Edaphosaurus var en pelycosaurus (tidlig Synapsida), der levede i det senere Karbon og det tidlige Perm. Den var en planteædende slægtning til den velkendte Dimetrodon. Begge havde et stort, varmeregulerende sejl på ryggen. Fossiler af Edaphosaurus er fundet i Europa og Nordamerika.
Edaphosaurus-arter målte fra 0,5 meter til næsten 3,5 meter i længden og vejede over 300 kg. Den var lidt højere og kraftigere end Dimetrodon, men havde ligesom sine pelycosaurus-slægtninge et lille hoved og en lang hale.
Udseende og sejl
Edaphosaurus havde en karakteristisk, høj række af forlængede ryghvirvler, der dannede et sejl. I modsætning til Dimetrodons glatte spalter var ryghvirvlerne hos Edaphosaurus forsynet med tværgående knuder eller tværstænger, som gav sejlet et markant gitterlignende udseende. Sejlets svære knoglestruktur bar sandsynligvis en hudfold eller kontur af fedt og bindevæv. Kroppen var relativt bred og tøndeformet, hvilket tyder på et stort fordøjelsesorgan til nedbrydning af plantemateriale.
Føde og adfærd
Tandsættet og den brede kropsform tyder på, at Edaphosaurus var specialiseret i planteføde. Tænderne var ikke skarpe som hos rovdyr, men mere velegnede til at snitte og male vegetation, og den store bug muliggjorde langsom fermentering af plantefibre. Sejlet kan have haft flere funktioner: termoregulering (at varme op eller afgive varme), visuel kommunikation (arter og kønsgenkendelse) eller som display ved parringsadfærd. Forskere er dog uenige om, hvilken funktion der var den primære.
Levested og geologisk tid
Edaphosaurus levede i sump- og skovområder i det sene Karbon og det tidlige Perm, en periode med varme og fugtige klimaer i mange områder, hvor store kuldannende skove fandtes. Den tidsmæssige ramme spænder groft sagt over de tidlige synapsiders radiationsperiode, for omkring 320–270 millioner år siden.
Systematik og paleontologisk betydning
Edaphosaurus hører til familien Edaphosauridae blandt de tidlige pelycosaurer — grupper der er tidlige medlemmer af Synapsida, den linje der senere førte til pattedyr. Selvom Edaphosaurus og Dimetrodon begge havde sejl, viser deres forskelle i sejlets opbygning og andre skelettræk, at sejlet er opstået uafhængigt i flere pelycosaur-linjer.
Fossiler og arter
Der er beskrevet flere arter inden for slægten, og fossilerne varierer i størrelse og detaljer i sejlets udformning. Fundene fra både Europa og Nordamerika har givet paleontologer vigtige oplysninger om tidlige terrestriske økosystemer og om, hvordan planteædende hvirveldyr udviklede særlige former og funktioner for at udnytte nye føderessourcer.
Bemærk: Selvom Edaphosaurus ofte sammenlignes med den mere ikoniske Dimetrodon, var det ikke en dinosaur — det er en tidlig synapsid, og den levede mange millioner år før de første dinosaurer opstod.
