fanget i en oversvømmelse.
Ghost Ranch-eksemplarerne var talrige og mange velbevarede eksemplarer. Siden Ghost Ranch-eksemplarerne blev opdaget, er der fundet flere skeletter i Arizona, New Mexico og et endnu ubekræftet eksemplar fra Utah, herunder både voksne og unge dyr. De aflejringer, hvor Coelophysis blev fundet, stammer fra slutningen af Trias, men lignende eksemplarer er fundet i den nedre Jura andre steder i verden.
Coelophysis er statsfossil i New Mexico.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Coelophysis?
A: Coelophysis er en lille hurtigt løbende kødædende dinosaur og en af de tidligst kendte slægter af dinosaurer.
Sp: Hvornår og hvor blev Coelophysis fundet?
A: Coelophysis blev fundet i lag fra den øvre Trias, der er dateret til for ca. 200 millioner år siden (mya) i det, der nu er det sydvestlige USA.
Spørgsmål: Gik Coelophysis på to eller fire ben?
Svar: Coelophysis gik på to ben (som alle theropoder).
Spørgsmål: Hvor høj var Coelophysis ved hofterne?
Svar: Coelophysis var ikke mere end ca. 1 meter høj ved hofterne.
Spørgsmål: Hvor lang kunne Coelophysis være?
Svar: Selv om Coelophysis kun var ca. 1 meter høj ved hofterne, kunne den blive næsten 3 meter lang på grund af en lang hale.
Spørgsmål: Er der beviser for, at Coelophysis jagede i flokke?
A: Ja, der er visse beviser for, at Coelophysis jagede i flokke på grund af det store antal dyr, der er fundet sammen på Ghost Ranch-fossilstedet i New Mexico.
Spørgsmål: Hvor i verden er der ellers fundet lignende dinosaurer på den tid, hvor Coelophysis levede?
Svar: Der blev fundet lignende dinosaurer over hele verden på den tid, hvor Coelophysis levede.
Søge