Coelophysis

Livsstil

Seksuel dimorphisme

Der er fundet to forskellige størrelser af denne art i de fossile optegnelser. I første omgang troede palæontologerne, at der var tale om to forskellige arter, men de fleste mener nu, at det skyldes, at Coelophysis-hannerne var større end hunnerne. Dette træk, kendt som kønsdimorfi, ses ofte i dag hos mange dyrearter.

Vision

Coelophysis havde et langt smalt hoved (ca. 270 mm) med store, fremadrettede øjne, der gav den et stereoskopisk syn og som følge heraf en fremragende dybdeopfattelse. Øjnene blev støttet af knogleringe ("sklerotiske" ringe). Den komplette sklerotiske ring fra en ung Coelophysis bauri blev sammenlignet med dem fra krybdyr og fugle. Coelophysis var tydeligvis et rovdyr om dagen, som jagede ved hjælp af synet. Undersøgelsen viste, at dens syn var bedre end de fleste øglers syn og var på linje med moderne rovfugles syn.

Betingelser for fund

I et stykke tid troede man, at Coelophysis var kannibalistiske, fordi man så noget, der lignede Coelophysis-babyer, i maven på en voksen Coelophysis. Disse eksemplarer blev imidlertid fejlfortolket. Flere eksemplarer af "unge coelophysider" var i virkeligheden små krurotarsiske krybdyr som Hesperosuchus. I nogle tilfælde blev større individer knust oven på mindre individer. Der er ikke længere noget bevis for kannibalistisk adfærd hos Coelophysis.

To eksemplarer af C. bauri på Denver Museum of Nature and Science

Historien om dens opdagelse

Edward Drinker Cope navngav først Coelophysis i 1889. Det var under "Knoglekrigene" med Othniel Charles Marsh. En amatørfossilsamler, David Baldwin, fandt de første rester af dinosauren i 1881. Typearten, C. bauri, blev opkaldt efter ham. Disse første fund var for dårligt bevarede til at give et fuldstændigt billede af den nye dinosaur.

I 1947 blev der fundet en betydelig "kirkegård" af Coelophysis-fossiler i New Mexico, ved Ghost Ranch, tæt på det oprindelige fund. Så mange fossiler sammen var sandsynligvis resultatet af en stormflod, som fejede et stort antal Coelophysis væk og begravede dem hurtigt og samtidig. Det ser ud til, at sådanne oversvømmelser var almindelige på den tid. Den forstenede skov i det nærliggende Arizona blev forårsaget af en blokade af træstammer, der blev fanget i en oversvømmelse.

Ghost Ranch-eksemplarerne var talrige og mange velbevarede eksemplarer. Siden Ghost Ranch-eksemplarerne blev opdaget, er der fundet flere skeletter i Arizona, New Mexico og et endnu ubekræftet eksemplar fra Utah, herunder både voksne og unge dyr. De aflejringer, hvor Coelophysis blev fundet, stammer fra slutningen af Trias, men lignende eksemplarer er fundet i den nedre Jura andre steder i verden.

Coelophysis er statsfossil i New Mexico.